Diario de Navarra

Quizás se le ha pedido a la ciencia lo imposible en esta pandemia, como predecir el comportamiento de un virus desconocido y tener una vacuna probada y eficaz en un tiempo récord. Pero ni los científicos son adivinos, ni la ciencia debe saltarse sus pasos. Sin embargo, muchos ciudadanos han manifestado en este último año sus dudas hacia los tratamientos médicos y ahora respecto a las vacunas. Tampoco ha ayudado mucho a la confianza en la ciencia la exposición mediática permanente de algunos epidemiólogos, como Fernando Simón, ni los mensajes contradictorios. Y, todavía menos, las actitudes contrarias al criterio científico de algunos líderes políticos. Que el presidente de una potencia mundial como los EE UU aconsejara inyectarse desinfectante y que muchos le siguieran demuestra que pese a vivir en pleno siglo XXI muchos no se fían de la ciencia. Baste recordar que el 20% de la población española consume pseudoterapias sin evidencia científica según puso de manifiesto la IX Encuesta de Percepción Social de la Ciencia, que realiza la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT). Otro dato para le reflexión, y más cercano, es que el 25% del perosnal sociosanitario navarro, el que trabaja en las residencias, no ha querido ponerse la vacuna. Seis navarros expertos en ciencia analizan en este reportaje ¿CRISIS DE LA CIENCIA O CRISIS DEL SISTEMA CIENTÍFICO? Para Ana Pardo Saganta, investigadora del Cima de la Universidad de Navarra y recientemente galardonada en los V Premios Jóvenes Investigadores de la Fundación AstraZeneca, lo que se ha resentido en esta pandemia no es tanto la imagen de los científicos como la del sistema de ciencia en España . “La ciencia y los científicos estamos muy bien valorados y nuestra imagen incluso se ha reforzado a raíz de la pandemia -defiende-. Ha quedado patente que la ciencia es esencial para combatir enfermedades y encontrar soluciones para ellas. La pandemia ha hecho visible que el trabajo exhaustivo, constante y silencioso de los científicos es el que da lugar al desarrollo de tratamientos o vacunas para curarnos o protegernos. Y la sociedad se ha dado perfecta cuenta de ello”. “Lo que sí se ha resentido -contrapone Pardo- es la imagen del sistema de ciencia en España, porque han salido a la luz sus debilidades o limitaciones por las que trabajar en ciencia en nuestro país es una gran carrera de obstáculos, en muchos casos una lucha constante por sobrevivir. La inversión es más que escasa, la estabilidad es nula, las condiciones son precarias, los méritos poco reconocidos, y hay una falta real de oportunidades para los jóvenes investigadores muchas veces impuesta por la extremadamente marcada jerarquía existente”. Francisco Javier Arregi San Martín, vicerrector de investigación de la Universidad Pública de Navarra, también es contundente al subrayar el papel “absolutamente relevante” de la ciencia en esta pandemia. “Sin ciencia no tendríamos vacunas y sin vacunas, logradas en un tiempo récord, no podríamos salir de esta situación”. Sin embargo, a lo largo de esta crisis las opiniones de los expertos a veces han creado confusión, los criterios han ido cambiando y también ha fallado la comunicación. “Las respuestas que tenemos hoy -explica Arregi- serán diferentes de las que tengamos mañana. La ciencia, según va avanzando en el conocimiento, va perfeccionando su respuesta. Lo que es incuestionable es que si n ella no llegamos a esas respuestas y frente a los grandes interrogantes que nos han surgido en esta pandemia se ha sabido responder en tiempo récord”. En este punto Arregi defiende que el éxito de la vacuna se sutenta en el trabajo de muchos científicos contemporáneos y de otras épocas. “Lo bonito de la ciencia -asegura- es que el que trabaja en ciencia tiene una gran identificación con el ser humano, pero de una forma universal y atemporal”. Y lo remata citando a Isaac Newton: “ Si he llegado a ver más lejos es porque estoy aupado en hombros de gigantes”. En este punto coincide también Iñigo Lasa Uzcudun, director del centro de investigación biomédica Navarrabiomed, quien resalta que los científicos “han sido capaces de aislar, purificar y desentrañar las particularidades del covid-19 (su tamaño ronda los 0,00005 milimetros), y producir múltiples vacunas eficaces en menos de un año. Es una proeza sin precedentes en la humanidad”. Para él la ciencia “sin duda” sale reforzada de esta pandemia, al menos en el corto plazo. “Un buen ejemplo -añade- es la reciente decisión adoptada por el Congreso de los Diputados de crear una oficina de asesoría científica para ayudar a los políticos a tomar decisiones basadas en evidencias científicas. Resulta sorprendente que hayamos necesitado de una pandemia para que el Congreso de los Diputados haya tomado conciencia de su necesidad”. Ambrosio Liceaga Elizalde, divulgador científico y autor del blog Ciencia de Bolsillo, opina que pese a las dudas suscitadas por la pandemia “se mantiene un fuerte apoyo a la ciencia, pero desde una perspectiva más realista”. “La ciencia -explica- no tiene las respuestas a todo, especialmente para un problema nuevo como este virus, pero ha demostrado ser la mejor herramienta para buscarlas. De hecho, la única que ha funcionado, aunque requiere tiempo, esfuerzo conjunto y medios adecuados. Así que la pregunta correcta no es tanto si estábamos preparados para responder a la pandemia, sino para hacerlo en un plazo aceptable. Si la respuesta es que no, la solución solo puede ser más y mejor ciencia. Más medios, más formación y más planificación ante la posibilidad de nuevos virus iguales o incluso más peligrosos”. CUANDO LOS ATAQUES A LA CIENCIA PROVIENEN DE POLÍTICOS Y ARTISTAS Pero los científicos no sólo están luchando contra el escurridizo SARS-Cov-2, sino también contra toda una serie de ataques a su saber. El desprecio de algunos líderes políticos por el uso de mascarillas, las ocurrencias de Donald Trump para tratar la enfermedad, o las campañas de grupos antivacunas a las que se han sumado alegremente artistas como Miguel Bosé y, más recientemente, Victoria Abril, hacen más daño del que podemos imaginar. La investigadora del Cima Ana Pardo asegura que cuando se trata de personajes muy conocidos “estos siempre tienen sus seguidores, muchos de los cuales ni se plantean la veracidad de las declaraciones” y pone el énfasis en lo “peligrosos” que pueden resultar estos mensajes “cuando se trata de temas tan serios de salud pública”. En este sentido reivindica que los medios de comunicación “no deberían dar cobertura a este tipo de declaraciones” y recuerda que las personas que cuestionan la ciencia, incluyendo las vacunas, “deberían primero informarse de qué es el método científico. La ciencia se caracteriza precisamente por la búsqueda de la verdad y la falta de ética está completamente penalizada”, concluye. El vicerrector de la UPNA Francisco Javier Arregi reconoce que en el camino de esta pandemia puede haber “personas y personajes que han divulgado mal, que se han hecho pasar por pseudocientíficos, o que no han sido rigurosos. Y eso al final tiene mucho impacto mediático”. Por ello, el investigador Íñigo Lasa afirma que ese daño “solo se puede contrarrestar con educación. Una sociedad bien educada es menos manipulable, y es más fácil que cuente con personas formadas capaces de analizar, explicar y rebatir con rigor opiniones infundadas que acaba extendiendose por la sociedad”. Pero Francisco Javier Arregi también apunta un mensaje esperanzador y es que la percepción ciudadana también ha ido cambiando. “Al principio de la campaña de vacunación, cuando todavía se estaba hablando de fechas y grupos, había cierta reticencia a vacunarse por parte de la población, mientras que ahora la mayoría está deseando hacerlo porque ve los resultados”. Ambrosio Liceaga coincide en que todos los líderes políticos y sociales tienen “un fuerte efecto de arrastre incluso en temas que no dominan”. “El daño ha existido, especialmente al principio, cuándo más necesaria era la prudencia. Creo que según ha aumentado la información y el conocimiento de la enfermedad ese efecto se ha diluido. En el fondo, todos sabemos que las opiniones científicas de un cantante famoso no tienen más peso que las de cualquier otra persona. Al igual que las opiniones musicales de un científico no tienen un peso mayor por su profesión”, ejemplifica. Como divulgador, Liceaga reconoce la existencia de mensajes contradictorios pero defiende que el conocimiento científico se basa en una lenta recopilación de hechos “y, en una situación tan dramática, ha faltado la paciencia necesaria para ello. Cada tratamiento experimental se vendía como la solución definitiva, cada plazo provisional se convertía en la fecha definitiva de una vacuna... Esa recopilación de datos ha hecho que algunos mensajes hayan cambiado con el tiempo. Es una parte inevitable del aprendizaje acelerado sobre este virus. Hubo momentos en que ‘no lo sabemos’ era la única respuesta honesta aunque era difícil de aceptar. Por eso se buscaban garantías apoyadas en la esperanza más que en la realidad”, concluye. ¿UN PUNTO DE INFLEXIÓN PARA EL APOYO A LA I+D+I CIENTÍFICA? Más allá de la percepción social sobre la ciencia hay otra cuestión que esta crisis ha puesto sobre la mesa y es la necesidad de inversión pública y privada en ciencia e investigación. Esta misma semana el ministro Pedro Duque presentaba un Pacto por la Ciencia con el fin de que todos los partidos políticos se comprometan a elevar la inversión en I+D+i al 2% del PIB. ¿La pandemia puede consolidar un salto en la apuesta por la ciencia? Agurtzane Martínez Ortigosa, directora general de Innovación del Gobierno de Navarra, sugiere con tono irónico que la actual crisis sanitaria ha puesto al descubierto la necesidad de dedicar recursos a la I+D+i. “Parece que ahora todo el mundo está de acuerdo en que es necesario dedicar dinero a ciencia y campañas”. No obstante, lo celebra y confía en que cale la idea de tener un sector de I+D+i fuerte en todos los sectores. Explica que el departamento de Universidad, Innovación y Transformación Digital está trabajando en las líneas de investigación que deben ser priorizadas o mantenidas para asegurar el futuro de la I+D+i en Navarra. Recuerda en este sentido su plan de choque en el que la primera línea era combatir la pandemia. “Para ello sacamos el fondo covid, que dotamos con 1,1 millones de euros. Pero la crisis sanitaria no lo era todo -añade-. Existe un sistema navarro de I+D+i al que hay que dotar de estabilidad en el tiempo. Esta crisis ha sido sanitaria, pero la siguiente no sabemos si va a ser alimentaria, energética... por lo que necesitamos un sistema lo más potente posible en todos los sectores”, apunta. La atracción de talento es otro de los ejes a los que se quiere dar importancia desde el Gobierno de Navarra, según destaca Martínez . Asimismo, recalca el papel de los investigadores de los centros tecnológicos navarros y destaca que en medio de la crisis sanitaria y económica han recibido en Navarra una auyda “pionera” para que su empleo no corra peligro. Iñigo Lasa comparte la necesidad de incrementar la inversion en investigación, pero apunta que debe producirse de forma progresiva y mantenida en el tiempo. “No se puede constituir un tejido investigador sólido a base de impulsos. En el caso particular de la investigación en enfermedades infecciosas -subraya- es importante que reconozcamos que nos habíamos vuelto arrogantes, y pensábamos que eran cosa del pasado. Esto ha hecho que en los últimos años se haya dedicado menos financiación a la investigación de patologías y agentes infecciosos y en consecuencia, muchos investigadores se han movido a otros campos. Esto debería ser motivo de reflexión, porque las enfermedades infecciosas, y lo que conlleva su tratamiento, como la resistencia a los antibióticos, siguen representando una enorme amenaza para la humanidad. “Si a alguien le parece muy caro invertir en ciencia, que pruebe a no invertir y que vea si no le sale más caro. Igual esun mensaje un poco provocador pero me parece tan claro y diáfano”, advierte el vicerrector Francisco Javier Arregi. “Si queremos una Navarra que tenga trabajo de calidad y una buena calidad de vida necesitamos ser muy potentes en ciencia para así crear un ecosistema en que nuestros hijos, las generaciones jóvenes, se queden aquí porque tengan un entorno estimulante para sus vidas profesionales”, defiende. “Esta pandemia -finaliza Ambrosio Liceaga- debe ayudarnos a comprender la importancia de crear un ecosistema integrado de ciencia y tecnología, tanto en ámbito biomédico como en cualquier otro. La investigación es el punto de partida pero también necesitamos la transferencia de ese conocimiento a la sociedad y el desarrollo de diferentes tecnologías de apoyo”. EL LIDERAZGO DE LA MUJER, OTRO RETO PENDIENTE Como colofón, la investigadora Ana Pardo reconoce que en el último año se ha hecho un esfuerzo extra por parte de organizaciones públicas y privadas para la investigación de la covid-19. “Pero en el terreno de las inversiones -apunta- somos de vivir en el presente y muy cortoplacistas. Y la ciencia lo que necesita es una estabilidad en la financiación. Porque no se hace en dos días. Se ha aumentado la inversión en los presupuestos de I+D+i de este año. Y aunque sigue siendo insuficiente, el principal problema es que tengo mis dudas de que se vaya a mantener en la post-pandemia”. Y una última cuestión, esta de género. Pese a que en la pandemia se ha visibilizado la labor de algunas mujeres en primera línea de la investigación, Pardo asegura que a consecuencia de la pandemia muchas mujeres han reducido sus aportaciones científicas con respecto a los hombres: han presentado menos proyectos, publicado menos artículos científicos… “La ciencia sigue estando liderada por hombres”, lamenta.

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