Diario de Navarra

¿Ha sentido alguna vez como si le golpearan con un martillo dentro de la cabeza? ¿Ha notado los latidos de su corazón en la frente, las sienes o la nunca? ¿O, incluso, ha sufrido náuseas, vómitos y una necesidad imperiosa de tumbarse a oscuras y en silencio en su habitación, tras salir corriendo del trabajo? Sí su respuesta es sí, usted pertenece al 12% de la población que sufre migrañas, el dolor de cabeza más frecuente e incapacitante. Pero no se asuste porque, aunque los síntomas puedan hacerle pensar que va a tener un tumor cerebral o un ictus, lo más probable es que ‘solo’ sea un dolor persistente e insoportable. Pero no le va a matar. Así lo cree el neurólogo Pablo Irimia Sieira. Y lo repite una y otra vez a lo largo de esta entrevista, en la que, recuerda, existen más de 300 tipos de dolores de cabeza. Nacido en La Coruña hace 49 años y especialista en neurología por al Clínica Universidad de Navarra (CUN), donde trabaja y dirige la unidad de cefaleas, acaba de ser nombrado coordinador del Grupo de Cefaleas de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Sobre los dolores de cabeza, ictus y consecuencias de la pandemia en las enfermedades neurológicas se refiere en estas líneas. En nuestras conversaciones diarias, nos referimos a las cafeleas, dolores de cabeza, migrañas, jaquecas... ¿Son sinónimos? La cefalea hace referencia a cualquier dolor de cabeza con independencia de su causa. Pero ese dolor puede estar ocasionado por una migraña o por una lesión en el cerebro, como una hemorragia. Por eso, hay que dividir a las cefaleas en dos grupos: las primarias, que provocan crisis repetidas pero no están ocasionadas por lesiones en el cerebro, y las secundarias, que se originan por estos otros motivos. Dentro de las cefaleas primarias, las migrañas, a las que en lenguaje coloquial llamamos jaquecas, son las más frecuentes y afectan al 12% de la población. Sobre todo a mujeres, en cuyo caso el porcentaje se eleva al 18%. Hablemos entonces de las migrañas. Dice que no son un problema grave, en el sentido de que no ocasionan complicaciones, pero sí que pueden ser muy incapacitantes para la vida diaria... Exacto. No son una cuestión de salud general ni que implique complicaciones serias. Pero, si los dolores de cabeza son repetidos e impiden trabajar, suponen un problema. De hecho, la migraña es la primera causa de discapacidad en el mundo, sobre todo en Occidente, entre personas de 16 a 50 años. Con este tipo de cefalea, suele doler la mitad de la cabeza (aunque el dolor puede darse también en los dos hemisferios), se siente como un latido, se acompaña de náuseas, vómitos y molesta la luz y el ruido. La persona migrañosa se tiene que acostar a oscuras. Porque el dolor empeorará con la actividad diaria. Lo más habitual es que la crisis dure un día completo. Pero, a veces, puede hacerlo varios días o una semana. La peor situación es la migraña crónica, más de quince días al mes. Esas personas tienen dolor de cabeza constante, aunque no todos los días ni con la misma intensidad. Esos síntomas asustan bastante. ¿Cómo puede estar tranquila la persona que sufre migrañas y no pensar que tiene un tumor cerebral u otra lesión más grave? Hay que entender que la migraña es muy común y no podemos hacer escáner ni resonancias magnéticas al 12% de la población. Nuestra experiencia clínica nos demuestra que si el especialista maneja los criterios de la migraña y la exploración física es normal (seguir el dedo con la mirada, mantener el equilibrio...) no tiene sentido pedir pruebas de imagen. Claro pero, a veces, puede resultar difícil convencer al paciente... Cierto y puede haber momentos en que una persona tenga mucha angustia y, para que se tranquilice y afronte mejor la enfermedad, se puede hacer una prueba. Mucha gente que viene a la consulta está convencida de que les tengo que hacer un escáner. Pero cuando les explico los síntomas de la migraña y se convencen de que su dolor se corresponde con eso, confían y ven que no son necesarias las pruebas. Para hacer este diagnóstico, lo más importante es la anamnesis (historia clínica), que supone el 80% del material para el diagnóstico. De acuerdo. Me ha convencido. Pongamos entonces que un paciente ya tiene el diagnóstico de migraña. ¿Qué debe hacer? Lo más importante entonces es abordar el tratamiento y afrontar las crisis de dolor cuando aparezcan. Existen analgésicos específicos (los triptanes) y hay personas que no responden al paracetamol o al ibuprofeno. Todo el mundo cuando tiene dolor debe tomar algo para aliviarlo. Pero si es muy frecuente (aparece cuatro días o más al mes), no solo hay que tomar analgésicos en las crisis sino también, seguir un tratamiento preventivo. Es decir, una medicación a diario, duela o no la cabeza. Para evitar su aparición o para que, si se manifiesta, sea de menor intensidad. INFILTRACIONES Y BOTOX ¿Se refiere a pastillas? No necesariamente. Hay medicamentos orales pero también, infiltraciones locales, botox (como los que se ponen para estirar la piel) y que son muy útiles para la migraña crónica. En los últimos años han surgido otros medicamentos, los anticuerpos monoclonales frente a una proteína, que mejoran mucho el dolor. No todo el mundo responde pero sí un porcentaje muy alto. Se están utilizando, sobre todo, en los pacientes en los que los tratamientos primarios (analgésicos, infiltraciones...) no han funcionado. Decía que las migrañas afectan, sobre todo, a mujeres. ¿Por qué? Porque uno de los desencadenantes principales es la variación hormonal. La migraña suele aparecer a partir de la primera menstruación y desaparece después de la menopausia. Cuando estas variaciones hormonales dejan de existir, porque no hay ovulación ni menstruación, el dolor de cabeza mejora. ¿Hay algún momento del ciclo en que la migraña empeore? El día anterior a que venga la regla, se empieza con dolor de cabeza. Y también puede ocurrir con la ovulación. En definitiva, cuando hay un cambio hormonal brusco o de otro tipo, como la falta de sueño, pasar del estrés a la relajación, las dietas... Por eso, los pacientes con migraña deben llevar un ritmo de vida muy regular y rutinario. Si uno no duerme lo suficiente o está muchas horas sin comer, es fácil que se desencadene el dolor. Aunque la migraña, como otras cefaleas, es una enfermedad neurológica y no mental, ¿puede ocasionar problemas psiquiátricos? El origen no es psiquiátrico. No surge porque tengas mucho estrés o estés bajo de ánimo. Está claro que hay una alteración física en el cerebro durante las crisis. Insisto, no es una enfermedad psiquiátrica, aunque, cuando una persona sufre de migrañas crónicas, puede tener ansiedad o depresión. No como causa. Sino como consecuencia. Hay gente que sufre mucho y ni siquiera puede contar que tiene dolor de cabeza, ya que puede dar la impresión de que se está quejando constantemente. Y se necesita ayuda de los médicos, la familia, los amigos y la empresa. Hay enfermedades más fáciles de comprender y otras, como esta, con la que los pacientes no se sienten entendidos por nadie. En el ámbito laboral, habría que aplicar medidas para ayudar a los pacientes a seguir con su vida normal. Por eso, son muy importantes las asociaciones de pacientes, como AEMICE (Asociación Española de Migraña y Cefalea). ¿La migraña es hereditaria? Puede ser. De hecho, su origen está basado en múltiples genes y esa combinación genética facilita la aparición del dolor. No es algo matemático, aunque casi el 70% de las personas que sufren migrañas tienen antecedentes familiares. Es mi caso. Yo tengo migrañas y mi madre, también. En su situación, ¿son incapacitantes? ¿Le impiden trabajar? Afortunadamente, no, y las controlo con la medicación. Aunque recuerda que las migrañas no son graves, ¿pueden desencadenar otros problemas? Tres de cada diez personas con migraña, antes del dolor, pueden presentar trastornos visuales, hormigueos, problemas para expresarse, hablar... Es lo que se llama ‘aura’ y asunta mucho. Algunos pacientes, cuando presentan alguno de estos síntomas, acuden a urgencias del hospital. Porque, hasta que no aparece el dolor de cabeza, y a veces puede tardar hasta una hora, no saben si tienen una migraña o están sufriendo un ictus. También son muy frecuentes las cefaleas tensionales. ¿En qué consisten exactamente? Es el tipo de dolor de cabeza más frecuente entre la población. Todos lo hemos tenido alguna vez. Cuando estamos cansados, hemos dormido poco... Son dolores leves, que no suelen ser incapacitantes y que desaparecen cuando uno se relaja y descansa. Estos pacientes no acuden a la consulta de neurología ni a urgencias. El problema viene cuando las cefaleas tensionales se vuelven crónicas. Entonces vemos a estos pacientes en la consulta. ¿En qué se diferencian las cefaleas tensionales de la migraña? En que el dolor se pasa en un día pero, al siguiente, se tiene una sensación en la cabeza extraña. Como si fuera corcho o estuviera dormida. Es lo que se llama ‘alodina cutánea’, un fenómeno de la piel de larga duración. La zona ha estado dolorida y se queda muy sensible. Por eso, cuando la tocas, duele como si estuviera dormida. Aunque, en general, los dolores de cabeza no son graves, ¿qué signos de alarma debemos tener en cuanta para ir urgencias? Si el dolor se inicia de forma repentina y no paulatinamente. Este dolor es muy característico de una hemorragia cerebral. En el caso de que no pueda controlar el dolor de cabeza con medicación y me impida hacer la vida normal, tendré que consultar. No ya en urgencias sino en neurología. ¿Muchas consultas en urgencias están ocasionadas por cefaleas? Entre el 2% y el 4% del total. Además, de cien personas que van a urgencias con dolor de cabeza, setenta van a tener una cefalea primaria y treinta, secundaria. En las consultas de neurología, el 95% de los casos que atendemos son por cefaleas. En la infancia, a los padres nos aterra la meningitis, un dolor de cabeza originado por la inflamación de las meninges del cerebro. ¿Es muy grave? Relativamente. La meningitis, en niños y adultos, es una enfermedad muy infrecuente y la mayoría de los brotes han desaparecido. Sobre todo, por las vacunas. Si se presentan los síntomas (fiebre, dolor de cabeza, rigidez de nuca) hay que acudir rápido a urgencias porque existen tratamientos y se puede curar. “El ictus es la primera causa de mortalidad en las mujeres” Además de las cefaleas, los ictus son otros de los principales problemas que se abordan en las consultas de neurología y las urgencias hospitalarias. ¿En qué consisten exactamente? Son accidentes cerebrovasculares de dos tipos. Los ictus isquémicos o infartos cerebrales se ocasionan cuando se genera un trombo y no llega el riego sanguíneo al cerebro. Suponen el 80% de los ictus. Además, están las hemorragias o derrames cerebrales (el 20% restante), cuando se rompe un vaso sanguíneo y sangra. Los ictus son, actualmente, una de las enfermedades más frecuentes y la primera causa de mortalidad en las mujeres, por encima del cáncer. ¿A cualquier edad? Es más frecuente a partir de los 65 años pero puede ocurrir a cualquier edad. Y la incidencia no varía según los sexos. ¿Qué signos de alarma hay que tener en cuenta para pensar que nos está dando un ictus y acudir a urgencias? Hay que recordar tres: debilidad en la cara (se ‘cae’ una parte), debilidad en el brazo, pierna o ambos (no pueden moverse correctamente) y dificultad para expresarse y comprender lo que dicen otros. Si experimentamos uno de estos síntomas, hay que llamar al 112 para nos digan a dónde tenemos que ir. En la Clínica Universidad de Navarra como en el Complejo Hospitalario de Navarra (CHN) hay unidades especializadas en ictus. En cuanto se recibe una llamada se activa el ‘código ictus’. ¿Cómo evolucionan? El 20% de las personas que sufre un ictus muere pero el resto se recupera. De ellos, la mitad arrastra secuelas leves y la otra mitad, más graves (como una hemiplejía o parálisis en la mitad del cuerpo). “El coronavirus genera problemas circulatorios” ¿Cómo ha afectado la pandemia de la covid a las enfermedades neurológicas? ¿Hay más casos de cefaleas? ¿O más ictus porque la gente tiene miedo a ir a urgencias para no contagiarse? El dolor de cabeza es uno de los síntomas de inicio de la enfermedad por covid. Generalmente asociado a la fiebre. Pero, claro, hay que ver cada caso. Respecto de los ictus, la atención a nivel nacional se ha resentido. Pero como en otras patologías porque se ha priorizado el covid. Desde aquí, animo a la gente que tenga algún síntoma de ictus (debilidad en la cara, debilidad en el brazo, la pierna o ambos y dificultad para expresarse o comprender) que acuda a un servicio de urgencias. Que no tenga miedo si está sufriendo uno de estos síntomas graves. ¿Qué ocurre con las cefaleas? Las personas con migrañas están empeorando por el uso de las mascarillas. Incluso hay pacientes que han pedido un certificado para estar exentos de llevarlas. Pero, desde el grupo de cefaleas, hemos lanzando una instrucción: hay que utilizarlas porque la protección de la salud está por encima. Además, la atención a los pacientes con migraña está resultando difícil. Por la pandemia, a veces no se pueden hacer infiltraciones. Además de problemas respiratorios, se está viendo que el coronavirus también provoca problemas circulatorios... Así es. Una personas que ha pasado la covid puede sufrir una trombosis y, como consecuencia, un ictus. Por eso, la atención en urgencias debe ser rápida. DNI Pablo Irimia Sieira nació en La Coruña en 1971. Hijo de un médico internista, siempre supo que se quería dedicar a la medicina. Cursó sus estudios en la Universidad de Navarra, se especializó en la CUN y continuó formándose con estancias en Londres y Dublín. Casado con la abogada murciana Inma Luján, a quien conoció en Pamplona, tienen dos hijas, de 20 y 17 años. La mayor estudia Medicina, aunque aún no sabe qué especialidad seguirá. El único hermano de Pablo Irimia también es médico, de cuidados intensivos. El neurólogo, igual que su madre, sufre migrañas, desde hace años, que controla con medicación.

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Pablo Irimia: “Las migrañas son la primera causa de incapacidad entre los 16 y 50 años”

¿Martillazos en la cabeza? ¿Latidos en la nuca o las sienes? El 12% de la población sufre migrañas, el dolor de cabeza más común, sobre todo, en mujeres. Irimia es ahora el coordinador de un grupo científico de cefaleas a nivel nacional

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