La historia de Bill Hillmann y la pamplonesa Paula Andión: Amor universal en los tiempos del virus

Guiado por los pálpitos de la pasión, como los que desde hace 14 años le conducen a correr delante de los toros en Sanfermines, Bill Hillmann, escritor de Chicago de 37 de edad, no tardó en ponerse en camino desde Estados Unidos para reencontrarse con su pareja. Un océano y un mundo de incertidumbre, maniatado por la pandemia, le separaba de Paula Andión Zabalza, nacida hace 21 años en Pamplona. El flechazo que entrelazó sus destinos llegó en las fiestas de 2019. Paula acababa de terminar sus estudios de Turismo y se había incorporado al equipo de operadora turística Northern Spain Travel. Colaborador él de la propia agencia y amigo de su gestora, Stephanie Mutsaerts, los encuentros de antes y después de los encierros acabaron cuajando en una promesa. El repaso a sus inicios y a los meses posteriores de separación forzada por la crisis sanitaria componen un relato de memorias del escritor de Chicago. “El día que me di cuenta de que estaba enamorado de Paula fue mientras la sostenía en las aguas cálidas bajo los acantilados blancos de Zumaia, en la costa vasca”, escribe. “Las suaves olas nos rodearon elevándonos por un momento, como si la gravedad no existiera. Su cabello oscuro se extendía por la brillante superficie. Nos miramos a los ojos y mi mundo entero cambió para siempre. Tuvimos seis meses increíbles antes de que la pandemia arrasara como un tsunami”. Su propagación abocó a España a confinarse. La medida hizo trizas los planes de ella para aventurarse en un negocio de gestión turística, que no pudo germinar. “El último sitio en el que Paula estuvo antes del confinamiento fue la oficina de su nuevo negocio que estaba desarrollando y la siguiente vez que salió de su casa meses después no tenía nada, ni oficina, ni negocio”. El mundo entero se abalanzaba a un futuro de desconcierto, mientras un mismo interrogante planeaba en la mente de los dos amantes: ¿Cómo encontrar la manera de estar de nuevo juntos?. “El no de Trump” para permitir viajar al extranjero, fijado para los estadounidenses, se interpuso en sus propósitos. Los problemas se agudizaron cuando España dictó sus propias medidas. Bill soñaba con volver a Pamplona en verano. Sus felices intenciones se toparon con una secuencia de escollos. “Paula y yo pasamos horas interminables en videollamadas hablando.... Incluso con el mundo entero diciéndonos ‘no’, nos aferramos a la esperanza. Hicimos grandes planes: matrimonio, hijos, un negocio, un hogar, un futuro..”. La confianza en un cambio se adivinó en el horizonte cuando España anunció la apertura de sus fronteras a turistas a partir de julio. El escritor de Chicago no se lo pensó dos veces. Pronto y presuroso compró un billete de avión. La realidad, que en 2020 se volvió tozuda, disipó sus ilusiones. Un tercer no se alzó como un nuevo muro. Antes de tomar el vuelo del reencuentro -rememora- la Unión Europea prohibió la entrada a los estadounidenses. “Intenté coger el avión de todos modos. Un trabajador de Iberia dejó de escanear mi billete a la entrada del avión. Luego revisó como un loco mi pasaporte. Se le abrieron los ojos cuando vio el pasaporte de EE. UU. ‘¡No! ¡No! ¡No!’. Y acabó sacándome de la fila. Le supliqué todo lo que pude y más, pero la respuesta siguió siendo ‘no’. Me fui a casa con el corazón roto. Más tarde, vi cómo aumentaban los casos de coronavirus en los estados sureños de mi país. Me di cuenta que no iba a mejorar. Iba a empeorar y si no podía verme en ese momento con Paula es posible que no lo hiciera durante meses o incluso años. Sentí cómo una ola masiva de infección por coronavirus nos iba cerrando opciones. Necesitábamos montarnos en esa ola justo en el lugar correcto o aplastaría nuestras esperanzas de un futuro juntos”. Las dificultades no habían apagado los rescoldos de la pasión. “Aún quedaban algunas puertas abiertas”. Países como “México, Croacia, Reino Unido e Irlanda” aparecían como escalas posibles de su destino, sin las prohibiciones que había erigido el resto de Europa para frenar la expansión de los contagios. “NO ES TURISMO. ES AMOR” “Decidimos encontrarnos en Dublín, Irlanda, y pasar la cuarentena juntos”, concluyó la pareja en su comunicación en la distancia. Había, no obstante, un último obstáculo que salvar, al menos, por parte de él. Cuando aterrizó en Dublín, debió esperar a recibir el beneplácito definitivo para entrar en Irlanda. “Me acerqué a un corpulento oficial de Inmigración irlandés, sentado en su stand. Mis manos temblaban mientras deslizaba mi pasaporte por la pequeña abertura”: -‘¿Por qué estás aquí?’, Me preguntó. -‘¿Turismo?’, me encogí de hombros. -‘¿Turismo? ¿En medio de una maldita pandemia?’, gritó mientras su rostro se enrojecía. - ‘La respuesta es ‘no’, así que intentemos esto de nuevo, ¿por qué debería dejarte entrar a Irlanda?’. “Agarré mi pecho dolorido y parpadeé para contener algunas lágrimas. ‘Estoy enamorado de una mujer en España. No nos hemos visto en meses. Este es uno de los pocos lugares del mundo que nos dejan entrar a los dos. No es turismo. Es amor. Estoy aquí porque estoy enamorado”. Su voz -dice- “comenzó a quebrarse” en una súplica: “Por favor, tengo que verla. La echo mucho de menos. La necesito”. Bill creyó ver en el rostro del agente de aduanas un gesto compasivo y de cierta comprensión mientras hojeaba su pasaporte. “¡Irlanda es el único país que los acepta a los dos! Esto es grandioso”. Fue la respuesta que recuerda que recibió, envuelta en un tono sarcástico. Aquel diálogo quedó grabado en su mente. Aunque fuese “a regañadientes”, el agente acabó estampando el sello de entrada a Irlanda y con él, a su felicidad. La salida de la terminal acabó en un beso con Paula. Cuatro meses de confinamiento habían arruinado hasta entonces sus expectativas pero no habían malogrado su deseo compartido. “Después de cuatro meses de distancia”, los días posteriores fueron dedicados a recuperar el tiempo perdido. “Fueron -en palabras de él- unos momentos para no olvidar. Cada beso se sentía como si estuviéramos robando un banco”, se permite señalar con una licencia de poeta. Pasó el tiempo y un nuevo interrogante surgió en su mundo reducido a la intimidad. “Decidimos que necesitábamos encontrar un modo de llegar a España para firmar los documentos para una Unión Civil conocida en España como Pareja de Hecho que protegería mi derecho a viajar a España”. Las llamadas a las embajadas se hicieron eternas, con “información contradictoria” que no llegaban a entender. Temía Bill el riesgo de ser deportado a Estados Unidos si volaba a España y le era vetada su entrada. “Una mañana me desperté y vi una publicación en Facebook CouplesSeparatedByTravelBans, una página en la que una mujer estadounidense había llegado a Francia a través del tren Eurostar después de estar en cuarentena en Londres”. HACIA PARÍS Los dos habían concluido las dos semanas de confinamiento en Irlanda. “Me volví hacia Paula que estaba acostada a mi lado en lacama. “¡Mi amor, tenemos que irnos a París mañana!”. Londres marcó la siguiente etapa del periplo, antes de enfilar el destino intermedio de París en su plan de viaje hasta Pamplona. “Nos sorprendió que no hubiera control a la llegada a Londres y salimos del aeropuerto sin ningún tipo de chequeo. ‘¡No puedo creerlo!’, asegura el escritor de Chicago que le dijo a su pareja. La entrada a la Europa sin fronteras obligaba a atravesar una última barrera: “Fuimos a la estación del Eurostar. El joven oficial de fronteras francés registró mi pasaporte y preguntó cuánto tiempo había estado en el Reino Unido. Le dije que un par de horas. Se rió al no ver mi entrada en el pasaporte. Le dijimos que íbamos camino a España. Se encogió de hombros y escaneó mi pasaporte. Me dolía el corazón. ¿Realmente lo va a sellar? Selló con desdén mi pasaporte (...) Entramos Paula y yo en la sala de espera agarrándonos de la mano”. La alegría contenida dio paso a una expresión espontánea: “Encontramos un lugar lejos de las casetas de inmigración y lo celebramos con un pequeño baile tonto y un gran abrazo mientras la apretaba contra mí. ‘Vamos a ser Pareja de Hecho, cariño’. Me dijo”. Las dudas aún planeaban en el ambiente. “Cuando llegamos a París nos enteramos de que Francia había cerrado la frontera con Cataluña debido a una nueva ola masiva de casos de coronavirus. En cualquier momento podrían cerrar la frontera con Navarra y nosotros no pasaríamos. Cogimos un tren a Bayona donde los padres de Paula nos recogieron”. El tortuoso y dilatado itinerario tocó a su fin en un enlance que les confirmó como Pareja de Hecho. Bill estaba a salvo. Tuvieron tiempo para regresar al acantilado de Zumaia, donde comenzó todo. Hoy están de regreso a Estados Unidos. Juntos. El amor no conoce fronteras en los tiempos del virus.

La historia de Bill Hillmann y la pamplonesa Paula Andión: Amor universal en los tiempos del virus

El estadounidense Bill Hillmann, corredor habitual del encierro, salva una serie de peripecias, fruto de las restricciones de Europa por la pandemia, para coincidir con su pareja de Pamplona. Separados cuatro meses, se reencontraron en Irlanda

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