Diario de Navarra

"En principio pensaba poner ovejas, pero empecé con cinco colmenas por hobby, para pagarme las fiestas de verano, con 18 años. Me habían picado varias veces y no me gustaban mucho, pero luego me agradaron y puse más y más”, describe somero Fernando Álvarez Vega, de 25 años, en Mendaza, 50 habitantes en invierno, de donde es su padre y donde se ha quedado él. “Me crié allí, pero a Estella, lo justo”, acuña convencido. Tras estudiar Bachillerato, se formó en Agroecología en Vitoria y se matriculó luego en la Escuela de Pastores de Oñati, en Guipúzcoa. Soñaba con un rebaño de ovejas. “Era mi idea, pero recapacitando, para trabajar de pastor necesitas tierras y yo no las tenía; la inversión es mayor y estás más atado, creo que con las abejas tengo más libertad”, apunta. Su abuelo fue tratante de gorrines en un pueblo arrimado a la agricultura. Su único vínculo familiar con el ganado. “Ni idea, no te puedo decir por qué, pero siempre me gustó, como la vida en el pueblo, cerca del monte, la relación que tienes con los vecinos, con la gente”, no se arrepiente de haber elegido el viaje a la inversa de su padre. Le gustaría vivir de las abejas, de momento no es posible, así que trabaja con el tractor para agricultores del entorno. Han acabado la siembra y ahora vendrán días más tranquilos. Entretanto, lleva siete años aprendiendo en la apicultura, cursos y más cursos y la prueba error. “No hay otra. Así, poco a poco”. “El primer año cogí mucha miel y pensé, esto está hecho, y al siguiente puse quince colmenas. Se me enjambraron y me quedé sin nada”, razona. “Poner 150 el primer año es imposible, todo tiene su cosa, abejas de centímetro y medio que son un mundo”, reflexiona. Han pasado seis años de aquel episodio y ha comenzado a comercializar su miel, con su etiqueta, Erlantza. De momento con en venta directa, y en tres tiendas de Estella, en el camping de Acedo.. y mediante la asociación de productores de Tierra Estella, De Casa-Etxekoa. Lo que más le ha funcionado es el boca a boca. Se entiende rápido hablando de miel. La produce de distintos tipos: encina, romero, milflores y hasta alfalfa. “Pero dependemos mucho del tiempo”, advierte. Integrado en la asociación para la mejora genética de la abeja negra, quiere centrarse en esta especie autóctona. “Hay quien trae abejas de Italia, que producen más. Pero si viene un invierno frío igual no aguantan, no se adaptan al clima local como la autóctona”, explica que participa en los estudios mediante testeo a las colmenas. “Te dan unas reinas y luego seleccionan y detectan las mejores y así vuelta a empezar”, explica que hay en Navarra apicultores que conservan núcleos de la abeja negra. “El aprendizaje es diario y nos alimentamos unos a otros”, menciona a un apicultor de Bera, una de las fuentes de las que ha bebido. Piensa seguir con el camino emprendido con las abejas y valora diversificar tareas y hacer carbón, otro oficio de la tierra, hoy testimonial. “No creo que haya nadie tan tonto. Ahora mismo feliz soy, pero me paso el día entero trabajando, eso sí”, hilvana su historia con humildad. Fernando es ahora de los más jóvenes en Mendaza, uno de los municipios asentados en la Berrueza. “Aunque hay habitantes menores de 18 años. Pocos, pero los hay”, explica que acuden a la escuela a Los Arcos, o a Estella, o Ancín desde este curso, en caso de que quieran estudiar en euskera. Tienen consultorio médico y llegan vendedores ambulantes. Y tienen el Encino de Tres Patas, el habitante más longevo: 1.200 años de árbol con más de quince metros de altitud y un perímetro de 7,7 metros. Como para un abrazo enorme, de esos que ahora tanto se añoran.

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Apicultor desde los 18 en Mendaza

Fernando Álvarez Vega quería un rebaño de ovejas, pero no tenía tierras. Montó cinco colmenas que fueron el germen de un oficio en Mendaza

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