Diario de Navarra

Nació en Pamplona un 7 de julio de San Fermín hace 61 años. Carmen Ezpeleta Baquedano lleva diez de experiencia al frente del servicio del laboratorio de Microbiología del Complejo Hospitalario de Navarra. Y toda una vida enfrentándose a cualquier tipo de virus: VIH, ébola, gripe aviar… Desde febrero, al coronavirus. Soltera y sin hijos, los escenarios de su vida se proyectan entre las paredes de los laboratorios de todo tipo de hospitales, siempre investigando con el fin de estar por delante de lo que pueda suceder. No piensa en la jubilación y confiesa que está disfrutando “ de lo lindo” trabajando en la gestión de la pandemia en la primera línea. De aparente carácter introvertido, no disimula su pasión por su trabajo y por su equipo formado en su mayor parte por mujeres. Sus ojos adquieren un brillo especial al referirse a ellas. A su lado, en esta entrevista, le acompaña Ana Navascués Ortega, especialista en microbiología clínica de 44 años. En la pared de su despacho destaca la fotografía de un ‘txantxangorri’, un petirrojo que le regaló un médico residente. ¿Cuándo comenzaron a trabajar con el coronavirus? En febrero de 2020 empezamos a preparar el laboratorio. Estábamos en anatomía patológica. Aquí trabajábamos cuando nos llegaba algún caso sospechoso que venía de China. Desde entonces y hasta la vorágine, en marzo o en abril, ha cambiado todo. Empezamos haciendo una prueba al día y ahora hacemos más de 4.000. ¿Y cómo se sobrelleva personalmente este tsunami? (Se emociona) Tengo que decir que este esfuerzo solo se puede afrontar gracias al equipo. Es un espectáculo verlas trabajar. Me emociono porque las admiro un montón. Normal, son demasiados meses y días sin tregua. Y parece que no hay fin... Nadie se queja. Todo el mundo realiza su trabajo. ¿Cuál es el límite de número de PCRs en este laboratorio? El límite son 4.000 muestras. Depende de las técnicas. Ahora hacemos exclusivamente PCR, pero esta técnica es larga y cara: 25 euros cada una. Es decir, ahora gastamos aproximadamente entre 70.000 y 100.000 euros cada día. Y al cabo del mes supone mucho dinero. Además, es una técnica compleja. Entiendo que tenemos que cambiar y realizar procedimientos más manejables, más sencillos. Por eso, todos los microbiólogos de España estamos buscando una técnica que la sustituya. La de los antígenos es nuestra esperanza. Las podrán realizar los médicos de primaria, de urgencias, etc, etc. Estamos probando los reactivos. Serán mucho más baratas: 4.5 euros. No podemos dedicar toda nuestra vida profesional a la PCR, espero que se quede en algo residual. La microbiología es una realidad inmensa que va más allá de la covid-19. Tenemos muchísimos patógenos que diagnosticar: meningitis, gastroenteritis, sepsis, endocarditis, VIH… No puede ser que hagamos solo esto. Hay gente que se muere por otras enfermedades. Pero, la semana pasada superaron las 4.000 pruebas. Sí, el límite teórico es de 4.000 al día pero lo cierto es que las técnicos de laboratorio que tenemos son tan buenas que han hecho 4.110 muestras. Una vez más tengo que decir que admiro a mi equipo. Yo creo que seríamos capaces de llegar a las 5.000. Claro, para eso hemos utilizado equipos que tenemos en la tercera planta y no usamos. Pero la forma de trabajar ha sido la habitual. Sí es cierto que hemos contado con dos personas más por la mañana. Dos técnicos muy adiestrados que se dedican a otras tareas y ahora nos echan una mano. Y detrás de todo esto hay un equipo en constante formación. (Interviene Ana Navascués) Ana: Somos 13 microbiólogas, 40 técnicos de laboratorio y 2 administrativas. Hemos ido formando a gente nueva. Trabajamos en tres turnos. Es agotador. Carmen: Hacemos guardias hasta los médicos más mayores que estábamos liberados. ¿Cuántos años de experiencia acumula como médico? Ni me acuerdo. Desde el año 82 que acabé la carrera... Y ya se ha enfrentado al VIH, ébola, gripe aviar… Lo peor fue el Sida. Me pilló muy jovencita. Trabajaba en el Hospital Ramón y Cajal. Era médico residente (R2) y tenía que llevar el hospital de Día del Sida. Estuve allí seis años. Mantengo un recuerdo muy bonito y muy duro. Luego vino la gripe aviar y me tocó en Bilbao. Fue una experiencia también muy dura porque sufrí un infarto. Y ahora esto... ¿En qué se diferencia la covid-19 del resto de virus? ¿Cómo describir a un niño su “rostro”? (Ríen). No conocemos al virus físicamente por microscopio. Solo conocemos sus genes y como se manifiestan a través de la PCR. Solo hemos visto las fotografías. Las mismas que todo el mundo. Solo sabemos que es un virus desconocido que nos sorprende muchísimo cada día tanto en el diagnóstico como en la clínica y el tratamiento. Aprendemos todos los días de él. ¿Hacia dónde vamos? No lo sabemos. ¿Más o menos cuánto tiempo se tarda ahora en realizar una PCR? Ana: Los tiempos de respuestas en Navarra son excepcionales. La técnica es de unas cuatro horas, pero cuando tienes un volumen de 3.000 muestras diarias... Estamos teniendo tiempos de menos de 17 horas en general. En cualquier caso, nuestra prioridad son los pacientes ingresados y hospitalizados, con ellos el tiempo de respuesta ronda seis horas. El objetivo es el paciente. ¿Cuáles son las mayores dificultades en este laboratorio? Ana: A mí me parece que la gestión que se ha hecho desde el servicio de Microbiología hasta ahora ha sido excepcional. El equipo humano que hemos formado ha tenido la paciencia a la hora de ir haciendo todo lo que se reflejaba. A su vez, han ido formando al personal nuevo que ha ido entrando. Esto es impagable. Hemos sufrido, pero lo malo se te olvida. Me quedo con el aprendizaje de estos meses y nuestra capacidad de servir a toda la Comunidad de Navarra. Somos el único servicio para toda Navarra. Todo el peso recae en nosotros. Y tenemos esa responsabilidad. Porque si fallamos nosotros falla el diagnóstico. Y esta responsabilidad es una losa que nos ha quitado muchas horas de sueño. Hemos venido de noche, fines de semana… Nos está suponiendo mucho esfuerzo personal . (Carmen asiente a la respuesta). Ahí quería llegar, al ámbito personal. Al salir de aquí, ¿se puede desconectar? Carmen: No se puede desconectar. Permaneces todo el día pegada a este teléfono. Todo el día rogando que envíen los pedidos de los reactivos a tiempo. Siempre suplicando “por favor, por favor mándame los pedidos…”. Ana: Por eso es una losa muy grande. Porque sin reactivos no hay diagnósticos. No es solo el reactivo, es todo lo que implica el diagnóstico de esto y de todo lo demás que tenemos. Son muchas cosas a gestionar. Necesitamos todo esto. Si falla algo no se puede hacer y damos servicio a toda Navarra. La pandemia es a nivel mundial y nosotros aquí siempre hemos podido realizar el diagnóstico a tiempo. No hemos tenido problema de reactivos gracias a la gestión que se ha hecho y por tener detrás varias casas comerciales sin atarnos a una. Detrás hay una importante labor de previsión. Carmen: Tenemos reactivos de cinco casas comerciales y esto nos ha salvado la vida. ¿La vacuna llegará pronto? Es posible que el próximo año, pero las previsiones de que este virus se quede varios años están ahí. Y durante este tiempo no vamos a estar siempre mirándolo a la cara. Tenemos que diagnosticar más cosas. Lo importante ahora es que consigamos disminuir la carga de la PCR como sea. Para los pacientes será mucho mejor y más barato. Qué desconocido es vuestro trabajo. ¿Cuando decidieron ser microbiólogas? Carmen: Desde joven sabía que quería dedicarme a enfermedades infecciosas. A través de la microbiología se podía trabajar en este campo. Pero solo veía pacientes y no había entrado en un laboratorio. Con la aparición del VIH, decidí dedicarme a la microbiología. Nunca antes había entrado en un laboratorio. Soy autodidacta de la ‘micro’ (ríe). Esto es mi vida. Ana: Estudié Farmacia. Tenía claro que quería dedicarme a la microbiología clínica. Yo, a diferencia de Carmen, siempre he estado en el laboratorio. Los microbiológos no somos meros magos que con un tubito obtenemos un resultado. La microbiología clínica es mucho más que eso. Es el diagnóstico de la enfermedad infecciosa. Es comprobar qué le pasa al paciente y obtener el mejor diagnóstico, independientemente de la sospecha que haya. ¿Qué medidas de seguridad mantienen cada día en este laboratorio? Carmen: Estamos acostumbrados a trabajar con bichos desde que acabamos la carrera y jamás nos hemos infectado en un laboratorio. Nos da igual que sea este virus u otro. Ana: Cualquier persona que trabaja en un servicio de microbiología debe tener grabado a fuego que todo es potencialmente infeccioso. Lo tenemos asumido. Respecto a la responsabilidad social en la calle, ¿qué más se pude decir? Las mascarillas son totalmente necesarias. Estamos todo el día con bichos horribles y no nos contagiamos. Con la mascarilla puesta bajaría muchísimo el nivel de enfermedad. Es una pena que no lo hagamos bien.

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Carmen Ezpeleta, jefa del laboratorio de PCR en el CHN: “Este trabajo implica mucho sacrificio personal”

La jefa del laboratorio de PCR en el Complejo Hospitalario de Navarra no disimula su emoción al hablar de su equipo, que la pasada semana superó un día las 4.000 muestras analizadas

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