Diario de Navarra

John Nash era un matemático esquizofrénico. Que veía a amigos que no existían y escuchaba voces que no eran reales. Pero también fue un genio que ganó el Premio Nobel en su disciplina. A este personaje, famoso por la película basada en hechos reales ‘Una mente maravillosa’, se refiere la psiquiatra Azucena Díez Suárez cuando intenta eliminar, o al menos reducir, el estigma de los enfermos mentales. De hecho, insiste, las patologías psiquiátricas son más frecuentes que las físicas y una de cada cuatro personas (el 15% en caso de los menores) sufrirá una depresión, un ataque de ansiedad o una obsesión en algún momento de su vida. “Y eso no hace que sean más débiles, caprichosos ni peores personas”. Directora de la unidad de psiquiatría infantil y adolescente del departamento de Psiquiatría y Psicología Médica de la Clínica Universidad de Navarra y presidenta de la Sociedad de psiquiatría infantil de la asociación española de pediatría, insiste en que las enfermedades mentales de menores y adultos las ocasiona una disfunción del cerebro (más pequeño en el caso de la esquizofrenia, con los lóbulos frontales afectados, en los TDAH...), por lo que “nadie es culpable” de tener una de estas enfermedades. ¿Qué signos de alarma deben tener en cuenta los padres para llevar o no a su hijo al psiquiatra o al psicólogo? ¿Y cómo se sabe a cuál de los dos especialistas? La inmensa mayoría de los padres tiene el sentido común suficiente para darse cuenta de que algo no va bien y de que su hijo precisa una ayuda específica. La clave para saberlo es que esa dificultad (miedo, tristeza, angustia...) afecte a la vida cotidiana. El niño no está feliz, pierde la capacidad de disfrutar, se resiste a hacer lo que se supone que es ‘normal’ para su edad (ir al colegio, salir con amigos...). Esos son los que se llaman trastornos internalizantes, de sufrimiento interior. Pero, además, están los problemas externalizantes, un sufrimiento exterior que afecta al comportamiento. Son menores con dificultades para cumplir las normas, con comportamientos desafiantes o agresivos. Sobre el especialista al que deben ir, la decisión no es de los padres sino de un profesional sanitario. ¿Y cómo se decide? El pediatra deriva al niño o al adolescentes a un centro de salud mental. Allí, en el triaje, se decide si va a ser atendido por un psiquiatra, un psicólogo. ¿Casos graves, al psiquiatra? No necesariamente. Por ejemplo, un menor con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), que no es una patología grave, es atendido por un psiquiatra porque precisa medicación. Pero otro con un Trastorno del Espectro Autista (TEA) severo necesita un tratamiento psicopedagógico. Pero está decisión, en ningún momento, la toman los padres. Sí que es cierto que existen servicios privados de psicología, a los que se puede ir. Pero se supone que ese profesional tiene que tener la formación suficiente para saber si él puede atender ese caso o si lo deriva a un psiquiatra. También hay pediatras de atención primaria, con mucho interés y formación, que llevan de maravilla los trastornos leves (TDAH) y que recetan también la medicación. ¿A partir de qué edad van los niños al psiquiatra? A cualquiera. Desde recién nacidos. Incluso, hay situaciones en las que existe la psiquiatría perinatal, muy relacionada con las psicopatologías de los padres (consumo de alcohol y drogas durante el embarazo). Hay recién nacidos con síndrome de abstinencia. Y bebés que se niegan a dejar la lactancia materna para comenzar con la alimentación complementaria. El pensamiento automático es: ‘Son padres poco capaces’. Pues no. Hay niños muy difíciles a los que, tras haber descartado enfermedades físicas, se les deriva a psiquiatría. Sobre todo, con asuntos relacionados con el sueño y la alimentación. Se tratan de modificar las conductas con los padres (cambiar horarios, introducir nuevos alimentos...) o con medicación. Entonces, ¿las enfermedades mentales son de nacimiento o se gestan con el tiempo? Una inmensa mayoría tienen un componente neurobiológico. El cerebro no tiene un desarrollo habitual, lo que provoca síntomas en el comportamiento. Es importante recalcar esto para que los padres sepan que ellos no han hecho nada mal. Porque casi siempre se atribuyen las patologías psiquiátricas infantiles y juveniles a una crianza errónea y no es así. Si tu problema está en los pulmones, tienes tos. Y si se localiza en el cerebro, una disfunción de comportamiento (trastorno del espectro autista, esquizofrenia...) ¿Y cuáles son las patologías mentales más comunes en menores? La más frecuente, con diferencia, es el trastorno de ansiedad, que afecta a un 10% de pacientes. Pero en este caso, los padres no siempre consultan porque, a veces, achacan ese comportamiento al temperamento. Por eso, hay menos diagnósticos que casos. ¿Cómo saber si un niño tiene ansiedad? ¿Es difícil identificarla? Cuando los miedos son desproporcionados. Es decir, es normal que un niño de 3 años llore el primer y el segundo día de colegio al separarse de sus padres. Pero que siga llorando un año después, ya no lo es. Lo mismo pasa con los perros. Es habitual que los menores muestren temor. Pero no lo es tener que ir por otra calle para no encontrarlo. Eso ya es una fobia. Por eso, es muy recomendable que, ante estos casos, los padres lleven al niño al psiquiatra para que ese miedo no se enquiste y dure años. Más patologías... En segundo lugar, va el TDAH, que afecta a entre un 5% y un 7% de los menores. Lo que ocurre con este trastorno es que, a veces, el diagnóstico es erróneo. A cualquier niño que se se mueve un poco más de lo normal, se le tilda de hiperactivo. O al que tiene una capacidad intelectual alta y se aburre en clase, de inatento. No siempre es así. En este caso, es el pediatra o el orientador escolar el que deriva al niño al especialista (psiquiatra, psicólogo clínico o neuropediatra). Al TDAH le siguen, a la par (con un 5%), depresiones y los trastornos de conducta alimentaria. Hablar de depresión infantil resulta algo paradójico... Sí, ¿verdad? Por eso, hay pocos diagnósticos. Porque nos parece imposible que un niño tenga depresión si no le falta de nada. Pero es que no es algo ambiental sino biológico. Y un adolescente cuyo padre o madre han sufrido depresión tiene un riesgo de tenerla multiplicado por diez. ¿Cuáles son los síntomas de un adolescente con depresión? ¿Cómo lo diferenciamos de la edad? Por la falta de disfrute. Si un adolescente está enfurruñado, llora por todo, pero le dices que va a ir con sus amigos y le das dinero, se pondrá feliz. El que tiene depresión, no. También se observa en las alteraciones de los ritmos biológicos de sueño y alimentación y porque aparecen pensamientos depresivos (de culpa, querer desaparecer, quitarse la vida...) Si los padres detectan alguno de estos síntomas, deben ir al psiquiatra. Un diagnóstico precoz es crucial. Y también poner un tratamiento (psicoterapia o medicación) con fecha de inicio y fin. ¡Nada de estar yendo siete años al psicólogo! ¿Y la anorexia y la bulimia? Los trastornos de alimentación leves o moderados son muy frecuentes. La bulimia (darse atracones de comida y provocarse el vómito para no engordar) se consulta menos, porque la suelen llevan en secreto. La anorexia nerviosa, la enfermedad psiquiátrica por la que los enfermos se niegan a comer, afecta a un 1% de la población. En un porcentaje aún menor están las patologías graves. ¿Cuáles son? La enfermedad bipolar (alterna episodios depresivos y maniacos), la esquizofrenia y otras psicosis (interpretación errónea de la realidad por alucinaciones, delirios...) y el TEA. Estas patologías se manifiestan en la adolescencia y afectan a un 1% de la población. El TEA merece mención aparte. Hay casos que se diagnostican de bebés (niños que no miran a sus padres) y otros, en la edad adulta. Estos últimos son los más leves. Y se conocen como autismo funcional o incluso hiperfuncional, como el Síndrome de Asperger. Son personas que de lo que les interesa saben mucho. Aunque las relaciones sociales para ellos son complejas. La enfermedad bipolar, la esquizofrenia y la psicosis tienen, quizá por el cine y la literatura, tienen mala fama. Incluso, dan miedo... Pero es porque se hace una asociación errónea entre la enfermedad mental grave, la agresividad, la violencia o la delincuencia. ¿Por qué al escribir sobre un suceso se dice que el asesino era esquizofrénico y no diabético? ¡La enfermedad mental no es la causa de la muerte! ¡Evitemos el estigma! ¿Qué papel deben desempeñar las familias? Uno muy importante. Pero igual que en otras enfermedades físicas, como el asma, la diabetes o la obesidad... Los padres son claves pero no todo. Cuando empecé con esta especialidad, tenía el prejuicio de que los padres lo debían estar haciendo fatal para que sus hijos terminaran en el psiquiatra (se ríe). Pero me di cuenta de que no. De que la mayoría son majos, lo hacen muy bien, tienen mucha paciencia y mucho mérito para ponerse de acuerdo con unos hijos que tienen dificultades tremendas. Ahí se demuestra que es algo biológico y que estas enfermedades no son culpa de nadie. UNA PEDIATRA INTERESADA POR LO PSICOSOCIAL Azucena Díez Suárez nació en Gijón (Asturias) en 1974. Pero por el trabajo de sus padres, directores de hoteles, vivió desde niña en Santa Cruz de Tenerife. Licenciada en Medicina por la Universidad de Navarra, se especializó como pediatra y trabajó en centros de salud de atención primaria (Huarte, Alsasua...) donde le apasionó el mundo de la medicina ‘psicosocial’. Fue entonces cuando decidió presentarse de nuevo al MIR para sacar una nueva especialidad, en este caso Psiquiatría. Con 45 años, casada con el vizcaíno Valeri Ruiz, cardiólogo hemodinamista en el Complejo Hospitalario de Navarra (CHN), son padres de dos hijos: Mario (13 años) y Telmo (7). “¿Que si aplico la teoría con mis hijos? Lo intento pero no tiene nada que ver atender a un niño cuando existe una distancia emocional que cuando es tu propio hijo y tienes tu propio cansancio. En la adolescencia, te retan y te ponen al límite. Y la época de crianza, también fue muy dura. ¡Mi hijo pequeño se pasó toda la baja maternal llorando!”. “Si nos vuelven a confinar, habrá muchos más problemas de salud mental” Es evidente que la pandemia en la que aún estamos y el confinamiento durante el estado de alarma ocasionaron y están generando problemas de salud mental en muchas personas... La situación mundial que vivimos es un factor de riesgo importante que puede disparar enfermedades mentales latentes de ámbito obsesivo-compulsivo (por la limpieza, el lavado de manos, por ejemplo) y depresivo (porque nos quitan las fuentes de ocio...) Y de hecho, muchas personas aparentemente sanas han desarrollado patologías. A todas las edades. ¿Cuáles están siendo las más frecuentes en niños y adolescentes? Estamos viendo muchísimos problemas de alteraciones del sueño. En la mayoría de casos, generados por el abuso de las pantallas, por la reducción de la actividad física y de la actividad en general. ¡Los padres tenemos que hacer algo para frente a esta situación! También están apareciendo muchos cuadros evitativos ansiosos (niños que dejan de salir a la calle, no quieren tocar las superficies...) por miedo a contagiarse. Y estamos viendo ahora un repunte de casos de restricción alimentaria que se iniciaron en el confinamiento. Son chicas que, ante el temor de engordar por no moverse de casa, dejaron de comer y empezaron a hacer mucho ejercicio. Algunas han perdido entre nueve y diez kilos en un mes. ¡Una barbaridad! ¿Y qué ocurre con los pacientes que ya tenían enfermedades psiquiátricas previas? ¿Han empeorado con la pandemia? Ha habido de todo y se podría dividir la situación en tres grupos. Un tercio se ha mantenido como estaba. Otro tercio ha empeorado: sobre todo, los depresivos porque no podían salir ni relacionarse con otras personas, y la gente que tiene ‘gafas de ver negro’, porque el ambiente que nos rodea (enfermedad, ruina económica...) es deprimente para cualquiera. Sin embargo, otro tercio de niños y adolescentes ha mejorado mucho con el confinamiento. ¿Sí? ¿Quiénes son? Todos aquellos a los que el colegio les resulta un medio hostil. Y no necesariamente porque les hagan bullying sino porque son menores tímidos, temerosos... A los que les estresan las clases, los profesores, las multitudes... En estos casos, haciendo las tareas en casa y con la ayuda de sus padres, cuando han podido, han estado en la gloria. Como me contaban, muy cómodos en pantalón de pijama (se ríe). Es una metáfora que explica muy bien la situación de no tener que madrugar, desayunar corriendo, ir al colegio, correr a las extraescolares... De estos menores se va a hablar ahora porque van a ser muchas las familias que van a pedir la escolarización en casa. ¿Qué cree que pasará si hay un nuevo confinamiento este otoño? ¿Lo llevaremos mejor al estar más acostumbrados? Al revés. Yo creo que será peor. Resultará más difícil encajar que hay que volver otra vez a estar metido en casa después de haber recuperado la libertad. Surgirían muchos más problemas de salud mental porque hay gente que ya lo ha pasado muy mal. Y una segunda vez sería más complicado. Aunque la parte positiva de esta situación es que estamos aprendiendo a vivir más el presente, a disfrutar del famoso ‘carpe diem’. Por lo que pueda pasar... Es verdad. Las personas tendemos a ser resilientes y a buscar la forma de disfrutar. Ahora tenemos una oportunidad de valorar lo que poseemos. “El cardiólogo diagnostica con un ‘electro’ pero el psiquiatra, solo con la palabra” El neumólogo hace una placa para ver si su paciente tiene neumonía. Y el cardiólogo, un electrocardiograma para diagnosticar las arritmias del corazón. Pero, ¿y el psiquiatra? ¿Cómo sabe qué le pasa a ese enfermo mental que se sienta en su consulta en busca de una solución a su sufrimiento? “El cerebro está metido dentro del cráneo, que es muy duro, y apenas se pueden hacer pruebas diagnósticas ni biopsias. Pero lo que sí que está claro es que las enfermedades psiquiátricas se deben a una disfunción de este órgano (un cerebro más pequeño en los casos de la esquizofrenia; con los centros del control de la saciedad desregulados, en los trastornos alimentarios o los lóbulos frontales afectados, en los TDAH)”. La pediatra y psiquiatra infantil Azucena Díez Suárez recuerda que ella y sus colegas estudian el comportamiento humano y diagnosticar con la palabra que escuchan y pronuncian. ¿Y cómo se llega a un diagnóstico solo hablando con el enfermo? El comportamiento humano lleva toda la vida existiendo, por lo que se han elaborado categorías diagnósticas internacionalmente. Pero no se pueden basar solo en un cuestionario porque se interpretarían síntomas de manera errónea. Por ejemplo, por un test una persona puede parecer que tenga un Trastorno del Espectro Autista (TEA) y resulta que solo tiene una timidez excesiva. El tratamiento, por lo tanto, será completamente diferente. Con las entrevistas al paciente y sus familiares, los psiquiatras concluimos con que si tiene tales síntomas tendrá tal enfermedad y lo metemos, por así decirlo, en ‘un cajón’. Por estudios, sabemos que las personas de ese cajón responden a unas medidas (fármacos, psicoterapia...) ¿Cómo se diagnostica a niños y adolescentes? Se necesita un mínimo de dos horas. Si no, es imposible. Tenemos un sistema muy estructurado. Primero hablamos con el niño y sus padres; después, con el niño; y en tercer lugar, con los padres. ¿Dónde queda el derecho a la intimidad de los menores? ¿Los padres tienen derecho a saber? Aunque la ley protege el derecho a la intimidad de un menor de 16 años, si los padres son competentes siempre quieren saber. Se les pueden decir las cosas dando un rodeo. Es decir, si su hijo no quiere que sepan que ha consumido drogas les pueden plantear lo siguiente: ‘¿Han hablado alguna vez con su hijo sobre drogas? Pues deberían hacerlo’ También existen situaciones extremas, como los abusos sexuales, en las que los hijos no quieren que se enteren los padres. Aunque siga sin haber pruebas diagnósticas, se ha avanzado mucho. Los psicofármacos no se descubrieron hasta los años cincuenta del siglo pasado... ¡Claro! Aunque nos parezca que no, en los últimos sesenta años se ha evolucionado muchísimo. En la concepción de la enfermedad mental, aunque aún queda mucho por avanzar, y en los fármacos, que ahora son de nueva generación. Hasta hace dos décadas, las personas con esquizofrenia o psicosis tomaban unas pastillas con muchos efectos secundarios. Es cierto que les desaparecían las alucinaciones pero, enseguida, se les reconocía por la calle por su rigidez, obesidad o porque estaban sedados. Lo mismo ocurría hace décadas con los antidepresivos, que sedaban totalmente a los pacientes. Ahora nadie nota si tomas psicofármacos y se puede hacer una vida completamente normal. Igual que se ha avanzado en el tiempo, la psiquiatría no será igual ahora en todos los países... No. En África, por ejemplo, a los enfermos mentales los tienen en jaulas, como animalillos. Quizá, por sus creencias tribales, piensan que están poseídos por el demonio. En Latinoamérica, sin embargo, no se les trata así. Por lo que no solo es cuestión de recursos sino, sobre todo, de mentalidad.

Diario de Navarra

Azucena Díez: “Los padres no tienen la culpa de que su hijo tenga una enfermedad mental”

Niños con ansiedad y TDAH, adolescentes deprimidos y anoréxicos... Son las principales patologías psiquiátricas que afectan al 15% de los menores. Azucena Díez los ve a diario en su consulta y aboga por eliminar su estigma social

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