Diario de Navarra

Le hubiera gustado ser director de orquesta, pero lo que su batuta dirigió durante más de 40 años fue un manicomio con más de mil pacientes en donde eran ingresados por igual pacientes con esquizofrenia, alcohólicos y homosexuales. Federico Soto Yarritu (Santander, 1906-Pamplona, 1989) fue el psiquiatra de referencia de una época en la que bastaba con decir que uno ‘estaba para Soto’ para que todos entendieran que el aludido estaba chiflado, loco o majareta, adjetivos que el propio Soto jamás empleó para sus pacientes. Y es que no sólo dedicó su vida por completo a los enfermos mentales, sino que defendió por encima de todo su dignidad. Hoy, Marialuz Vicondoa Álvarez, periodista de Diario de Navarra desde hace más de veinte años, publica la biografía Federico Soto. Una vida dedicada al enfermo (Eunsa). Es una obra fresca, trufada de anécdotas, sobre un médico que se deslizaba todas las mañanas por la barandilla del manicomio de Pamplona donde vivió, como uno más, junto a su mujer y sus nueve hijos. Autora de la primera biografía de Federico Soto, ¿no cree que la vida de este psiquiatra daría incluso para un guión de cine? ¿Para una película? ¡Por supuesto! Ya me gustaría. Yo cuento su vida en el libro, pero su vida está ligada totalmente al manicomio. Decir manicomio es decir Federico Soto y decir Federico Soto es decir manicomio. Eso cuando se decía manicomio y no había ningún problema por ello. La vida que se desarrollaba en el manicomio es una película. Curiosamente una de las muchas aficiones de Federico Soto fue el cine. Llegó a hacer dos películas cortitas, una de ellas La hora fatídica la emitieron en TVE. ¿Y cuál era la hora fatídica para Federico Soto? La hora de levantarse, cuando sonaba el despertador para ir a trabajar. Se filmaba a sí mismo. ¿Acaso no le gustaba su trabajo? Él decía que no le gustaba trabajar y para ello utilizaba una frase muy clara: quería ser torero por la mañana y cura por la tarde, porque entonces las misas eran por la mañana y las corridas de toros por la tarde. Pero no era verdad, se volcó en su trabajo en el manicomio y en su consulta privada de la Avenida Carlos III. También en la docencia universitaria y en la organización de importantes congresos internacionales, como el de la Asociación Española de Neuropsiquiatría, en 1962, cuando trajo a Pamplona a 250 congresistas. Un psiquiatra viviendo en un manicomio con sus nueve hijos. ¿Era el mejor ambiente para educarlos? Hay que partir de la consideración que Federico Soto tenía hacia el enfermo. Tenía un respeto total. Y le voy a relatar una anécdota. Él hizo que la placa de ‘Manicomio de Navarra’ estuviera colocada de puertas hacia adentro en vez de puertas hacia afuera. De esta forma, el que salía es el que entraba en el manicomio. No le gustaba la palabra loco y no le gustaba que sus hijos la utilizaran. Les decía que eran enfermos. Era una exigencia de Diputación que el director médico y el administrador vivieran con sus familias en el manicomio. Había un chalet donde vivía Federico Soto con sus hijos y otro para el administrador. También vivían las familias de otros trabajadores, pues el manicomio tenía granja, panadería... ¿Y los hijos tenían contacto con los pacientes ingresados? Los nueve hijos y los padres vivían en contacto continuo con los enfermos, no con los más graves, pero sí con la mayoría. Por ejemplo, con uno al que llamaban el Papa porque él se creía que lo era. Este enfermo estaba siempre sentado al sol o en la sala de calderas, donde se guardaba la leña. En el calor de este cuarto se sentaba con los hijos de Federico Soto a contarles historias, fantasiosas en gran parte, que escuchaban encantados. Se había hecho una chabola en el manicomio donde guardaba las cosas que se iba encontrando, como clavos, trozos de vajilla…, que guardaba como tesoros. ¿No tuvo Federico Soto sustos con alguno de sus pacientes? Los hubo. Un día, en la visita que hacía todos los días a los enfermos del manicomio, uno de ellos le dio un papel. Al día siguiente, le dijo: “¿Ha leído el papel?” Soto le contestó que sí y el enfermo le dio un puñetazo. Después leyó lo escrito en el papel: “Si no me da el alta mañana le daré un puñetazo”. Así que el paciente tenía razón. ¿Qué es lo que más le ha fascinado de la figura de Soto? El psiquiatra Francisco Alonso Fernández, fallecido recientemente y con quien me entrevisté en Madrid, le llama en el libro el ‘psiquiatra de la concordia’ porque tenía relación y amistad con profesionales de todo tipo e ideologías, cuando la Psiquiatría, según en qué años, estaba polarizada políticamente. Ese espíritu de la concordia me parece admirable. Me ha fascinado su capacidad de trabajo, su actividad, su capacidad para disfrutar de la vida. Y especialmente su defensa de la normalidad del enfermo mental que demostraba con la práctica y que defendió como pocos. ¿Cuál era su posición sobre el uso de psicofármacos? Los psicofármacos llegaron en los años cincuenta. Soto era innovador y estaba al día de los últimos avances y enseguida los incorporó en sus tratamientos. Supongo que estaría encantado con los adelantos actuales, pero también sería muy cauto en su administración. Los combinaría con grandes dosis de escucha. Su gran herramienta era la palabra y eso estaba por encima de todo. Eso sí, cuando iban los representantes él no quería los últimos fármacos, sino los penúltimos, porque le daba más seguridad. ¿Que aportaciones hizo a la psiquiatría? En el manicomio, eliminó las camisas de fuerza, por ejemplo, y las verjas. También consiguió poner fin a la separación que había entonces entre los pacientes pensionistas y los de beneficencia. Los primeros pagaban y por eso vivían en pabellones separados, con unas atenciones diferentes, menús distintos… Otro de sus objetivos fue separar a los enfermos. Su afán por sacar a los niños del manicomio le llevó a participar en la puesta en marcha de Isterria. El psiquiatra y catedrático navarro Manuel Gurpegui dice en el libro que Soto representó el paso de la Psiquiatría antigua a la moderna. ¿Es cierto que a él se debe también la llegada del primer encefalógrafo a Navarra? Sí, este fue uno de los avances que incorporó al manicomio en 1954. También introdujo la laborterapia y la terapia ocupacional para lo que contrató a la alemana Gisela Wegener. Otra de sus aportaciones fue el impulso del Instituto de Psicología Aplicada y Psicotecnia, del que fue director y que con el tiempo se convertiría en el INAP. Además, preocupado por el alcoholismo, impulsó la formación de Alcohólicos Anónimos en Pamplona e introdujo las teorías del psiquiatra húngaro Szondi, del que fue amigo personal y traductor de sus obras. ¿Puso en práctica el test de Szondi para descubrir los impulsos más profundos y reprimidos a través de la elección de imágenes? Hizo el test a muchos toreros y, entre otras conclusiones, vio que el deseo de jugar con la muerte era una constante entre ellos. Fue famoso el caso de la niña de Murcia que mataba a sus hermanos pequeños. A Federico Soto le mandaron los resultados del test que habían hecho a los familiares y sin dudar señaló a la niña como autora de los crímenes. Mataba a sus hermanos porque hacían recaer en ella la tarea de cuidarlos. También pasó el test al asesino del crimen de Velate.

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Marialuz Vicondoa: “Federico Soto defendió como pocos la normalidad de la enfermedad mental”

Federico Soto fue uno de los psiquiatras más excepcionales de un país donde no había enfermos mentales sino locos. Su locura fue defender su dignidad. Hoy, una biografía escrita por la periodista Marialuz Vicondoa, rescata su singular vida

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