Diario de Navarra

Piense en sí mismo, trate de imaginarse en el momento en que habla. O piense en alguien cercano, en cómo se mueve mientras le cuenta las últimas novedades de la familia o del trabajo. Desplaza las manos, seguro. Todos lo hacemos. Recuérdese ahora cuando está contando algo que va a venir en el futuro. ¿Hizo un gesto como el presentador de la imagen de la derecha, colocando la mano delante? ¿O quizá es de los que mueven la mano de izquierda a derecha a la vez para subrayar que ese algo empezó en el pasado y seguirá hasta el futuro? Es frecuente acompañar con gestos nuestras palabras, y cuando hablamos sobre tiempo lo habitual son esos movimientos de manos y brazos de atrás adelante o de izquierda a derecha. Es un hecho que quizá todos de modo inconsciente sabíamos, pero ahora lo acaba de poner negro sobre blanco una investigación en la que participó una lingüista navarra, Inés Olza, y que ha sido publicada en la revista científica Plos One. Inés Olza, pamplonesa nacida en 1982, investiga sobre lenguaje y cognición en el Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra. Su campo son sobre todo lo que llama los gestos coverbales, que acompañan a la palabra, que no la sustituyen. “Mientras hablamos movemos sobre todo las manos, pero también la mirada, las cejas, el tronco… Son gestos unidos a la palabra”, explica. Se trata de un movimiento en buena medida inconsciente, pero que forma “un todo con la palabra y la entonación. No es solo un apoyo, sino un conjunto muy bien enlazado que ahora se empieza a estudiarse de manera sistemática”. Tan importante es esto de gesticular, dice Olza, que cuando a los niños se les anima a hacerlo, “desarrollan mejor el lenguaje”. Y cuando alguien no puede sacar esos gestos, “bien porque está en un lugar donde debe estar quieto bien por alguna limitación física, le cuesta verbalizar algunas cosas”. La investigación en la que ha participado Olza, junto con investigadores de las universidades de Murcia y Tubinga (Alemania), y que ha dirigido Cristóbal Pagán Cánovas, antiguo investigador del ICS y hoy profesor de Filología Inglesa en Murcia, tiene la particularidad de ser una de las primeras que han aprovechado el poder del Big Data, grandes cantidades de datos para observar esa unión entre gestos y discurso, ver qué movimientos se asocian a qué palabras. Olza y sus compañeros accedieron a una gran base de datos de grabaciones de televisión, Newscape. La creó en 2005 la Universidad de California en Los Ángeles y recopila y pone a disposición de los investigadores cerca de 400.000 programas informativos, sobre todo de Estados Unidos pero también españoles y de otras partes del mundo. “Lo que hacemos es buscar en los subtítulos para sordos, que las televisiones generan de manera automática, y que son una transcripción no perfecta pero sí aproximada de lo que se dice”. De un modo no muy diferente a como usamos los buscadores de Internet, los investigadores rastrean las grabaciones en las que se utilizó una expresión determinada y después examinan con qué gestos se acompañan. “Nos permite contar con miles de ejemplos de una palabra o una expresión y ver cómo se ha movido quien la ha dicho, su entonación, si apunta a algo…”. En el caso de la navarra y sus compañeros, eligieron expresiones temporales, tales como “antes de”, “después de”, “desde el principio hasta el final”. “Nos interesaba porque el tiempo no es material y necesitamos entenderlo en términos espaciales. Hablamos de que hemos dejado atrás algo o de lo que tenemos delante. Además es una metáfora que se sabe que es universal. A esas expresiones les acompaña un gesto espacial con la mano, una línea del tiempo. Movemos la mano de la izquierda a la derecha, porque en nuestra cultura la izquierda es lo anterior y la derecha lo posterior. En las culturas donde escriben de derecha a izquierda lo hacen al revés, pero en ambos casos se usa una línea del tiempo. Otras veces, en vez de lateral, esa línea va de atrás adelante”, detalla la investigadora. LA MITAD DE LOS GESTOS Con la ayuda de estudiantes de la Universidad de Murcia, analizaron 1.850 vídeos, pertenecientes a informativos, tertulias, debates o formatos parecidos a espacios como El hormiguero o El programa de Ana Rosa. En un 69% de ellos comprobaron a que a esas expresiones temporales les acompañaba algún tipo de movimiento. Algunos eran lo que denominan gestos rítmicos, en los que el cuerpo parece acompañar al discurso y la entonación, que no eran los que buscaban. Pero en torno al 50% sí captaron gestos claramente relacionados con una línea o un eje del tiempo. “Se ha visto por ejemplo que cuando la expresión es menos frecuente, más probabilidad existe de que le acompañe un gesto”. Detalles como éste, dice Inés Olza, demuestran “que tenemos una enorme mente computacional, capaz de manejar de manera inconsciente la probabilidad de que una palabra se use más o menos”. Claro que los gestos no siempre están. Si un 50% de esos vídeos que vieron los investigadores descubrían manos que dibujaban la línea del tiempo, significa que había otros tantos vídeos sin esos movimientos. “Buscamos patrones, tendencias de comportamiento, no reglas. No se puede predecir qué tipo de movimiento va a usar alguien o ni siquiera si va a haberlo. Pero tampoco queremos predecir. No es lenguaje convencional. Pero no predecir no quiere decir que no existan patrones”, explica la investigadora del Instituto Cultura y Sociedad. También ocurre que no todas las expresiones provocan gestos. “La palabra ‘coronavirus’ por ejemplo no lo hace, porque designa algo concreto”. En cambio, el gesto suele acompañar “cuando narramos, cuando contamos historias en las que vamos situando eventos. O cuando ponemos escenarios complejos de comunicación, en el que se relacionan cosas entres sí”, dice la lingüista, que ahora trabaja en un proyecto para examinar la gestualidad que acompaña a las negaciones. APLICACIONES Estudiar la relación entre gesto y palabra no sirve solo para conocer mejor nuestra capacidad de comunicación. También puede tener aplicaciones prácticas. “Por ejemplo, en la inteligencia artificial, para mejorar artilugios como Alexa o Siri. Ahora escuchan lo que dices y segmentan palabras. Pero esos sistemas deberán captar los indicios que dicen que el humano por ejemplo va a cortar la comunicación o está cansado. Los niños cuando aprenden a hablar desarrollan todo el paquete, no puedes cortar los gestos ni la prosodia. Con los sistemas inteligentes pasa lo mismo”, dice Olza, que añade que este tipo de gestualidad se deberá tener en cuenta también a la hora de diseñar sistemas de videoconferencias. “Por ejemplo, será mejor tomar un plano más amplio que incluya los gestos”. EL SOFISTICADO LENGUAJE DE SIGNOS El gesto forma parte del lenguaje, y es sin duda el precedente para el lenguaje de signos que utilizan sordos y mudos. Pero éste va mucho más allá. “Es un sistema autonómo, un sistema lingüístico de comunicación. Puede recordar a cuando gesticulamos, pero en este caso sí que se puede predecir qué signo se va a utilizar para comunicar algo. Si no, no podría funcionar”, repara Inés Olza. “Se trata de una lengua con el mismo nivel que la hablada, no es más simplificada, comunica los mismos matices. Aprovecha nuestra tendencia a mover el cuerpo de una manera muy sofisticada”. Las videollamadas y las mascarillas suponen una pérdida de comunicación Inés Olza señala que tenemos tan metida en nuestro sistema cognitivo la necesidad de gesticular cuando hablamos que lo hacemos cuando estamos al teléfono, por mucho que nuestros interlocutor no nos vea. También necesitamos gesticular al hablar a las pantallas, en las videoconferencias las que tanto hemos recurrido en estos tiempos. “Un gran problema de comunicación es que con la videollamada se ha perdido el escenario natural del cara a cara, y no solo por no poder oler o tocar, sino porque ya no está la posibilidad de verte entero, ver mover todo tu cuerpo y captar las sutilezas de la entonación”. Tampoco las mascarillas ayudan. “La expresión facial es muy importante. La mascarilla nos deja los ojos, sí, pero nos quita la sonrisa o la expresión de concentración. Vamos a tener que hacer un esfuerzo. Quizá nos haga consciente de la necesidad de que se nos vea y de gesticular”.

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La navarra Inés Olza investiga los movimientos que acompañan el lenguaje

Mientras hablamos simbolizamos el tiempo moviendo las manos de izquierda a derecha o de atrás hacia delante

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