Diario de Navarra

Lorena Sais Cocera, nutricionista de la consultoría en nutrición y seguridad alimentaria Aizea, está trasladando a las familias algunas pautas sobre cómo mantener una alimentación adecuada en personas con demencias como el alzheimer, ya que es un aspecto clave en la evolución de la enfermedad. El ciclo comenzó en Pamplona y ha recorrido localidades como Peralta, Lerín o Alsasua. ¿Cómo afecta la nutrición en la evolución de la enfermedad? La desnutrición, que es bastante frecuente en este tipo de enfermos, puede agravarla y acelerar bastante el proceso de degeneración. Por el contrario, hay ciertos nutrientes que pueden ayudar a prevenir su desarrollo y a mejorar la calidad de vida del enfermo. ¿Qué tipo de dieta habría que seguir? La dieta mediterránea sería el patrón de estilo de vida saludable, en líneas generales. Pero estos nutrientes a los que me refiero, en concreto, son los ácidos grasos omega 3, los antioxidantes y el ácido fólico. ¿Qué aporta cada uno de ellos? Los ácidos grasos omega 3 son buenos porque previenen la formación de unas placas que son las que contribuyen a desestructurar la arquitectura cerebral. Se encuentran en el pescado azul, que habría que consumir de 1 a 2 veces por semana. Si no se puede masticar del todo bien porque el enfermo tiene problemas de deglución, se puede tomar picado, triturado, como guarnición en ensaladas o en cremas. También se encuentran en los frutos secos y las semillas de lino, que se pueden triturar y espolvorear. ¿Y los antioxidante y el ácido fólico? Los antioxidantes los encontramos sobre todo en las frutas y las verduras, sobre todo la familia de las crucíferas como el brócoli. Ayudan porque protegen las células del daño oxidativo provocado por agentes externos. Lo ideal es tomar una ración en crudo, como ensalada, y la otra cocinada. Pero si no se puede, cocinadas, en puré, trituradas etc. Con las frutas igual: si no se pueden tomar en sólido, en batido. Por último, una deficiencia de ácido fólico o vitamina B9 puede causar anormalidades en la supervivencia de las células del cerebro. Se encuentra, especialmente, en vegetales de hoja verde, como las acelgas, las espinacas o las judías verdes. ¿La demencia condiciona mucho los hábitos alimentarios? Hay varios problemas que solemos ver en los pacientes con alzheimer. Por un lado, el exceso de peso: se olvidan de que ya han comido, o se aburren y vuelven a comer. También es frecuente la desnutrición o el bajo peso, que puede ser un indicador de que la enfermedad está iniciándose. ¿Porque se olvidan de comer? Puede ocurrir, pero también suele pasar que, si son pacientes que viven solos y no tienen la supervisión de nadie, hacen dietas monótonas y faltas de nutrientes. Piensan que comiendo cualquier cosas ya están alimentados. ¿Qué otros problemas son habituales? El principal es la disfagia, los problemas de deglución. Uno de los problemas más importantes es que, como tienen un poco de descoordinación del tracto digestivo, puede ser que la comida pase al pulmón por la mala protección de la vía aérea. Esto es importante porque puede provocar neumonías. Las principales consecuencias de la disfagia serían la desnutrición y la deshidratación, porque la disfagia también se produce en líquidos. O no se acuerdan de beber o, como tosen y se atragantan, dejan de beber. ¿Qué alternativas hay? Espesar los líquidos en diferentes consistencias, néctar, miel o pudding, dependiendo de lo que pueda asimilar el paciente. Existen polvos espesantes y aguas gelificadas, que son como gelatinas, y que ayudan a tragar y aseguran una correcta hidratación. Eso sí, hay que fijarse bien en los ingredientes, porque queremos agua, no azúcar con agua, como ocurren con algunas marcas. ¿Y en el caso de los sólidos? Hay que actuar en tres puntos: facilitando la apertura de la boca, facilitando la masticación y facilitando la deglución, para evitar atragantamientos. Para el primero de ellos, se puede colocar la comida en el labio para estimular el reflejo; mejor utilizar cubiertos pequeños, cuchara antes que tenedor, aunque existen cubiertos adaptados a disfagia. También se puede masajear la mandíbula, porque muchos presentan bruxismo (tensión mandibular excesiva). Para favorecer la masticación, hay que presionar la lengua con un cubierto cuando se introduce el alimento, porque la coordinación de movimientos entre mandíbula y lengua también está descoordinada. Se puede apretar la base de la barbilla con el dedo para mejorar los movimientos de masticación. Además, hay que cortar los alimentos en trozos pequeños, que sean blandos, fáciles de masticar, o desmenuzarlos. Antes de llegar al triturado, hay que pasar por todas estas fases. ALGUNOS CONSEJOS PRÁCTICOS 1. Promover la autonomía del enfermo. Mientras se puedan autoalimentar, que lo hagan; si pueden comer sólidos, no triturar por creer que se lo ponemos más fácil 2. Prevenir la desnutrición. Hay que asegurar la ingesta de proteína. Si no es posible en trozo, enriquecer las cremas y las sopas 3. Planificar menús semanales. Dietas completas, variadas y equilibradas 4 .Evaluar las capacidades del enfermo. Quizá no es autosuficiente para cocinar, pero sí para hacer la lista de la compra, ir a la tienda o ayudar de otras maneras. 5. Seguir rutinas. Que la comida que se sirva sea familiar, que la reconozca, con la vajilla habitual. A poder ser, las comidas siempre a la misma hora y en la misma habitación, en ambiente relajado 6. Tener paciencia. Esperar a que haya tragado una porción para administrarle la siguiente. Puede ser buena idea alternar sólido y líquido 7. Cerciorarse de que no tiene otros trastornos. Negarse a comer o escupir el alimento puede ser indicativo de trastornos

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Lorena Sais: “La desnutrición acelera el proceso de la demencia”

La Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer de Navarra (AFAN) ha organizado una charla itinerante sobre la importancia de la alimentación en la evolución de la enfermedad. La imparte la nutricionista Lorena Sais

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