Diario de Navarra

Pasaron el verano conociendo técnicas y ciencias que ya quisieran dominar algunos universitarios. Este viernes tienen su gran cita, en un lugar tan referencial en el mundo de la tecnología como el MIT de Boston (EE UU). Son ocho navarros de entre 16 y 18 años, seleccionados entre otros tantos institutos para formar el equipo Navarra GB /Biogalaxy, que competirá en un certamen con unos 6.000 participantes y en el que estarán rodeados de competidores de mayor edad. “Casi todos serán universitarios e incluso doctorados”, apunta Javier Pozueta, investigador del Instituto de Agrobiotecnología de Navarra-CSIC y miembro del grupo de apoyo del equipo, que surgió dentro del programa STEM que coordina el Planetario. Los ocho navarros van a competir (serán los primeros españoles en la categoría High School), en un certamen singular, el iGEM, organizado por una fundación dedicada al avance de la biología sintética. El certamen nació en 2003 en el MIT como un curso donde los estudiantes desarrollaron dispositivos biológicos para hacer que las células parpadearan, y que se convirtió en un concurso que se ha extendido a más de 42 países. PLANTES PRODUCTORAS Por jóvenes que sean los participantes en el equipo navarro, su trabajo suena como esas investigaciones que aparecen en las revistas científicas, porque a lo que se dedicaron es a modificar la genética de plantas para que produzcan proteínas interesantes, tanto por su capacidad para atacar enfermedades como por su interés nutricional. Tuvieron que dominar la tecnología para crear moléculas de ADN e infiltrarlas en la planta utilizando como vehículo una bacteria. Como se ve, nada parecido a un juego de niños. Pero el proyecto va más allá. “En el mundo de la farmacia es importante que proteínas como, por ejemplo, la insulina, estén muy purificadas, y eso es un proceso costoso y con muchos controles”, señala Pozueta. Por eso, los navarros trabajaron para que las plantas purificaran fácilmente las proteínas que fabricaban. Para eso utilizaron una tecnología que provocaba que las proteínas se pegaran al almidón de las plantas. “El almidón es un compuesto muy denso, como una piedra. Así que cuando rompes el tejido, con filtrados y centrifugados es fácil separar el almidón y, por tanto, lograr la proteína ya purificada”. Aún más, en otra línea de investigación los estudiantes profundizaron en un fenómeno que ya habían trabajado en el Instituto de Agrobiotecnología: la cercanía de un hongo puede hacer que una planta, como mecanismo de defensa, crezca más fuerte, y entre otras cosas, produzca más almidón al que las proteínas pueden pegarse. “Gracias a nuestro método, hemos conseguido transformar plantas para que produzcan proteínas de interés, como vacunas o medicamentos. Además, hemos desarrollado un método de purificación rápido, económico y sencillo y, por último, hemos conseguido aumentar el crecimiento de nuestras plantas y la producción de nuestra proteína gracias a los compuestos volátiles de los hongos”, explica el equipo en un documento. Por si fuera poco, todo esta tecnología tenía su narrativa, un contexto en el que la humanidad coloniza otros planetas y necesita llevar consigo proteínas, entre tantas otras cosas. “Transportar esas plantas a otro planeta es como trasladar la farmacia en sí misma”, ejemplifica Pozueta. FORMACIÓN Lógicamente, los jóvenes no han estado solos. Además de Pozueta, tuvieron el apoyo de otros expertos en biotecnología como Francisco Muñoz o Edurne Baroja. Además, una técnico del Instituto de Agrobiotecnología a la que previamente se formó en biotecnología, Sarah García Hualde, y la coordinadora del programa Planeta STEM del Planetario, Miren Karmele Gómez, estuvieron siempre a su lado. Pozueta, que está dando vueltas al proyecto del próximo año, ya con otro grupo, cree que el equipo navarro saldrá bien parado de Boston. Además, podrá presentar su proyecto en Pamplona, en el marco del Congreso Nacional de Fisiología Vegetal que se celebrará el año que viene. “Ellos han sido privilegiados por participar en proyectos que se plantean años más tarde, a estudiantes de doctorado. Pero nosotros también lo hemos sido: son jóvenes y tienen tal chorro de ocurrencias que te hacen pensar”. Nahia Eza Arruti Centro Colegio Casanz, Pamplona. Una frase: “Nuestras maltratadas maletas fueron amontonadas en la acera otra vez; tuvimos más maneras de ir. Pero no importa, el camino es la vida” (Jack Kerouak). Imanol Remón Lasheras Centro IES Padre Moret -Irubide, Pamplona Una frase: “Sólo dos cosas son infinitas, el universo y la estupidez humana y no estoy seguro de la primera” (Einstein). Daniel Sáenz Fernández Centro IES Plaza de la Cruz, Pamplona. Una frase: “Viajo no para escapar de la vida, sino para que la vida no se escape de mí” Leyre Zaragüeta Abrisqueta Centro Liceo Monjardín, Pamplona. Una frase: “Todos intentan hacer cosas grandes sin darse cuenta de que la vida está hecha de cosas pequeñas”. Aitor Rubio Arruti Centro IES Navarro Villoslada Una frase: “Lo único que aprendemos de la historia es que no podemos aprender nada de la historia” (Hegel). Maider Manterola Tellería Centro Colegio Sagrado Corazón, Pamplona. Una frase “Somos el medio para que el Cosmos se conozca a sí mismo” (Carl Sagan). Leyre García Mallenco Centro IES Julio Caro Baroja, Pamplona. Una frase “Si no lo logras a la primera, no te rindas”. Hodei otegui González Centro Amazabal BHI, Leitza. Una frase “La vida sigue”

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Ocho navarros llevan al MIT de Boston su proyecto biotecnológico

Los jóvenes estudiantes compiten mañana en un certamen internacional con plantas modificadas para producir proteínas

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