Diario de Navarra

Cuando se encaramó por primera vez en lo alto de una pilona, Martín Landa Compains tenía 14 años. “Menudo” como era y es, no tuvo dificultad para trepar por el principal pilar de la infraestructura de madera -el piquete- que daba soporte a los puntos de apoyo de un tendido en el transporte de la madera desde el monte. Antes, pero también después, de incorporarse a filas, repitió en innumerables ocasiones la encomienda a distintas alturas. “A 5, 14 o 22 metros”, asomaba su cuerpo como vigilante que otea el horizonte y una habilidad pasmosa para recoger las herramientas que le eran lanzadas desde el suelo. Había cuerdas para acercarle la maza y otros útiles, pero las más de las ocasiones una combinación de destreza, cálculo y ojo fino acortaba la distancia con sus compañeros. Nacido hace 82 años en Ochagavía, Martín Landa es el último en el Pirineo navarro de un oficio, el de cablista, que armaba la línea tendida con troncos recién talados. De Sakana al valle de Aezkoa, donde Xabier Eskisabel ha cuantificado 24 cables forestales de los 126 que ha localizado en Navarra de manera provisional (www.kablegintza.eus), la geografía foral estuvo surcada el siglo pasado de líneas colgantes por las que rodaba la madera. El mecanismo aéreo, dispuesto a distinta altura para salvar la orografía irregular de laderas empinadas y vaguadas profundas, alcanzó los 12 kilómetros entre Jaurrieta y Oroz-Betelu, como exponente de mayor longitud de una red de transporte. El sistema de sirgas, con cierta similitud a una serie de tirolinas, fue un eslabón de una amplia cadena que comenzaba con la tala de hayas y abetos en las extensiones de Irati. Donde no había condiciones para un apoyo artificial por lo abrupto del terreno, la partida del contratista tiraba de “machos o bueyes”. “A ras de suelo”, apunta Javier Goicoa Juango, los troncos viajaban enganchados a la caballería o una yunta. Allá donde la espesura menguaba y había una claro en el monte, la tracción animal cedía el testigo a la suspensión de los troncos por el aire. El relevo en esa sucesión de líneas concatenadas llegaba con la corriente del río Irati. La meta era el aserradero de Ekai, a 40 kilómetros del punto de partida. Todo aquel engranaje de medios atendía a la capacidad de respuesta de “auténticos ingenieros”, como expone Goicoa, que sin necesidad de titulación académica daban cuenta de una envidiable creatividad para salvar escollos y proveer de madera a las ciudades. Javier Goicoa como también Jesús María Larrieta Elizondo, ambos de Orbaitzeta, han profundizado en la recopilación histórica de una época en la extracción maderera, que fue pródiga el siglo pasado en Irati. Domingo Elizondo, impulsor de la empresa El Irati S.A. con la generación eléctrica a partir de una serie centrales y la extensión de la línea ferroviaria del mismo nombre, fue de los que adivinó en aquel ingenioso y a la vez laberíntico mecanismo de transporte una vía de prosperidad para proveer a Pamplona. En todo aquel proceso, la figura del cablista -como lo fue Martín Landa- era clave. Sin él era imposible dar forma al segundo eslabón de la cadena, aquel que desembocaba donde el río Irati comenzaba a tener caudal. La primera vez que Martín Landa vio una línea colgante quedó sencillamente impresionado. Tenía 6 años cuando sus padres le enviaron con unos parientes al otro lado de la frontera para curarse en salud literalmente. Su mirada inocente quedó atrapada en aquel descubrimiento en Francia, sin poder quitarse de su cabeza un entramado de cables de ida y vuelta. A los 11 años no pudo resistir al encantamiento que le empujó a iniciar su andadura en las alturas no sin antes pisar tierra firme como pinche del ranchero de la partida de cablistas. Había veces que los pastores al verlo cruzar con los pucheros a su espalda sonreían. Su cuerpo menudo quedaba oculto por la carga de alimentos, que sobresalía por encima de su cabeza. Tres años después, su sueño se vio iluminado por la oportunidad de encaramarse en lo alto de la pilota. Así estuvo a este lado de los Pirineos y también en Francia, donde las circunstancias le condujeron a superar una prueba que acreditase los conocimientos de su oficio. En Burdeos -rememora- obtuvo el carnet de cablista, que le hubiese sido de gran valía como técnico cualificado en Canadá, donde había previsto emigrar de no ser por que finalmente desistió de su idea inicial y cambió de planes. A su regreso de Francia en 1972 recibió del contratista Antonio Tellechea la encomienda de formar un equipo de braceros con los que “talar, desramar y trocear las medidas requeridas por el propietario de la madera”. Con nueve hombres a su cargo, siguió vinculado al monte hasta su jubilación en 2000. El sistema de cable, como lo había conocido en su juventud, había variado y reducido a un modelo de un solo hilo. En su memoria permanece indemne la última vez que se encaramó en lo alto de una pilota. “Fue en el Monte Perdido”. Antes de dedicarse en cuerpo y alma a su profesión de bombero, y de engrosar su equipo de rescate, Javier Goicoa estuvo en el monte tirando también de cable. Rondaba los 18 años de edad cuando en el alto de Lizarrusti prestó sus brazos poderosos a extender los tendidos que comunicaban con la localidad guipuzcoana de Ataun. En esta zona, “los ganaderos acarreaban hierba y heno para sus animales” con el engranaje de rodillos y sirgas. LOS BARRANQUEADORES Aquella experiencia laboral en el monte respondió a un impulso casi innato, alimentado con el ejemplo de su padre, Gerardo Goicoa, que fue encargado. “Cada mañana, a eso de las cinco, a caballo” porque una madera le causó una fractura en una pierna, el progenitor partía hacia los puntos de extracción donde comprobaba con una gubia “si la cubicación era correcta”. Su visto bueno, como el que ofrecía su compañero Juan Maisterra, activaba todo el proceso de tala y transporte. El inspirador de la recopilación histórica arrimó en no pocas veces el hombro en tareas exigentes, como las que empujaban a los barranqueadores a estar al tanto para devolver a los troncos apilados en la orilla al curso del río Irati. Si la del cablista era importante, su faena era sumamente cuidadosa en todo el viaje de la madera hasta la serrería. Hubo una ocasión en uno de los puentes de Aribe que Goicoa, el padre, puso sus pies sobre un tronco cruzado que obstaculizaba el avance fluvial y amenazaba con arruinar el transporte fluvial. Con cuidado de no perder el equilibrio, cogió un hacha y cual aizkolari avezado comenzó a cortar el obstáculo horizontal. Tan pronto como adivinó una ruptura temprana, por la propia fuerza de la corriente, dio un salto y se libró de ser arrastrado. La huella de los barranqueadores, cuya profusa actividad en Irati se concentró entre 1920 y 1958, pervive en el testimonio de Juanito y Pedro Maisterra, el centenario Alejandro Elizondo, de Orbaitzeta; y Jesús Urroz, de Oroz-Betelu. “De marzo a noviembre” principalmente, cuando el río Irati descendía poderoso de caudal por efecto del deshielo, asomaban a las orillas cuando no en su lecho. Con su cuerpo cubierto en puntos de mayor profundidad, enderezaban los troncos díscolos del curso. En toda aquel arte, frente a los remansos que formaba el cauce, se valían de un sistema de esclusas que detenían las aguas a distinto nivel. “El río Irati -observa Javier Goicoa es un río de mucho caudal en época de deshielo, pero es incontrolable. Tan pronto forma grandes avenidas como pasa a estar medio seco”. Los barranqueadores debían “dominar” ese contraste tan acusado. La solución vino dada por las esclusas. “La necesidad” de mayor o menor fuerza de la corriente condicionaba su nivel y periodicidad de apertura. La inquietud por desentrañar una parte de su historia familiar pero también de su entorno empujó a Javier Goicoa a indagar en esclusas y a reproducirlas a pequeña escala en una maqueta, que pudo perfeccionar con ayuda de José Anchorena, de Orbaitzeta. Junto a Jesús María Larrieta recorrió cada rincón del Irati para ampliar su bagaje de conocimientos sobre una afición, que ha logrado elevar a la categoría de pasión y que le conducirá a participar en agosto en un encuentro internacional en Italia. Todo ello por el impulso de la curiosidad que fue creciendo en su interior durante tres meses de convalecencia por una caída de 12 metros. Aquel tropiezo le puso en la senda de las alturas que dominó Martín Landa Compains, el último cablista del Pirineo navarro. Evacuación de judíos en la II Guerra Mundial La red de cables forestales extendida en Navarra fue en realidad un sistema importado del otro lado de los Pirineos, a juzgar por las averiguaciones efectuadas por los curiosos en desentrañar sus orígenes y posterior desarrollo. Javier Goicoa habla de la existencia de una línea tendida que comunicaba Mendibe con Irati Soro, dentro de los límites franceses, y desembocaba en la frontera. El indagador de la historia que compartió su padre con cuantos hallaron en la explotación y transporte de la madera un sustento de vida es miembro de una asociación francesa, con la que comulga en sus inquietudes y curiosidades. Según cuenta, durante la Segunda Guerra Mundial, en plena ocupación alemana, el artilugio de comunicación aérea fue utilizado por la resistencia francesa para la evacuación de perseguidos. Previo pago, su seguro de vida salvó a judíos de un destino funesto. “Pasaban por encima de los alemanes. Imagínate qué cara se les quedaría”, señala como anécdota el buceador de la historia de barranqueadores y cablistas en la zona de Irati. El método de evacuación ideado contaba con un apoyo de una suerte de colaboradores a este lado de la frontera. Una vez en tierra firme y segura, sin bajar la vigilancia de los controles policiales dispuestos a lo largo del límite, los trasladados eran conducidos a alojamientos seguros por conocedores de recovecos y caminos del monte, habituados a trajinar con mercancías entre países en la experiencia de supervivencia del contrabando. Navarra se convirtió de esa manera en escala para los refugiados, “rumbo a América”, señala Goicoa. Las localizaciones realizadas por Xabier Eskisabel, que comparte con Javier Goicoa igual interés por recorrer los pasos de sus antepasados, en este caso su abuelo Bixente Eskisabel, revelan la existencia de “22 recorridos en Mendibe” de cables forestales. Los 126 que tiene identificados en la Comundiad foral pueden verse ampliados con los que intenta señalar en la zona de Valcarlos. El trabajo no remunerado de investigación de unos y otros rescata la memoria de los cablistas que, junto a los barranqueadores, dejaron huella con su sudor.

Diario de Navarra

Martín Landa, memoria viva del transporte por cable de troncos en el Pirineo navarro

Arrastrados por machos o bueyes, suspendidos en un sistema de cables y por el río Irati, el traslado de troncos nutrió el aserradero de Ekai entre 1920 y 1958. Los barranqueadores reconducían la madera por el río. La red de cables forestales se extendió, al menos, a 126 puntos en Navarra

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