Diario de Navarra

Fue el primer modelo de trasatlántico mercante del mundo, construido en Pasajes en 1563 “sin planos” pero con la experiencia e intuición de carpinteros de ribera, armadores y marinos de la pródiga empresa de comercialización del aceite de ballena. El sain, como se conocía el preciado producto, “era el petróleo de la época”. Dos años después de su botadura, atracado en lo que los marineros vascos identificaban como Butus -hoy Red Bay en la península canadiense de Labrador-, no aguantó las embestidas de un fuerte temporal. Roto el vínculo que aseguraba su fondeo, quedó a merced de las aguas turbulentas hasta ser engullido. Su letargo de cuatro siglos quedó interrumpido en 1978. Concluido un estudio, el lecho marino asegura su descanso eterno. Una investigación histórica sobre Canadá, coordinada por Selma Huxley, despejó la incógnita de su localización, certificada en una inmersión de un grupo de arqueólogos de la agencia pública Parcs Canada. A diez metros de profundidad, entre piedras y sedimentos, el costillar y los restos del navío rescataban su historia, propia de un galeón de leyenda. Hace cuatro años, Albaola Factoría Marítima Vasca comenzó a dar forma a una réplica exacta de sus dimensiones -29 metros de eslora y 7,5 de manga- en un antiguo astillero de Pasajes San Pedro. En dique seco, su esqueleto de madera -recubierto de andamios de la misma materia- recibe el aliento de profesionales y voluntarios para que su cuerpo regrese al mar. Con el rumor bravo del viento y la lluvia persistente que se intuye en la bocana cercana de Pasajes, el presidente de Albaola, Xabier Agote, se permite una licencia literaria para estrechar cabos entre la historia del San Juan y Navarra. “Mirar al barco es mirar a Navarra”. La composición poética, lejana de adornos de una expresión interesada, desnuda la colaboración estrecha con Sakana y el valle de Salazar en el aprovisionamiento de madera. Antes de que el 24 de junio de 2014 se inaugurase el astillero y el museo de recreación histórica que crece a su alrededor, Albaola y ayuntamientos de Sakana cerraron un acuerdo de cesión de robles. El marco de colaboración, que ha convertido el valle en miembro de la red Albaola, determinó el suministro de 270 ejemplares. Sin perder nunca el horizonte de la construcción naval con las mismas técnicas de 1563, la selección del material se ajustó al guión y las prácticas de aquellos años. Guiado por el guarda forestal José María Alegría, el personal especializado buscó piezas en los árboles que se acomodasen al entramado del barco. En la búsqueda de estructuras, se valió de plantillas angulares como modelos de referencia apoyados sobre tronco y ramas poderosas. Las partes inservibles para el proyecto naval fueron aprovechadas para leña por los municipios donantes, significa Agote. “Había cazadores o recolectores de hongos que al vernos, nos decían: ¿pero qué estáis haciendo?”. La técnica, otrora habitual en la floreciente construcción naval de la costa vasca, dio cauce al proceso de revitalización de la nao San Juan. “En el pasado -narra Agote- Vizcaya y Guipúzcoa eran un robledal. Con el paso de los siglos fue mermando la repoblación. Teníamos dos opciones: acudir a Iparralde o a Navarra. Por relaciones de cercanía acabamos por concertar una relación con Sakana”. Apoyado sobre la rampa que devolverá al San Juan al medio que le vio nacer en el siglo XVI, su armazón de madera alcanza su tamaño máximo de 11 metros. Los mástiles estirarán su altura a los 30 metros aproximadamente, como refiere una guía a un grupo de visitantes al antiguo astillero recuperado como un centro de historia naval. Los tres mástiles y las vergas de las que penderán las velas serán perfilados con 19 abetos extraídos de Irati, conforme a un acuerdo de colaboración con el valle de Salazar. EN 'NATIONAL GEOGRAPHIC' Dice Xabier Agote que la singladura que realizará el nuevo San Juan -con capacidad para 60 tripulantes- llevará el nombre de Sakana y Salazar en sus empresas marítimas. Su cuadro de bitácora en tierra firme señala el horizonte de 2020, coincidiendo a ser posible con el esperado II Festival Marítimo de Pasajes. “Entre el 17 y 21 de mayo de este año será la primera edición de este festival” que reunirá a más de un centenar de barcos de madera en la bahía guipuzcoana. Entre los navíos esperados figura el Hermione de La Fayette, que cruzó el Atlántico en la Guerra de la Independencia Norteamericana. La botadura del San Juan supondría la materialización de un proyecto, concebido como elemento de atracción en 2016 con motivo de la Capitalidad Cultural de San Sebastián. Por razones de planificación en un tipo de construcción que paradójicamente supone una inversión de mayor tiempo de los “seis meses” que en el siglo XVI se empleaban para este tipo de navíos, los planes quedaron ahogados. La historia, de la que participan Sakana y Salazar por sus aportes, tratará de sufragar la deuda contraída con una joya mercante para su tiempo, al que la furia de una tempestad truncó su trayectoria. El astillero sobre el que hoy se recupera su pasado es parte, en realidad, de un conjunto de repaso histórico y demostración en vivo y directo de artes en desuso. Sobre láminas de madera, ausentes recursos audiovisuales de última generación, aparecen detallados hitos que han jalonado su recorrido y, en cierto modo, evidenciado su trascendencia más allá de los mares. En 1985, la edición internacional de National Geographic dedicó la portada de un número al descubrimiento de su pecio y a su historia. El hallazgo de restos “en mar y tierra” -como apuntan en Albaola- y la investigación posterior no hicieron sino subrayar el papel de la colonia de marinos que zarpaban de la costa vasca hacia Terranova y Labrador. Entre los elementos encontrados en la investigación arqueológica había una txalupa o barca, de las utilizadas en la pugna que hombre y cetáceo libraban a mar abierto. En la proa, la mano habilidosa en el manejo del arpón luchaba ante la superficie inestable, y en ocasiones embravecida, del agua por acertar en su objetivo. Dicen en Albaola que la patente en el sistema de “caza de la ballena” fue de los vascos y que ingleses y holandeses copiaron su destreza y técnica. “La película Moby Dick -cuyo cartel de presentación aparece en la exposición entre una retahíla de largometrajes- reprodujo el método del arpón”. El ejercicio de reminiscencia que fluye entre pasillos del museo ayuda a descubrir la industria que se generó alrededor de la ballena en siglos de esplendor marinero. Entre los vestigios hallados junto al pecio del San Juan se encontraron hornos, utilizados para obtener el aceite que en una fase posterior era envasado en toneles. Las barricas quedaban almacenadas en la bodega, con forma abombada que disponía el casco de la nave y su “réplica exacta”. ESCUELA INTERNACIONAL Existe un segundo elemento que traza el viaje al pasado en Albaola. Se trata de la primera Escuela Internacional de Carpintería de Ribera. La estructura de la nao original fue compuesta por artesanos que en el siglo XVI atesoraban una pericia en el oficio. Como sucesores en el tiempo de su experiencia, un ramillete de aprendices, venidos de distintos rincones del planeta, siguen su estela con la única licencia de incorporar si cabe algún mecanismo eléctrico pero sin desviarse del rumbo que marcaron sus predecesores en el uso de herramientas, técnicas e intuición. Al tiempo de pulir su aprendizaje con la construcción de un batel tradicional y un barco irlandés de competición, su trabajo permite contemplar en directo el proceso de preparación de troncos para piezas del San Juan. “Es un museo vivo”, abierto -señala Agote- “a la colaboración de particulares e instituciones”. Recompensa de sus esfuerzos es el reconocimiento de la Unesco, en forma de patrocinio, a la “construcción de un barco histórico”. Todo empeño se concentra en una misma ilusión, de la que participa Navarra por la implicación directa de Sakana y el valle de Salazar. Si no hay contratiempo alguno que implique una demora, el ballenero San Juan surcará de nuevos los mares. Tratará de regresar a la península del Labrador, en Canadá, donde la historia viró a leyenda. VISITAS 1. Albaola Factoría Marítima Vasca. Hoy se llega por barca desde el muelle de Pasajes San Pedro. 2. Contacto. www.albaola.com o teléfono 943 392426. 3. De martes a domingo. 7 € la entrada. Hay descuentos. 25 € para reservas con guía y grupos de máximo de 25 personas.

Diario de Navarra

La nao de San Juan, hundida en 1565, emerge en una réplica artesanal con madera navarra

270 robles de Sakana y 19 abetos de Irati reflotan este icono del patrimonio subacuático de la Unesco

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