Diario de Navarra

Javier Etayo Salazar (Pamplona, 10.2-1959) ha viajado mucho. Ha estado en la Tierra de Fuego, en Ecuador, en Panamá, en Colombia... Pero sólo cuando ha viajado a la Antártida ha salido en la prensa. “Justo por el sitio donde menos líquenes hay”, dice en broma. Javier Etayo es especialista en el estudio de líquenes. De hecho, en su carrera ha identificado unas 365 especies de estos seres que durante el último mes, de mediados de febrero a mediados de marzo, también ha estado investigando en la isla Livingstone, donde España tiene su principal base antártica. Uxua López Flamarique, que este viernes cumple 35 años, también ha viajado, aunque seguramente no tanto. Tafallesa vecina de Pamplona, ingeniera de telecomunicaciones, empleada en la empresa Acciona, su salida a la prensa también viene propiciada por la Antártida. Casi en las mismas fechas que Etayo, ella ha recorrido el sur del planeta en el marco de un proyecto, HomewardBound, que busca alertar sobre el cambio climático y dar protagonismo a las mujeres en la ciencia. UN LUGAR ESPECIAL La Antártida tiene algo de altavoz, de lugar de enganche. “Es como un lugar mítico, como esas zonas en blanco en los mapas antiguos. Parece inhóspita, un lugar al que nunca iría nadie. Y, sin embargo, nosotros estuvimos muy bien, casi en las condiciones de un hotel”, admite Etayo. “En el imaginario colectivo, la Antártida es donde más lejos puedes llegar. Por eso en nuestro proyecto tiene una gran carga simbólica: significa que las mujeres científicas podemos llegar a lo más lejos, a la última frontera”, dice Uxua López. Ambos han pasado un mes inolvidable en un lugar que tiene mucho de especial. “Es un sitio con una intensidad de paisajes muy alta. Cada día te sorprende algo. Incluso los mismos sitios parecen diferentes por la luz. Y está ese silencio, con esos sonidos casi guturales de cómo rugen los glaciares”, apunta la ingeniera. “Todos los primeros exploradores regresaban, magnetizados por esos paisajes maravillosos, por la falta de sonido... Todo es tan grande, con esos glaciares de 100 metros de altura, con hielos de colores tan diferentes... Te quedas sobrecogido”, abunda el liquenólogo, que trabaja como profesor de ciencias en el Instituto de Zizur Mayor y cuyo trabajo en la Antártida servirá para crear el primer catálogo de hongos antártico. “Yo me siento ridícula cuanto trato de explicar los blancos de los icebergs, de los glaciares, del cielo...Faltan palabras. Entiendo por qué los inuit y los fineses tienen varios vocablos para el hielo”, añade López, que considera que la Antártida proporciona a quien la visita “un enganche emocional muy alto. Ves ese continente desvalido, en el que no hay aborígenes que lo defiendan”. Valoran todo eso cuando ellos apenas han vivido un rincón de la Antártida. “El interior del continente tiene que ser impresionante, con esos glaciares de hasta cuatro kilómetros de profundidad, con los lagos interiores por debajo del hielo... Sólo conozco una isla, una parte de una isla, pero es espectacular”, alaba Javier Etayo. El liquenólogo, que todos los amaneceres veía la costa de la base Juan Carlos I cubierta de brass, enormes bloques de hielo desprendidos de los glaciares “con formas increíbles”, se acuerda de las montañas del interior del continente a cuyas alturas no llega el hielo. Allí también crecen los seres que son su especialidad, los líquenes, una asociación entre algas y hongos capaces de aparecer casi en cualquier sitio en la Tierra. Si se les pregunta por los ratos malos, ambos dicen que no los ha habido. Ni siquiera el paso del estrecho de Drake, que separa América del Sur de la Antártida y que es considerado el de aguas más tormentosas del planeta. “A la vuelta, aunque el barco dio bandazos, no lo noté”, dice Etayo. Ni siquiera se quejan del frío que cualquiera esperaría de la Antártida. “Durante el día no bajó de los cero grados”, describe el profesor de Zizur Mayor. “Nosotras sí tuvimos temperaturas de hasta -15 grados, pero el frío es algo relativo si llevas la ropa adecuada”, señala la ingeniera. “Lo peor era el viento, cuando se pegaba el hielo a la cara”. LA FAUNA Y EL CAMBIO Etayo y López hablan de la riqueza del fondo marino de la Antártida, con aguas llenas de oxígeno donde crece hasta un pez que no tiene hemoglobina, la célula sanguínea que se encarga de transportar precisamente el oxígeno. “Hay corales fríos fantásticos. Y artrópodos como las cochinillas pero gigantes”, apunta Etayo, biólogo de formación. “Y un caracol de color limón, la babosa amarilla”, añade Uxua López. O los picnogónidos, parecidos a arañas gigantes. “Queda mucha fauna por descubrir”. Al fin y al cabo, la Antártida es un ecosistema que ya nota el cambio climático, aunque Etayo matiza que, al contrario que en el Ártico, donde el deshielo es vertiginoso, en la Antártida hay glaciares que han perdido volumen y otros que lo han ganado. Sin embargo, los problemas empiezan a percibirse. “Las poblaciones de pingüinos y de otras aves se están desplazando por el calor”, dice Uxua López, que apunta que el continente helado es como un gran laboratorio donde es posible ver “la fragilidad de la Tierra. Asusta bastante, y te das cuenta de que hay que actuar ya”. Una expedición científica por la igualdad de género Uxua López se enteró del proyecto que le llevó a la Antártida casi de casualidad. Cuando oyó la idea en un podcast de radio, pensó que estaba hecha para ella. Porque la expedición HomewardBound, que ha llevado este año a 80 mujeres del todo el mundo a recorrer la Antártida, unía la lucha contra el cambio climático con la igualdad de género, y además con la ciencia. “De cambio climático llevamos hablando en Acciona desde que entré en la empresa hace 12 años y la perspectiva de género es una lucha personal. Así que me dije: Esto es lo mío”, asegura esta ingeniera de telecomunicaciones, que se encarga en Acciona sobre todo de labores de ciberseguridad. “El problema es que creía que no daba el perfil: todas las demás eran doctoras, investigadoras, trabajaban en laboratorios... “ Pero la admitieron y en su empresa no sólo la dieron facilidades, sino que Acciona patrocinó al equipo español, formado por cuatro mujeres (además de Uxua López, la bióloga Alicia Pérez Porro, la oceanógrafa Ana Payo, y la especialista en biocombustibles Alexandra Dubini). La expedición pasó unos días en Ushuahia, ciudad argentina de la Tierra del Fuego, donde recibieron formación sobre liderazgo, comunicación, visibilidad, ciencia..., y después se embarcó en la nave Ushuahia, en la que vivieron y recorrieron parajes de la Antártida, entre ellas dos bases argentinas (Cámara y Carlini), una china (Great Wall), una de EE UU (Palmer) y dos británicas (Port Lockroy y Rothera). “La experiencia fue muy diferente. En la china apenas nos contaron por encima qué hacían; en las británicas, sobre todo en Rothera, fue todo lo contrario. Eso sí, en todas descubrimos que el personaje más apreciado era el cocinero”, dice medio en broma medio en serio. La expedición ha servido para que se haya creado ya una red de colaboración que agrupa a las científicas que participaron en esta edición, en la del año pasado y la del próximo ejercicio. “Somos muchas mujeres, cada una experta en una disciplina, con las que se pueden crear sinergias”. Además, tienen pequeños proyectos, sobre todo de creación de contenidos que hablen del cambio climático o del papel de la mujer en la ciencia tanto “para el público en general como para públicos más concreto, para instituciones o para empresas”. Pero si algo destaca Uxua López de su mes en la Antártida (salió el 15 de febrero y volvió el 14 de marzo) es la cercanía con el resto de las expedicionarias, “mujeres con carrera impresionantes y grandes valores”. A su lado, sintió que la lucha contra el cambio climático es posible. “Recibes la energía, la sensación de que podemos hacerlo, y hacerlo juntas”. Buscando líquenes entre gente “extraordinaria” Javier Etayo tiene la sensación de que sí, de que algo nuevo ha encontrado en la Antártida. Las muestras todavía están allí, en el barco Hespérides, y no llegarán a España hasta mayo, pero el profesor navarro tiene buen ojo. No en vano es uno de los científicos españoles que más especies nuevas ha descubierto. “Cada día salían cosas nuevas, aunque hay que estudiarlo”. Durante un mes Javier Etayo ha salido a la costa antártica para conseguir muestras de esos líquenes que logran crecer incluso allí, en uno de los lugares más inhóspitos del plantea. “Nuestro trabajo dependía mucho de la previsión meteorológica del día anterior, que nos decía si podía nevar, hacer viento, para poder planificar el viaje, dónde ir o cuándo volver... “ El, con otros liquenólgos, la mayor parte extranjeros, alemanes, un danés, se encargaba de la paciente tarea de ir cogiendo ejemplares de líquenes y sobre de su especialidad, de los hongos que crecen encima de los líquenes. En la base Juan Carlos I vivió con otro medio centenar de personas y no deja de alabar el trabajo del equipo. Primero, y en orden inverso de importancia, por las condiciones materiales de las instalaciones, recién remodeladas. “Estábamos casi como en un hotel. En la ducha en diez segundos salía un gran chorro de agua caliente. Y por la base paseabas tranquilamente con camisa y jersey”. Segundo, por la ayuda que le prestaban. “Si necesitabas sobres para recoger las muestras, los tenías en diez minutos; si necesitabas un ratón para el ordenador lo tenías al poco tiempo”. Y tercero, lo más importante, por la convivencia. “Estábamos gente de todo pelaje, muy mayor y muy joven, estudiantes que hacían su tesis y doctores eminentes... pero todo el mundo aprendía de todo el mundo. Es gente extraordinaria”.

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Uxua López y Javier Etayo, dos navarros en la Antártida

Una ingeniera de telecomunicaciones y un profesor experto en líquenes han pasado el último mes en la Antártida, en dos proyectos diferentes. “Es un lugar mítico”

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