Diario de Navarra

El primer relato de un desafío entre andarines del que tuvo constancia Ricardo Gurbindo Gil reprodujo un proceso judicial de 1830. El litigio debía resolver el agravio sentido por uno de los esforzados ante la argucia que daba por segura de su rival para arrebatarle el honor de llegar el primero. Antonio Arijurria, de Gaztelu, y Pedro Matías Oyarzábal, de Santesteban, se habían retado sobre el medio centenar de kilómetros que aproximadamente separan en línea recta la primera de las localidades de Pamplona. “El de Gaztelu decidió tomar un descanso a su paso por Marcaláin, donde echó una cabezada. Al día siguiente emprendió la marcha y para las cuatro de la tarde llegaba a Pamplona. No obstante, para entonces ya se encontraba en el lugar Oyárzabal, quien no daba muestras de mucho cansancio”. Por el fragmento reproducido en Andarines y korrikalaris navarros. El caso de la Comarca de Aralar (Editorial Lamiñarra), y por lo que realmente sucedió, el buen estado que aparentaba se debía a una maniobra de honra poco más que dudosa, pero válida. En Donamaría se subió a un caballo y llegó a su destino sin síntomas de fatiga. Eso sí, tuvo la habilidad de desnudar sus pies en su intento, logrado en un primer momento, de engañar con la piel agrietada a los jueces, que validaron su victoria. Malhumorado y desconfiado, Arrijurria “acudió a la jurisdicción civil”, donde, al menos, se sintió escuchado. La prueba quedó suspendida. En los acuerdos, por entonces sellados con la palabra sin asomo alguno de documento que acreditase las bases, “nada se decía de las condiciones en que debía realizarse la carrera”. El humor ribetea las explicaciones dadas en el recopilatorio por su autor, retirado hace cuatro años por un mal de rodilla de su afición pedestre en Burlada. Su buceo en este episodio rescata del pasado la historia de hombres que primero fueron andarines y luego, con el andar de los años, cuando sus esfuerzos maratonianos de 100 y 200 kilómetros de distancia se adaptaron a otro marco cerrado, se convirtieron en korrikalaris. Nombres, como los inmortalizados por el clan de los Juanagorris, Francisco Echarri, alias Naparzarra, o Chiquito de Arruitz, pasaron a engrosar esa nómina de forjados en largas caminatas, campo a través o en plazas de toros, donde los espectadores pugnaban por una bocanada de aire entre la multitud agolpada. La expectación fue engordando antes y después de la Guerra Civil a medida que la prensa y también revistas ilustradas daban cuenta de proezas y anunciaban un nuevo evento. LAS APUESTAS Ni qué decir tiene que aquel clima efervescente que bullía en el graderío estaba avivado también por el incentivo de las apuestas, entre los propios protagonistas pero también entre sus seguidores. Los ídolos de la época -como Francisco Echarri o Chiquito Arruitz- contaban por cientos a sus incondicionales. Los había que, empujados por el nerviosismo que aviva la pasión y ciega el entendimiento, trataban de estar al corriente del estado y conocer los defectos, por mínimo que fuesen, del contrincante que no tenía su favor y menos aún su confianza. Para reparar en el alcance de las apuestas, el dinero en juego en una de las disputas librada el 8 de septiembre de 1883 en la plaza de toros de Pamplona fue de 1.500 pesetas. Para poder hacerse una idea del coste de la vida, la entrada al espectáculo era de tres reales. La proporción entre las sumas apostadas y el precio de la cesta de la compra, antes que menguar, fue en aumento con el discurrir de los años. “Al poco de comenzar el siglo XX, en el año 1908, el andarín Francisco Echarri, Naparzarra, lanza varios retos en los que por cada uno de ellos pone sobre la mesa la cantidad de 50.000 pesetas”. En los albores de aquella modalidad, cuando la meta era un ejercicio de imaginación entre una sucesión de valles, hay una anécdota de dos baztandarras en 1897, que deja entrever la capacidad creativa para animar pugnas. Los protagonistas respondían a los apellidos de Echenique, “acaudalado señor de Elizondo” y Jáuregui, “un korrikalari del risueño valle del Baztan”. “Como podemos suponer, dada su condición social, Echenique no participaba en el reto en calidad de andarín”, recoge Ricardo Gurbingo en su libro. Si bien hasta 1907 no se matriculó el primer vehículo en Navarra, antes “ya estaban en marcha algunos prototipos” y, como era de suponer dada la cercanía con Francia, Echenique se hizo con uno de ellos. “La expectación creada, en el valle y la misma capital, pronto dio paso a las especulaciones de quién y qué sería realmente más rápido, si uno de nuestros andarines o la máquina”. La apuesta se selló en el Casino Principal de Pamplona “y el día acordado a primera hora de la mañana, la plaza del Castillo era un mar de boinas”. Al principio de la carrera, con destino Baztan, el vehículo tomó “gran ventaja”, pero el adelanto técnico no logró su doblegar la fortaleza humana. A la altura de Venta Quemada, el andarín halló a su rival “sentado en el estribo del recalentado automóvil”. “Pese a que hasta el lugar se acercó el herrero de Almandoz, considerado un fenómeno de la mecánica, porque arreglaba carros de bueyes y hasta relojes de torre”, Echenique no pudo continuar su viaje. No tuvo otra cosa que hacer de la resignación virtud. Regresó al día siguiente a Pamplona con su “carruaje automóvil” remolcado por un par de mulas. Aunque los hubo de otras latitudes navarrras, como el propio Baztan o Sangüesa, como expone Ricardo Gurbindo, los alrededores de la sierra de Aralar fueron un vivero de entusiastas con facultades andarinas cultivadas por el efecto ósmosis siempre eficaz. Gurbindo señala como hipótesis de la afición extendida la costumbre de los pastores que los domingos, sobre todo en la época del esquileo de menor faena, acababan realizando apuestas. Después de la comida y la también preceptiva partida de mus corrían en círculo alrededor del paraje de Korrikaleku, en la majada de Pagabe de la vertiente guipuzcoana. MITOS NAVARROS No cabe duda de que los conflictos bélicos, en este caso las guerras carlistas, proporcionaron también una cantera con hábiles corredores reconvertidos en correos, al más puro estilo de Filípides en su anuncio a Esparta en el episodio griego de Maratón. De aquella estirpe de hombres bravos que bebieron de las aguas de Aralar y recogieron el testigo de los pastores fue el clan de los Juanagorris. Entre los correos ocasionales del estado mayor de Tomás Zumalakarregi se encontraba Juan Bautista Igarabide, al que la soldadesca le apodaba Juanagorri, “sin saber si el alias le sobrevino por el color rojizo de su pelo y luego trasladó el apelativo al nombre de su caserío en el pueblo de Betelu o fue a la inversa”. Su hijo, Domingo Igarabide Liceaga, “heredó las habilidades de andarín”. Pronto se labró una reputación en empresas de desmesura: Betelu-Ordizia; o Betelu-Lakuntza, a través de Aralar. El linaje acabó con el fallecimiento en 1953 de Antonio Igarabide, al que José María Jimeno Jurío comparó con afecto con un “basajaun contemporáneo”. “De hábitos austeros”, su alimento básico era la leche. Los incrédulos hallaban en su ejemplo un motivo para creer en el don de la ubicuidad: “Era corriente verlo en un mismo día en Betelu, San Miguel y Lekunberri”. “Al principio, las distancias podían ser Tolosa-Pamplona-Tolosa”, con etapas de por medio que obviamente obligaban a dosificar las fuerzas con descansos y un avituallamiento que podía incorporar “una pinta de vino y una ración de huevos”. La combinación de carrera y paso ligero, que era más que aconsejable para cubrir las largas distancias, dibuja la línea “difusa” que Ricardo Gurbindo y otros estudiosos extienden para explicar la evolución de los andarines a korrikalaris. Los cambios no sólo afectaron a la marcha sino también a los complementos que adornaban la indumentaria de los practicantes. Al principio, portaban una vara de mayor o menor tamaño en referencia al origen del pastoreo de la modalidad. Una tercer novedad supuso la adaptación de las carreras a escenarios acotados, “donde el público pudiese seguir toda la prueba”, apunta Gurbindo. Sobre el coso, se dibujaban unos perímetros, a modo de carriles para impedir trompicones en los adelantamientos y evitar enfrentamientos dialécticos no deseados. Como fuera de serie, Francisco Echarri, alias Naparzarra, dejó su impronta en la disciplina exigente, tanto por sus óptimas cualidades como por sus excentrecidades. Obtuvo el apadrinamiento de Miguel Arguiñena, Miguel Aundi, propietario de la venta de Lekunberri, donde acogió a su protegido. La Casa Matxonea, reconvertida en alojamiento de paso, era “centro neurálgico en la preparación de las apuestas de la zona”. El bueno de Naparzarra, amén de gozar de unas condiciones físicas envidiables, era aficionado al juego. “Casi todas las noches” saltaba la ventana de su habitación a escondidas, y con paso ligero se iba de Lekunberri a Pamplona “jugándose el dinero que tenía y el que no”. Su mecenas, que acabó por enterarse de sus fechorías nocturnas, se presentó en Pamplona y a distancia vigiló a su díscolo discípulo. Lo curioso es que el joven atleta logró zafarse de su vigilancia y para cuando Miguel Aundi regresó a caballo a Lekunberri, él dormía plácidamente en la cama. Antes que recibir una merecida reprimenda, el esfuerzo realizado dejó boquiabierto a su protector, al que los años le darían la razón en su intuición certera de descubrir a un campeón. Un salto en el tiempo presenta a otro fenómeno de la naturaleza, conservado con mayor lucidez en la memoria de cuantos testimoniaron embelesados sus proezas y hoy son expertos en la vida. Los años posteriores a la Guerra Civil encumbraron a Juan Cruz Azpíroz Goicoechea, Chiquito de Arruitz. ‘CHIQUITO’ DE ARRUITZ Sus dotes físicas fueron objeto de estudio en 1956 por los doctores alemanes Gerschler y Reindell, asombrados por su capacidad atlética. Sin desmerecer a ningún otro, “Juan Cruz Azpíroz ha sido considerado el mejor corredor de todos los tiempos”. Su carrera deportiva fue “una constante repetición de éxitos”. Estableció el récord de la Legua de Lekunberri. “La prueba que, al menos a nivel mediático y en cuanto a proyección internacional más popularidad dio a Aszpíroz, tuvo lugar el 31 de diciembre de 1961, cuando se enfrenta en solitario al corredor Douglas Alistair Gordon Pirie”, medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Melbourne. El navarro dispuso de una ventaja de 125 metros, por otro lado comprensible a la vista de la vitola que acreditaba a su oponente. Nueve segundos de diferencia convirtieron en grande al que apodaban Chiquito. Tres años después de aquella célebre fecha, el campeón se encontró sobre el terreno con el guipuzcoano León Albéniz, Iruntxiberri, que acabó venciéndole por retirada voluntaria y, en cierto modo, hasta sucediéndole en el pedestal al que miraban los aspirantes desde un peldaño inferior. A Iruntxiberri le salió un competidor. Agustín Argiñarena Otamendi, “nacido el 14 de mayo de 1944 en el caserío Bengoetxea de Errazkin”. Ambos son hoy testigos vivos de una época, que fue precursora de los actuales runners y practicantes de carreras de montaña y orientación. Casualidades de la vida, si como tal se entienden coincidencias azarosas, Agustín fue pastor en la sierra de Aralar, donde descubrió la huella de sus predecesores en tal menester y en aficiones que le distraían de su quehacer. No fue, sin embargo, hasta que se asentó en Betelu, con un empleo en la construcción, cuando se volcó como korrikalari. En los años 80 formó un tándem de exhibición con Iruntxeberri. “La temporada -recoge su testimonio Ricardo Gurbindo en el libro- solía comenzar por la primavera. Hacíamos unas cuarenta exhibiciones por temporada, y por cada exhibición cobraba mil duros, cinco mil pesetas. Era el jornal de un par de semanas, pero no te creas, era duro. Salir de trabajar el viernes y los días siguientes de aquí para allá. Cuando había apuestas de por medio cobrabás más, pero la plaza de toros también se llevaba un porcentaje”. Sin olvidar aquella época dorada, en junio de 2001 se impuso el reto de rebajar el crono en la subida a San Miguel de Aralar desde Lekunberri. “Las pruebas y exhibiciones de las plazas tenían su cosa, pero el reto que hice de bajar la marca subiendo a Aralar es una honra para mí. Eso no lo hice por dinero, fue por que sí. Por puro amor propio, ahí queda”. Casualidades nuevamente, aquella prueba la realizó con 57 años -hoy tiene 72- y 57 kilos. Eran 17 kilómetros y fue un día 17. Hoy, Agustín muestra orgulloso los trofeos y txapelas que decoran una habitacion de su vivienda de Lekunberri, pero, sobre todo, se siente satisfecho por la lección que le proporcionó el deporte. Según dice le enseñó “a sacar adelante la vida de manera limpia, a ser como se debe”. Más allá de las triquiñuelas y argucias que pudieran darse a lo largo de la historia de andarines y korrikalaris, la nobleza fue distintivo de un carácter forjado en la adversidad de las distancias maratonianas. Ricardo Gurbindo reconoce que bucear en las etapas de la vida que cubrieron los corredores de alpalgarta le “enriqueció mucho”. Mirado con la perspectiva del tiempo, algunas carreras fueron, a su juicio, “una bestialidad” por la exigencia física que hacía que algunos andarines acabasen tambaleándose. En los últimos años ha habido réplicas de aquellos desafíos que quitaban el hipo con sólo contemplarlos. Hay episodios de fallecimientos tras el esfuerzo descomunal realizado. El autor de Burlada aboga por la prudencia y la realización de este tipo de ejercicios con pautas de control. Con todo, considera que “lo interesante es recoger lo positivo que tuvieron” aquellas pruebas, que fueron auténticos espectáculos, donde un cruce de palabras disponía de una nueva aventura andariega para solaz de un público entregado en cuerpo y alma. Eran otros tiempos.

Diario de Navarra

La forja andarina en apuestas de 180 kilómetros o 200 vueltas a una plaza

Un libro repasa las hazañas de andarines y ‘korrikalaris’ que dejaron huella en Navarra. Desafíos de horas y días entre Tolosa y Pamplona o por la sierra de Aralar forjaron leyendas y afición, trasladada después a plazas de toros

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