Vicente Ripa, el que fuera delegado del Gobierno socialista, ha confesado en alguna ocasión que no acudió a la inauguración de la nueva terminal del aeropuerto de Noáin, cuya financiación estatal él mismo consiguió, no sin esfuerzo, por entender que los 60 millones de euros invertidos en la ampliación no daban los resultados que a él le hubiera gustado y que perseguían convertir el de Pamplona en uno de los referentes la zona norte de España. “Me daba cargo de conciencia”, afirmaba.

La actual terminal de Noáin se proyectó en plena expansión económica, cuando el número de pasajeros crecía a un 30% anual. Por las puertas de embarque del aeropuerto de la capital navarra pasaron 342.614 personas en 2005, otros 375.308 en 2006 y más de medio millón en 2007.

En aquellos momentos parecía necesaria la construcción de una nueva terminal (la anterior se inauguró en el año 1972) para mayor comodidad de los pasajeros y para atraer la llegada de compañías aéreas, en especial las de bajo coste. La actual terminal , que empezó a construirse en enero de 2008 y se terminó en febrero de 2010, se proyectó con una capacidad para 1,1 millones de pasajeros. Pese a que se redujeron las tasas aeroportuarias en un 14% para captar pasajeros, el estallido de la burbuja inmobiliaria ha hecho que Noáin haya perdido pasajeros hasta situarse a niveles de la década de los 90, la cifra más baja desde que hay registros.

La consecuencia directa del descenso del número de viajeros en el avión no fue otra que la disminución de la oferta. De estar conectados por aire con Madrid, Barcelona, Mallorca, Tenerife e incluso Portugal, Noáin pasó de 2009 a 2013 años a tener conexión únicamente con Madrid. Con la salida de Vueling de Noáin en septiembre de 2013, que ofrecía conexión con Barcelona, Air Nostrum, la división regional de Iberia se quedó en una situación de monopolio en el aeropuerto de Pamplona.

EL ‘ALMA MATER’

Desde el año 2007 los diferentes consejeros de Transporte, tanto regionalistas como socialistas, habían mantenido conversaciones con diferentes compañías, incluidas las de bajo coste, para intentar que recalasen en Navarra.

El del aeropuerto de Noáin no ha sido un caso aislado. Casi todos los aeródromos de España perdían pasajeros. Para solucionar esta situación el gobierno estatal puso en marcha en 2013 las comisiones aeroportuarias. Su fin consistía en buscar fórmulas para atraer un mayor número de viajeros. Estas comisiones, había una por comunidad autónoma, estaban formadas por dos miembros del Gobierno foral, tres personas de Aena, otras tres de corporaciones locales, una de las Cámaras de Comercio y otro agente económico o social.

El aterrizaje de Lufthansa en Noáin constituye un perfecto ejemplo de colaboración entre un buen número de entidades y profesionales, tanto del sector público como el privado, que han sumado esfuerzos por un objetivo común.

El ‘alma mater’ y líder de este proyecto, que ha involucrado a decenas de personas, y quien ha conseguido tender puentes entre el sector público, el privado y la compañía alemana es Amaya Manrique Pérez, licenciada en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad del País Vasco y Máster en Economía Europea por la Universidad Libre de Bruselas, que antes de incorporarse a Sodena en octubre de 2012, había trabajado como consultora del Banco Mundial, y en Deloitte. “Hemos empleado la misma metodología que usamos para atraer inversores”, dice Pilar Irigoyen, directora gerente de Sodena.

Una de las llaves maestras que ha servido para convencer a la cúpula de Lufthansa ha sido el estudio realizado por las consultoras y especialistas en economía de transportes y aeropuertos MKMetric y Uniconsult, a las que el Gobierno foral le adjudicó el análisis de la demanda potencial de usuarios. El estudio concluyó que sobre el papel una conexión con una capital europea era económicamente viable para una aerolínea. Entre las opciones “para conectar a Navarra con el mundo”, como explica Juanchi Patús, gerente de la Asociación Navarra de Agencias de Viajes (Anavi), también se encontraban sobre la mesa el aeropuerto parisino Charles de Gaulle, el de Amsterdam, y Frankfurt.

Para planificar una nueva ruta no basta con datos. Los directivos de Lufthansa, los de Air France, Air Nostrum o KLM, con los que Sodena se llegó a entrevistar en París, necesitaban más. Para saber si realmente existía o no una demanda, y así poder convencer a la compañía alemana, la Cámara de Comercio realizó más de medio millar de encuestas a directivos de compañías navarras. “Mandamos un total de 700. El número de respuestas ha supuesto un récord para la Cámara”, explica Javier Taberna, presidente de la Cámara de Comercio. En esta encuesta, dirigida por Fernando San Miguel, y que él mismo defendió ante los directivos alemanes, se les preguntaba, entre otras muchas cuestiones como los destinos a los que viajaban, las frecuencias...

Entre las figuras clave de este proyecto también se encuentran el actual director del aeropuerto, Antonio García Aparicio, o Juanchi Patús, de Anavi. De este sector depende que se vendan los billetes de los aviones que despegarán de Noáin el próximo noviembre. “Ha sido un trabajo de titanes buscando compañías de low cost y de líneas regulares. Había que juntar a todo el sector para que la compañía alemana entendiera que contaba con garantías de éxito. Debíamos convencerles del potencial industrial y turístico de Navarra”.

La reunión definitiva (se celebraron varias) y, que sirvió para inclinar la balanza hacia Navarra se celebró en uno de los salones del Palacio de Navarra el 27 de junio, justo antes de San Fermín. Cinco directivos de Lufthansa querían valorar de primera mano el potencial de la Comunidad foral para asegurarse de que la apuesta que iban a hacer era rentable. A esta reunión asistieron representantes de las principales empresas navarras: Volkswagen, Siemens-Gamesa, MTorres, la Clínica Universidad de Navarra, el Cima, Conasa, entre otras muchas, además de responsables de AIN (Asociación de la Industria de Navarra), Cámara de Comercio o CEN. “Se han hecho bien las cosas”, dice Javier Lacunza Arraiza, director de NICDO, que también ha participado en las reuniones. “Mucha gente decía que era imposible. A veces basta con estar convencido y tener buenos compañeros de viaje”.

Para Pilar Irigoyen, otro de los argumentos que convencieron a los cinco directivos de Lufthansa, fue la presentación del plan estratégico de turismo, que persigue aumentar el número de visitantes que recibe Navarra.

También la CEN contribuyó a la decisión de la compañía alemana. Su presidente, José Antonio Sarría, destacaba las ventajas para Navarra: “Hemos ayudado para que esta oportunidad sea una realidad. En Navarra hay bastantes empresas alemanas. Esta conexión es fundamental también para que vengan nuevas empresas”.

Ahora, con este nuevo vuelo Noáin podría sumar entre 160.000 y 200.000 pasajeros al año. Duplicaría el número de personas que utilizan la terminal al año. “Cuando vino el director general de Aena a Pamplona le dije que Navarra necesitaba un aeropuerto”, decía ayer Vicente Ripa. “El antiguo era casi de juguete”.