Diario de Navarra

"Universidad no hemos tenido”. Vidal Lebrero López siente con 88 el peso de los años y el regusto dulce de haber abierto surcos en la vida con la sabiduría del esfuerzo. Aquejado por los achaques propios de la edad, tiene lucidez para recordar días señalados con los pies pegados a la tierra removida. Antes que los avances tecnológicos aliviasen el cansancio, la cosecha se prolongaba de sol a sol. Con su mujer, Teresa San Emeterio Urroz, con la que tuvo seis hijos, derrochaba sudor mañana y tarde en la recolección de la cereza. “Llevábamos la comida al campo y allí pasábamos el día”, rememora ella. Sus palabras rebotan en las paredes del cobertizo anexo a su vivienda en Milagro, desde la que se divisa el río Aragón, algo menguado en esta época del año por el acoso del calor que de tan intenso que es arrebata dominios al cauce y evapora cuerpos y también almas. Jesús Lebrero, el cuarto hijo y sucesor de la saga en el cuidado de la cereza que en Milagro es seña de identidad y motivo de orgullo, señala a los lejos, a una hilera de chopos. Cerca de donde el Aragón convierte al Ebro en varón, se extendía una finca en el paraje del Hormiguero. En ella creció su padre, que “con 8 o 10 años” alargaba los brazos para recoger cerezas y estaba al tanto, como el resto de sus hermanos, del desarrollo de las plantas de mimbre con las que se anudaban las cestas que daban a su portador el calibre de la satisfacción y la medida de su recogida. En un día como hoy, de exaltación al fruto por excelencia en Milagro, hace dos años Jesús Lebrero se despertó con un mal de piernas que en un primer momento le sumió en la perplejidad y en la preocupación por una sensación desconocida. “Estaba un poco cansado del trabajo. Normal. Pero aquello fue a más. Me dieron una primera inyección y se me pasó. Pero entraron nuevos dolores y acabé en urgencias en el Reina Sofía”. Sin remitir la dolencia, sus tres meses siguientes fueron un peregrinar de hospitales. Reina Sofía, Complejo Hospitalario en Pamplona y Ubarmin, por este orden, marcaron su secuencia. Limitado como estaba, postrado en la cama, se preguntaba por el estado en que que se encontraban sus cerezos. Cualquier referencia mental a los 45 ejemplares objeto de su cuidado, desapareció en veinte minutos de “intenso dolor”, como rememora, durante un punzamiento de médula espinal al que fue sometido para certificar el diagnóstico de su enfermedad. Padecía síndrome de Guillain-Barré, que paraliza músculos entre otros efectos. Durante un año dependió de una silla de ruedas para sus desplazamientos. En su período de convalecencia, que le ha conducido al reconocimiento en fechas recientes de su acceso a la jubilación con 50 años de edad como empleado de Gelapri, como expone, siempre tuvo la mano amiga de cercanos, que como su sobrino Leo o su amigo Mikel Remón Cirauqui, le ayudaban a salvar calles empinadas y trabas naturales o artificiales de su recorrido habitual. Posiblemente por la atención que hubo de prestar a su cuerpo y también por la obligación de relegar el cuidado de sus cerezos, asistió impotente a dos años de ramas secas. Chucho, como le conocen en su entorno, esperaba este año resarcirse de temporadas aciagas con una recolección doblemente satisfactoria, que compensanse una larga espera. Para mal de males, un intenso aguacero de días pasados frustró sus expectativas. Las cerezas, que habían llegado a cuajar, acabaron salpilcadas de rasguños como consecuencia de la tempestad. Una pila de cajas vacías, con el distintivo oficial de Milagro, reposan en el cobertizo de la casa paterna en señal de los intentos que acabaron, para su desgracia, en frustración. La tormenta no consiguió, sin embargo, arrastrar la pasión de un hombre que siente fervor por el campo desde que, como dice, tuvo uso de razón, empujado, como no podía ser de otra manera, por el ejemplo de sus padres. Sin las fuerzas de antaño, aunque recuperado, Jesús debe hoy día ceder el trabajo más costoso a manos igual de expertas que las suyas. Desprovisto de silla de ruedas y muletas, su identidad de recolector de cereza se inscribe en ese grupo de medio centenar de agricultores que cuidan de sus cerezos con primor en Milagro, sin que la venta sea su principal fuente de sustento. Existen seis productores que , con su trabajo diario, exportan el nombre de la localidad ribera a diferentes rincones del país cuando no al extranjero. Hasta Estados Unidos llega la marca local. En el conjunto prevalece la tradición y un sentimiento de pertenencia que ensancha su orgullo sano allá donde se reconoce a Milagro como “el pueblo de la cereza”. “Voy a cazar a Aragón, donde hay una gran producción de cerezas y cuando digo que soy de Milagro, la gente salta: ‘El pueblo de las cerezas’”, proclama con la estima elevada Mikel Remón, empleado de mantenimiento en Gelapri de 26 años de edad. La importancia de la poda La atención prestada a sus respetivos cultivos han trezando la amistad entre Chucho y Mikel, y agudizado, si cabe, su observación en el enramaje de los cerezos. Aunque sea en esta época de mayo y junio cuando los agricultores y también los consumidores se froten las manos, a la espera del fruto deseado, los dos amigos reparan en el esfuerzo de todo el año. “La poda es lo más importante”, subrayan. Su consejo sobrevuela en una tarde apelmazada por el calor sobre el terreno de los Escobares, donde el menor de ellos da rienda suelta a su afición. Con la mano extendida hacia arriba el más joven establece el límite que debe alcanzar un ejemplar, contra la creencia infundada de quienes asocian altura a producción en el comportamiento natural del cerezo. En esta época de recolección, su consejo es “evitar las escaleras” porque, entre otros aspectos, elimina el riesgo de caídas innecesarias. Con su mirada aleccionada de tantos años en contacto con el campo, Chucho Lebrero pone el acento en conseguir separar “tres o cuatro ramas” desde prácticamente la base del tronco del árbol. Será así como crezca sin demasiada altura y con una estructura más o menos homogénea. Desde su experiencia advierte que “los mejores frutos están en las mejores ramas”, las que destacan por su grosor. Eso sí, a la hora de la recolección, “atención con no arrancar los ramilletes viejos porque son los que aseguran el fruto del año siguiente”. Con tal premisa, el viernes y ayer, Mikel Remón esperaba reunir a un nutrido grupo de braceros entre familiares y conocidos, procedentes algunos de ellos de Guipúzcoa con los que mantiene unos lazos de amistad de la época de caza. El dinero -dice- no es la razón de su atención prestada al centenar aproximadamente de cerezos que crece en “dos robadas y media” -unos 2.000 metros cuadrados- de Escobares. Por encima del interés económico concede valor a la amistad que ayuda a trenzar la cereza en la recogida en grupo. “Para mí es una satisfacción ver a mis amigos cómo disfrutan y después poder juntarnos en una comida o cena, con chuletón o lo que haga falta”, subraya. Su caso es claro exponente de la savia invisible que transmite el afecto entre generaciones de una misma familia. Según dice, recuperó el vacío de su padre en la sucesión por el poso que le dejó su abuelo materno, Bernardino Cirauqui Ciáurriz, originario de Funes, en el gusto por el campo. “De pequeño iba con él”, rememora. Cuando cayó enfermo, el nieto siguió andando por el camino que conduce al campo hasta hacerse adulto y adquirir un terreno que hoy cultiva con el recuerdo indemne de los consejos de su abuelo. Comer con los ojos A poco menos de cien kilómetros al norte, en Bidaurreta, y sin lazos de parentesco alguno, Esteban Arizu Eraso, perito agrícola jubilado de 70 años de edad, bebe de la misma savia. Con 48 decidió cambiar de rumbo en su vida laboral y aparcar la dedicación a la comercialización de productos pesticidas en una empresa de Logroño. Una práctica en la localidad riojana de Quel en la conservación de cerezos confirmó su nueva apuesta laboral. Coincidió en una época de metamorfosis en los campos de Bidaurreta, sembrados de viñedos y desde entonces con una presencia cada vez más notoria de cerezos. Hoy, de sus 200 habitantes, una cuarta parte comparte sudor en esta época del año con las manos confundidas entre las ramas de las que cuelgan abundante fruto. “Este año, si hemos empezado el 16 de mayo, es posible que se acabe para el 30 de este mes. Se va a quedar mucha cereza sin recoger. Se han adelantado las altas temperaturas y la cereza ha cuajado antes”, aprecia Arbizu. “No había visto antes tan cargadas las ramas”, relata. En su reflexión, a pie de campo, recurre a la sabiduría de los mayores que daba por hecho que “cuando viene rasca fría de la peña de Echauri, cuaja la cereza”. La excepción de la regla no escrita se ha cumplido este año con días, como lo pasados, de bochorno instalado. “El clima de Echauri”, que aseguraba un punto ácido a la cereza, como la antigua Garraz, es clave en la consecución de una pródiga recolección. Si la experiencia es un grado en la vida, sus conocimientos sobre la cereza le otorgan la categoría de voz más que autorizada. De tanto agudizar la vista entre ramas, apenas tira de calibrador, que diferencia el tamaño de los frutos en el proceso de selección en el propio campo. Con 25 variedades aproximadamente en el valle de Echauri, la comercialización se centra básicamente en seis de ellas, con propiedades diferenciadas al paladar y también a los ojos. “La gente quiere las grandes. Se come por los ojos”, observa, como productor con 1.500 cerezos en su haber que abastece a la Sociedad Cooperativa Orvalaiz. Aunque requiera sudor sobre un terreno que ha “de tener buen drenaje”, la recogida de la cereza se convierte en fiesta, al igual que en Milagro. El ambiente familiar impregna las jornadas, rematadas para solaz de sus participantes en encuentros en torno a la mesa. La cereza no falta en las conversaciones distendidas como tampoco en el mantel.

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El valle de Echauri y Milagro, unidos por la cereza a 100 kilómetros de distancia

Navarra endulza el paladar del país y el extranjero con el millón de kilos de cerezas recogidas en esta época del año en pueblos cultivados por la tradición y una tierra propicia. Separados por la distancia, Milagro y el valle de Echauri están unidos por el tallo.

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