Diario de Navarra

Tiene tantas historias para contar como caben en 87 años, en interesantes e intensos 87 años, de los que 33 han transcurrido en África. El salesiano Valerio Zudaire Echávarri (Artavia, Navarra, 30 de octubre de 1931) primero recaló en Bamako, capital de Mali, cuando no sabía ni dónde estaba en el mapa, algo que no le suponía problema alguno. Tenía que aprender francés; tampoco le importó. Hoy dice que le cuesta hablar en español. Era 1985 y se quedó 18 años. Hasta que en 2003 le encargaron llevar una parroquia en Togo, que incluye Cinkansee y otros 20 pueblos, al norte del país. Decir pueblos es mucho decir. “Son terrenos, sin calles, con casas dispersas”, explica. Casas también es mucho decir, son pallotas, viviendas circulares, con paredes de barro, con huecos por puertas y que se utilizan solo para dormir, dormir en el suelo, sin cama. “Se te cae el alma a los pies cuando ves morir a alguien en el suelo, y que está en los huesos..., cuando sabes que en un hospital podría vivir”. Zudaire no puede acostumbrarse a eso, a pesar de los años y de las vivencias acumuladas. Ahora ha venido a Navarra, para ver a su familia, para pasar sus vacaciones y sus revisiones médicas “profundas”, porque tiene dos stents, está operado de los ojos, de las rodillas, le quitaron la vesícula... A pesar de todo esto, y de las veces que se ha cogido paludismo (“lo normal”, dice), presume de que en África no ha pasado un día en la cama sin trabajar, porque las operaciones me las han hecho cuando he venido de vacaciones”. Esta vez viene a todo eso y a algo más. Celebra sus 60 años como sacerdote. Le han organizado una fiesta en toda regla, incluida la misa que oficiará él. “Que el sermón sea breve”, le recomienda, casi ordena, Francisco Javier Aldunate, exalumno de los salesianos y organizador de la celebración. El misionero le mira y se ríe, con una risa entrecortada con la que termina casi todas sus frases. También cuando cuenta que cuando regresa a Navarra sufre con lo que ve; él, que vive rodeado de sufrimiento y pobreza en Togo, y de escasez. “Vivir sin luz eléctrica es fácil, pero sin agua...”, y le sale esa risa que, en realidad no es risa, sino una forma de escenificar la dificultad. Dice que cuando viene sufre por todo lo que se tira y que se podría aprovechar. “No tiene solución. Los pobres de aquí son los ricos de allí, donde solo quieren maíz para comer”, relata, antes de volver a sonreír. Sufre también cuando ve que aquí, después de más de 2.000 años de cristianismo, cuenta, parece que se va hacia atrás. “Cuando allí en una misma ceremonia bautizas a 150 personas mayores, les confirmas y les casas al mismo tiempo y ves cómo abrazan la religión... Eso sí que es una maravilla”, dice emocionado. VOCACIÓN TEMPRANA Valerio Zudaire nació en una familia con siete hermanos y a los 12 años ya sabía que quería ser sacerdote. Y así se lo dijo a su madre. Cuando tenía 13 años, pasó por Artavia el salesiano Don Cándido, que les habló de San Juan Bosco y de su labor. A Zudaire le convenció y se fue primero a un cursillo y, después, al seminario, en Huesca, Alicante y Barcelona. Pasados 12 años ofició su primera misa. Era el 7 de julio de 1957, en su pueblo. El día anterior llegó, como caído del cielo, una visita especial a su casa de Artavia. “Vino un señor y preguntó por Valerio y por su casa. Le dije: Soy yo. Era mi hermano José Mari, a quien mis padres adoptaron y al que casi no conocía porque yo me fui pronto. Era marista y volvía de América. Estuvo en mi primera misa. ¿No es eso providencia? Me trajo un regalo: una pluma y in bolígrafo, cuando aquí no había”, recuerda. Después de trabajar en varios colegios de los salesianos, cambió este destino por el de África. Valerio Zudaire vive ahora en Cinkansee, en el norte de Togo, en la frontera con Ghana y Burkina Faso. Es el último pueblo del país, el más lejano de la capital, Lomé. Está en la sabana, en la zona subsahariana, donde no hay montañas, ni ríos, ni pantanos. Un lugar donde a la sombra hace 45 grados, una temperatura que no todos aguantan. “Es un terreno llano y cuando llueve el agua se filtra, por eso hay que encontrarla en el suelo”, explica. Pero solo llueve tres meses al año (julio, agosto y septiembre). Por eso solo hay una cosecha, fundamentalmente de maíz, principal alimento, y mijo. “Las mujeres trabajan mucho, cortan y cargan leña, preparan la comida, lavan la ropa y van a buscar agua al pozo más cercano. Por eso son analfabetas, porque si van a por agua no van a la escuela. De ahí la importancia de abrir pozos cerca. Hoy sacamos agua con bombas accionadas con placas solares, porque hay sol todo el día. Al lado se construye un depósito y así se puede tener un huerto, animales...”, relata. 8.000 EUROS En la parroquia, donde están cinco salesianos y donde estuvo el santanderino Antonio Gutiérrez, que luego se fue a Sierra Leona, al corazón del ébola, construyeron hace seis años un colegio. Tienen 600 alumnos. Como está en la frontera, van a estudiar también de los otros países. Es un colegio abierto a todas las religiones, “todos mezclados, sin ningún problema”, afirma. Ahora necesitan ampliarlo para abarcar también la fase del liceo, que incluye lo que aquí es la ESO y bachiller. Para eso les hacen falta unos 8.000 euros. “¿Puedo decirlo?”, pregunta. “Necesitamos libros para estudiar. Intentamos comprar en francés, que es el idioma oficial. Se reparten en el cole y luego se recogen. No se los pueden llevar a casa”, añade. Valerio Zudaire ya ha celebrado su 60 aniversario a Cinkansee. Hoy lo celebra en Pamplona. Hace 60 años recibió una pluma y un bolígrafo. Ahora, al preguntarle qué querría de regalo, duda antes de decirlo. Pasan unos segundos y pone palabras a sus deseos: “Dinero para solucionar los problemas de allí. No tengo ni portable (móvil), este que llevo es de mi hermano. Si lo tengo, bien, pero no lo necesito. Lo que es necesario es lo de allí”.

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Los 60 años de sacerdote del salesiano navarro en África

Valerio Zudaire, navarro, de Artavia y de 87 años, es misionero en África desde hace 33 años. Cumple ahora 60 de sacerdote. Ya lo ha celebrado en Cinkansee, Togo, y este sabádo lo hace en Pamplona, con exalumnos y compañeros

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