Diario de Navarra

Le parecía que estaba presenciando “una película” de terror, pero con su grupo de amigos como protagonistas involuntarios. A pesar de vivir en uno de los países con índices más elevados de violencia y estar acostumbrada a tomar ciertas precauciones, la salvadoreña María José Benítez Chávez, de 29 años, nunca pensó que le iba a suceder a ella. “Todavía me parece irreal”, confiesa. Han pasado casi tres años desde aquella madrugada en la que un grupo de veinte pandilleros asaltó la casa en la playa en la que estaban pasando el fin de semana. De nada sirvieron las dos personas de seguridad contratadas, una medida “habitual” allá. La banda se introdujo en la vivienda y retuvo durante horas a los jóvenes, cinco chicos y cinco chicas. “Se llevaron todo, hasta las toallas, pero afortunadamente nadie salió herido”, suspira aliviada. Benítez relata el episodio desde la Universidad de Navarra, donde cursa el Máster en Investigación en Ciencias Sociales gracias a una beca del Social Trends Institute. Su trabajo de fin de máster versa, precisamente, sobre cómo las pandillas suplantan el papel de las familias y del Estado en países cómo El Salvador, hasta el punto de llegar a pagar la pensión de los miembros que fallecen a sus familias. “Hay dos principales, la MS-13 o Salvatrucha y la 18, y después hay clicas (células). Tienen un gran poder, especialmente en zonas urbanas, y están enfrentadas por el dominio del territorio. La división es total, hay población que se queda aislada porque están rodeados por la banda contraria ”, explica. No es que el episodio violento virara el rumbo de su trayectoria, porque Benítez, graduada en Derecho y especializada en Criminología, ya había enfocado su carrera hacia el campo de la prevención de la violencia y había trabajado en comunidades en conflicto de la mano de UNICEF. “La verdad es que nunca me sentí amenazada ni pasé miedo”, sostiene. Pero vivirlo en primera persona sí le hizo reflexionar sobre la necesidad de contar con una formación sociológica más sólida. Por eso vino a Pamplona, donde vive desde octubre. “Aquí me siento muy libre, es una maravilla ir por la calle sola a cualquier hora, sin tantas cautelas”, dice. METIDOS EN LA PISCINA Cuando los pandilleros irrumpieron en el jardín, buena parte del grupo de amigos estaban metidos en la piscina. Allí, sumergidos en el agua, fue donde los retuvieron. “Iban con pasamontañas negro y algunos, hasta con dos armas. También llevaban machetes”, detalla. “Nunca supimos con certeza quién les había avisado, pero posteriormente nos dijeron que la familia que guarda la casa había sido antes extorsionada”, avanza. Rodearon la piscina y reclamaban una y otra vez “los 5.000 dólares”, pero nadie contestaba. “Decidí responder porque no es conveniente enojarlos. Les dije en qué habitación estaban nuestras carteras, pero no teníamos 5.000 dólares, como parece que alguien les había contado. Trataba de mostrarme tranquila y de no mirarles a la cara”. Benítez dice que en ese momento se pasan “muchas cosas por la cabeza”. “No podía dejar de pensar que así terminaba mi vida. Allí se mata a las personas en esas situaciones por no tener testigos”, recuerda. El secuestro duró unas tres horas. “Se comieron todo lo que teníamos. A uno le dio calor y se metió con nosotros en la piscina; otro cogió una bicicleta y se puso a dar vueltas. Es una actitud de dominio psicológico”, reflexiona. Finalmente, se marcharon, previa advertencia de que nadie llamara a la policía y de que no abandonaran la casa. “O quedaréis como coladores”, amenazaron. Pasadas una horas, con la luz del amanecer, el grupo decidió dar el aviso y la policía se movilizó. La denuncia siguió su proceso, pero ella optó “por no continuar”. Ahora entiende por qué la gente no denuncia y no quiere ser testigo, a pesar de que el Estado ofreza protección. “El Salvador es un país pequeño, da miedo que te puedan reconocer”, asume. “Además, yo no conseguí verles el rostro, no podía identificarlos”. Dos chicas que sí lograron verles las caras continuaron adelante y sólo una lo completó. “A los pocos días detuvieron a once hombres y dos de ellos terminaron en prisión”. Benítez estuvo un año “muy afectada” por lo sucedido. “Tenía pesadillas, iba de casa al trabajo y vuelta. Luego ya me recuperé”. Poner tierra de por medio le ayudó mucho. “Me marché un mes de voluntaria a la India”, apunta. La joven, hija de dos médicos que cursaron la especialidad en Madrid, es consciente de que la inmensa mayoría de sus compatriotas no puede permitirse un remedio semejante para sobrellevar la violencia, y que muchos no tienen “una familia tan fuerte” como la suya. Eso la hace querer esforzarse más por ellos. “Pienso en los niños que veo en mis proyectos, en los que siguen viviendo en las mismas calles donde han visto matar...”, termina.

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Una salvadoreña investiga el fenómeno de las pandillas tras vivir un secuestro 'exprés'

María José Benítez, alumna en la Universidad de Navarra, sufrió un episodio violento que reafirmó su afán por construir un país mejor

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