Diario de Navarra

Cuando en agosto de 1896 Skookum Jim Mason, un porteador con fama de extraordinaria fuerza, descubrió pepitas de oro en las aguas del Klondike, un afluente del río Yukón, frontera natural entre Alaska y Canadá, entre 30.000 y 40.000 estadounidenses se lanzaron a la aventura de ‘la fiebre del oro’. Dos décadas más tarde, con los bolsillos vacíos y después de pasar un sinfín de penurias, todos renunciaron al sueño de convertirse en nuevos ricos. Apenas se quedaron en el territorio del Yukón 4.000 personas. Por eso, cuando José Diego Estébanez (Santander, 7 de diciembre de 1966), afincado en Pamplona desde hace más de una década, y agente del Grupo de Rescate e Intervención de Montaña (Greim) de la Guardia Civil se puso en contacto con el Gobierno de Yukón explicándoles que iba a recorrer a pie y en pleno invierno cerca de 1.000 kilómetros, se sorprendieron y le animaron a probar esta ruta histórica por las carreras de trineo, en verano. Aventurero por naturaleza, José Diego ha hollado varias de las cumbres más altas del planeta (ya ha hecho cima en el Mckinley, Aconcagua, Elbrus, Kilimanjaro y Everest); ha pedaleado desde Rusia hasta Pekín atravesando el desierto de Gobi (Mongolia) o ha descendido los 4.500 kilómetros del río Amazonas en kayak. Ahora busca en esta expedición que durará unas tres semanas saber que es capaz de salir de cualquier situación por sí mismo y con sus propios medios. Sin teléfono satélite y sin ningún arma, cuando José Diego comenzó a caminar el mediodía de este sábado con 35 kilos de material se enfrentaba a una temperatura media de -350 -habrá momentos en los que el termómetro marque por debajo de los 50 grados-, ventiscas, linces o lobos de descomunal tamaño. Este territorio no es nuevo para él. Lo intentó por primera vez hace dos años. En aquella ocasión, la rotura de una válvula del hornillo que cuesta dos dólares echó al traste su expedición. Se rompió en su segunda noche. En otro entorno completamente distinto no sería ningún problema. A -45 grados, y sin la posibilidad de calentar agua o comida, sí lo es. “Tuve que regresar. No tenía agua caliente. Me costó mucho más el viaje de vuelta que los dos días que empleé al comienzo. Cuando te levantas, y tienes que beber agua aún helada, te enfría aún más por dentro, el cuerpo se va resintiendo y degradando. Compré el repuesto, pero anímicamente no me sentía con fuerzas”. En esta ocasión este aventurero ha previsto “una mayor cantidad de imprevistos” y entre su material lleva más repuestos. Caminará con la única compañía de sus propios pensamientos, una media de 50 ó 60 kilómetros al día a un paso “despacio pero sin pausa”. “Ir muy rápido implica sudar. En el momento en el que te paras empieza el frío”. Si en algo hace hincapié este miembro del Greim son las bajas temperaturas que soportará. Mientras muestra una foto de una espectacular puesta de sol, explica que para él ese momento es uno de los más duros de la jornada: “Cuando acaba el día, te metes en la tienda de campaña. Te puedes quitar la ventisca o la nieve, pero no el frío. No tienes confort. Incluso por dentro la tienda se hiela. El frío te atenaza. Cualquier cosa te cuesta el doble o el triple de tiempo”. Con -350 incluso hacer una foto resulta complicado: “Tienes que llevar la cámara en una bolsa estanca y cubierta de ropa, la batería, en un bolsillo interior porque si no se descarga. En estas condiciones hacer una foto puede llevar entre 5 y 10 minutos entre que sacas la cámara, la montas...”. Estas expediciones trascienden el propio viaje. José Diego Estébanez relata que se aprende a valorar y diferenciar qué es importante y que no: “Adquieres otra mentalidad. Aprendes a valorar lo más pequeño”.

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Aventura extrema de José Diego Estébanez en Yukón

La rotura de una válvula de su hornillo impidió hace dos años a José Diego Estébanez completar los casi 1.000 kilómetros de travesía en el río Yukón. Este sábado lo volverá a intentar

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