El fundador de la cadena de hipermercados franceses E.Leclerc , Edouard Leclerc, ha fallecido este lunes a los 85 años a causa de una parada cardiorrespiratoria, según ha confirmado el ayuntamiento de la localidad del noroeste de Francia en la que residía.

Nacido el 20 de noviembre de 1926 en la localidad de Landerneau en una familia numerosa católica, Leclerc se convirtió en Francia en un icono de los precios bajos, un símbolo en el que fundó una potente cadena que hoy se extiende por Francia con más de 600 establecimientos, en España con 20 y otros en Italia, Polonia, Portugal, Andorra y Eslovenia.

Considerado el pionero de los hipermercados en Francia y fundador del líder del sector en el país, Leclerc comenzó con una pequeña tienda de ultramarinos abierta junto a su esposa en un pequeño almacén de su ciudad natal.

Allí comenzó a vender a precios de mayorista productos de consumo corriente, gracias a un sistema de compra directa a los productores que le permitió economizar gastos de los intermediarios.

“Puedo hacer bajar el nivel de vida un 20 por ciento”, repetía el comerciante a medida que su popularidad se agrandaba en el país.

El sistema se extendió con rapidez por Bretaña y pronto dio el salto al territorio nacional, donde comenzaron a ponerle trabas por considerar que suponía el fin del pequeño comercio.

Pero Leclerc siguió adelante con su expansión y paulatinamente fue ganando juicios a aquellos territorios que le impedían abrir sus grandes almacenes y a las marcas que rechazaban proporcionarle sus productos.

El concepto de E.Leclerc se fue extendiendo por Francia y ganó rápidamente cotas de mercado.

Muy carismático, acostumbrado a aparecer en los medios de comunicación, Leclerc se definía como el defensor de los consumidores frente a los monopolios, como hizo con los de los combustibles al convertirse en la primera cadena de hipermercados a venderlos a precio libre.

En 2010, el grupo tuvo una facturación de 40.000 millones de euros.

Edouard Leclerc había cedido hace años el testigo a su hijo Michel-Edouard Leclerc, que hace las veces de presidente del “Mouvemente E.Leclerc”, agrupación de empresarios independientes.