En el verano de 1996, hace ahora treinta años, los españoles se reían con Chiquito de la Calzada; con Pepelu, el personaje de 'Esta noche cruzamos el Mississippi' que interpretaba Carlos Iglesias, quien aquel verano dejó el programa de Pepe Navarro, donde comenzaba a despuntar Florentino Fernández; y con Martes y Trece, que ya afrontaba el principio del fin, con Millán Salcedo rumiando la ruptura del dúo tras sus divergencias con Josema Yuste.

En aquel 1996 se veía 'Médico de familia', 'Hostal Royal Manzanares' y fútbol, con la eliminación de la España de Javier Clemente a los penaltis contra Inglaterra rebasando los diez millones de espectadores. Las dos series y las retransmisiones deportivas dominaban las audiencias de una televisión con una capacidad de convocatoria difícil de imaginar hoy. En el conjunto del año, 20 de las 50 emisiones más vistas correspondieron a 'Médico de familia', 14 a 'Hostal Royal Manzanares' y 15 al fútbol.

María Teresa Campos había roto su vinculación con TVE durante aquel verano y preparaba el nuevo 'Día a día', que lideraría las mañanas durante ocho años desde Telecinco. La periodista malagueña impulsaba una televisión respetuosa y cálida basada en la conversación, la actualidad, la entrevista y la tertulia política.

Isabel Gemio representaba otro camino. 'Sorpresa, sorpresa' había llegado a Antena 3 en mayo y rápidamente se convirtió en uno de los formatos más reconocibles de la cadena.

Lina Morgan jugaba en otra liga. 'Hostal Royal Manzanares', estrenado en febrero, había convertido a la actriz en una de las grandes estrellas televisivas del país. Su personaje de Reme se instaló en la conversación cotidiana y la serie compitió por las primeras posiciones de audiencia con 'Médico de familia', la ficción familiar de Emilio Aragón.

Telecinco había cambiado de etapa. Maurizio Carlotti había sustituido a Valerio Lazarov como director general y la cadena buscaba consolidar un modelo más competitivo. Tras la salida de la ONCE y la entrada de nuevos socios, la cadena nacida bajo la influencia de Silvio Berlusconi buscaba profesionalizar su estrategia y disputar el liderazgo.

Antena 3 tampoco estaba dispuesta a ceder terreno. Antonio Asensio había convertido la cadena en una pieza fundamental del nuevo mercado audiovisual español.

RTVE afrontaba el cambio desde una posición más complicada. Mónica Ridruejo asumió la dirección general del ente en mayo de 1996, cuando la televisión pública necesitaba adaptarse a un escenario radicalmente distinto.

La política también empezaba a abandonar la solemnidad de los telediarios. 'Caiga quien caiga' fue uno de los mejores ejemplos. El programa se estrenó en Telecinco en mayo, aunque su primera ubicación en el prime time de los viernes no funcionó.

Y en medio de aquella transformación apareció una imagen que ha envejecido fatal: Felipe de Borbón como presentador. El entonces Príncipe de Asturias se puso al frente de 'La España salvaje', una serie documental de TVE dedicada a la naturaleza española.

Felipe intentaba hacerse el campechano hablando con pastores y campesinos, con una falta de naturalidad digna de 'La hora chanante'.

En aquel 1996 también se estrenaron formatos que acabarían sobreviviendo durante décadas, como 'Espejo público' y 'Más que coches'. Leticia Sabater desembarcaba en TVE con 'Con mucha marcha' y Santiago Segura naufragaba como presentador al frente de 'Dobles parejas'.

En la televisión había espacio para formatos más personales. Jesús Quintero llevaba su particular manera de entrevistar a los protagonistas de la actualidad al mundo penitenciario con 'Cuerda de presos'. Ana García Lozano explotaba el género de los testimonios con 'Ana'. Y Eduard Punset comenzaba a divulgar ciencia en La 2 con 'Redes'.

Llegó septiembre. María Teresa Campos aterrizó en Telecinco con 'Día a día'. Isabel Gemio continuó con 'Sorpresa, sorpresa'. Lina Morgan seguía al frente de 'Hostal Royal Manzanares' y 'Médico de familia' mantenía su enorme tirón.

El balance de 1996 arrojó unos resultados muy competidos: La 1 mantuvo el liderazgo con un 26,9% de cuota de pantalla, mientras Antena 3 bajó del 26% al 25%. La gran ganadora fue Telecinco, que pasó del 18,5% al 20,2% gracias, entre otros éxitos, a 'Médico de familia', 'Esta noche cruzamos el Mississippi' y 'Expediente X'.

1996 fue el año de la caída de Felipe González, lastrado por el crimen de Estado y la corrupción; de que José María Aznar asegurase que hablaba catalán en la intimidad; de la tragedia del camping de Biescas y de las Olimpiadas de Atlanta. Pero también fue el año en que la televisión española se rendía ante María Teresa Campos, Isabel Gemio, Lina Morgan y Chiquito de la Calzada.