Diario de Navarra

Con experiencia en cobertura de protestas callejeras en España, como el 15M en Madrid o Cataluña, nunca se había puesto una máscara de gas, y unos días antes de ir a Hong Kong recibió un curso en Atenas “para saber protegerte en conflictos, para mantenerte en estado de alerta, para aprender a leer las señales...”. ¿Qué recuerdo tiene de aquellas tres semanas en Hong Kong? Fue un viaje complicado desde el punto de vista periodístico y personal. Desde que salí de Atenas hasta que llegué a Hong Kong pasaron tres días, y tuve el tiempo justo para pasearme por casa con la máscara de gas y empezar a lidiar con la respiración y no agobiarme. Si añades que no puedes ponerte la cámara al ojo por la máscara de gas, debes aprender a fotografiar de otra manera y a correr modulando la respiración. Hong Kong supuso enfrentarme a mis miedos: era un tipo de cobertura más violenta a lo que estaba acostumbrada. El día de la fotografía del reportaje ganador empezaron a disparar pelotas de goma y una compañera de otro medio de comunicación perdió un ojo. Trabajabas con una mezcla de miedo y de adrenalina a partes iguales. Con los enfrentamientos y botes de gases lacrimógeno volando, intentas no agobiarte, respirar, concentrarte, leer la situación y tratar de encontrar fotos que reflejen ese caos y choque violento. Y cuando lo consigues, te dices “he vencido mis miedos, no sabía si tenía la capacidad para hacer este tipo de trabajo y ahora sé que puedo”. Hong Kong fue una manera de recordarme que muchas veces nos acomodamos pero que, cuando de repente te dan una oportunidad, hay que aprovecharla. ¿El miedo no le hizo retroceder? Los primeros días fui un poco más... no sé si la palabra es lanzada. Una parte de tu cerebro está tan metida en lo que haces que debes recordar que no ves qué pasa detrás y a los lados, porque tu margen de visión es mínima con una máscara de gas, y debía recordármelo todos los días, pues podías quedarte rodeada en cuestión de segundos. Cuando empezaron a surgir las noticias de la compañera que había perdido un ojo, de un manifestante que mataron, de incidentes con balas de verdad, aprendí a leer mucho más la situación y que se podían tomar otras serie de fotografías con menos riesgos, aunque la realidad de la fotografía es que tienes que estar ahí y no al otro lado de la calle. ¿Cómo de intenso fue el trabajo? Mis compañeros y yo hicimos una media de 16 kilómetros al día andando, con el equipo encima, la máscara de gas y un calor brutal. Perdí 5 kilos. A veces anduve 30 kilómetros. Había cientos de miles de manifestantes que luego se iban dividiendo, de forma que te hacía apostar por un grupo, con el que creías que podían producirse choques con la policía. Éramos cuatro fotógrafos de Reuters por cada turno de trabajo [tres semanas] y ninguno queríamos pasar siete horas andando para sacar la misma imagen de la manifestación pacífica si se producían otras no pacíficas. ¿Sabe cuántas fotos hizo? No, pero sí que al servicio de Reuters envié 470. ¿Y recuerda esta foto concreta? Perfectamente. La hice el segundo día de trabajo en Hong Kong. Llegué la mañana del 27 de septiembre, viernes, que fue jornada de reconocimiento, de pasear por donde se producían las mayores manifestaciones para ir conociendo los lugares. El sábado por la noche ya hubo enfrentamientos y fue mi primera experiencia con la máscara de gas y los cañones con agua con químicos. Y el domingo tuvo lugar esta manifestación, con enfrentamientos llegando a la zona del complejo gubernamental: en cuestión de segundos, la policía antidisturbios lanzó botes de gas lacrimógeno y los manifestantes no tuvieron tiempo de echar a correr. Intentando sacar fotos, te das cuenta de que los policías se lanzan a los arrestos, que antes o después te van a sacar de allí y que tienes una ventana muy corta de tiempo para hacer fotos. Así que te acercas lo más que puedes, a esas dos caras, las manos levantadas, las máscaras de gas con los filtros de color rosa... Necesitaba esas caras para conectar con el lector y enseñar parte de la intensidad y drama del momento complicado. Las veinte fotografías del reportaje son de 11 de los 28 fotógrafos que estuvieron en Hong Kong. ¿Cómo fue elegida la suya? El mayor número de fotos son de Tyrone Siu, de Hong Kong, que trabajó seis meses sin descanso. Y de las miles y miles de imágenes que el equipo de 28 pasamos al servicio de la agencia, el editor que prepara los reportajes que se presentan al Pulitzer las vio todas, eligiendo las que permitían construir una narrativa visual: si eran potentes, fuertes y sólidas por sí mismas y si contribuían al desarrollo visual de la historia. A final de enero, me envió un email. Quería que le enviara el original de esa foto, al estar considerando si incluirla en la edición final. Momento del arresto de dos manifestantes que fotografió Susana Vera el 29 de septiembre de 2019, imagen de la cobertura premiada. Podría decirse que el editor premió a los once fotógrafos por elegir sus imágenes... Efectivamente. Cuando te llega un correo de esas características, ya has ganado: había una fotografía que le estaba funcionando y era la mía. Para mí eso ya era un premio. Y cuando mi jefa me llamó por teléfono el lunes por la noche para anunciarme el Pulitzer con el resto de los compañeros me dije: “¡La mantuvo!” [ríe]. Fue una satisfacción tremenda. Y del riesgo de cubrir Hong Kong, ¿al de cubrir el coronavirus? Un riesgo muy diferente. La cobertura de la pandemia es en la puerta de tu casa. No tienes la posibilidad de ir a un sitio, enfrascarte en lo que haces, volver a casa y descansar psicológicamente. Por primera vez en la vida como profesional he tenido que tomar una serie de decisiones. En otras ocasiones he debido decidir si cubría ciertas cosas sabiendo el riesgo para mi bienestar físico y emocional. Pero al documentar ahora con una cámara cómo afecta la pandemia a la gente que vive a tu alrededor, te das cuenta de que puede llevar a ponerles en riesgo. Como el resto de compañeros periodistas, he estado en sitios donde la gente lucha contra la pandemia en primer línea, y no sabes si eres portador. He fotografiado hospitales, cementerios, ciudades vacías, comercios cerrados, residencias de ancianos... Al principio, me censuré mucho porque no quería arriesgar a nadie por contar su historia. 50 días fotografiando hospitales, cementerios, ciudades vacías... ¿Le ha influido emocionalmente? Tienes momentos complicados porque también pagas un precio a nivel personal. Tengo dos niños mellizos que van a cumplir 6 años y estoy separada, con un régimen de custodia compartida. Pero con la pandemia debimos tomar una decisión: en una casa iban a estar confinados pero en la mía no porque estoy entrando y saliendo y además ¿con quién iban a quedarse si yo debía trabajar? Así que he vivido una gran parte de ese confinamiento separada de ellos, y no es lo mismo que pasar tres semanas en Hong Kong porque ahora estás aquí. Al final decidimos que empezaran a venir a casa porque los tres lo estábamos pasando mal. A nivel emocional ha sido más duro que mucho de lo que he fotografiado, aunque te digo también que hay días que he vuelto a casa muy baja emocionalmente con historias por las que se me caían lágrimas. ¿Es un momento clave para el periodismo? Es un momento en que tenemos que darlo todo para que la gente sea consciente de lo importante que es que los profesionales de la información sean los que cuenten de forma veraz y contrastada. Y nosotros debemos seguir esforzándonos en conseguir contrastar la información, en ser testigos de primera línea, en sacar del Gobierno y de los gobiernos de las comunidades autónomas la realidad. Con esta pandemia se tiene que ver más que nunca la importancia del periodismo profesional en una sociedad democrática. En esta sobreabundancia de imágenes, deben imponerse las de visión objetiva y garantes de lo auténtico... Pero no siempre es así, y es uno de los motivos por los que muchos han dejado de confiar en los medios de comunicación. La crisis económica llevó a reducción de plantillas y a que una persona hiciera el trabajo de tres o de cuatro, lo que implica falta de tiempo para contrastar la información, para hacer periodismo de investigación. La información de calidad tiene un precio, no hay otra. Pero también debemos hacer autocrítica porque hay compañeros a los que se les ha olvidado la ética profesional. Debemos informar, no trasladar rumorología. ¿Está ahora más tranquila? Más relajada que al principio. Desde el minuto cero tuve muy claro que debía obligarme a tener paciencia porque esto va para largo. Ha bajado la intensidad, pero también es más difícil encontrar historias, y es el momento de la reflexión y de empezar con temas más íntimos y profundos, de historias de cómo está afectando a miles y miles de familias en este país y lo duro de los próximos meses y años.

Diario de Navarra

Susana Vera: “Hong Kong supuso enfrentarme a mis miedos”

El día de la foto premiada hubo pelotas de goma y botes de gas lacrimógeno. Luego balas. Riesgo distinto al del coronavirus: “Está en la puerta de casa. No puedes descansar psicológicamente”

Comentarios

La noche trágica de Herrera

Sartenada de ceros merecidos tras la debacle del Ciutat de Valencia

Un herido en una salida de vía en la A-15, en Larraun

Un colegio nacido con su barrio

La carrera de Raúl González continúa a toda velocidad