Abel Barriola y Mikel Idoate son junto con Xabier Euskitze las caras visibles de la mano profesional en televisión en ETB. El martes 26 por la mañana los dos ex manistas navarros quisieron hablar de sus vidas después del profesionalismo, de la pelota y su salud, de la final del mano a mano de este año en el mismo escenario en el que Darío y Artola se jugarán la txapela el domingo, el Navarra Arena.

Colgaron los tacos y ¿qué pasó después?

Idoate. En mi caso me los colgaron por una lesión. Creo que mi caso y el de Abel son diferentes. Yo tenía 26 años, ganas de echar para adelante y me hacía ilusión la nueva vida, porque tenía inquietudes además de la pelota. En el momento me dio pena dejarla, pero también sentí alivio porque llevaba muchos meses arrastrando una lesión.

Barriola. La mía fue una decisión consciente. Me habían puesto una oferta de contrato para seguir, pero yo ví que era el momento. Tenía 38 años y mi vida sufrió un gran cambio. Al poco nacieron mis dos hijas, muy seguidas. Yo quería retomar los estudios, porque no los tenía que haber dejado, y viajar al extranjero.Luego las cosas vinieron como vinieron.

Y entraron en ETB.

Idoate. A mí la comunicación me ha gustado siempre. Cuando estaba lesionado comenté unos partidos con Josetxo Lizartza en Napar Telebista. También me habían llamado de Onda Vasca y de Radio Euskadi alguna vez. En 2016, al retirarme fui a ver un partido a Alsasua. Y allí estaba Juan Carlos González, al que le tengo mucho cariño, y narraba los partidos en La Sexta, o en Mega. Y me dijo que necesitaba un comentarista, y me animé. En 2019 Joseba Urkiola entró como jefe de deportes de ETB. Me llamó, tomamos un café, hablamos sobre pelota y me dijo que quería contar conmigo.

Barriola. A mí también me contactaron y la primera vez les dije que no, porque yo pensaba en agarrarme a otra rama. Pensaba en empezar de cero en algo que no tuviera que ver con la pelota, pero la segunda vez me cuadraba mejor, la vida tenía que seguir, y les dije que sí.

Y pasaron de ser compañeros de muchos pelotaris con los que jugaban a comentar sus partidos. ¿Cómo es eso?

Idoate. Siempre he sido muy curioso, he visto mucho deporte y trataba de empapar cómo se hacían. Creo que la pelota venía de una época en la que las críticas que se hacían en los medios no eran muy constructivas. Se metían unos palos tremendos, y como pelotari pensaba que una cosa es decir que ha jugado bien o mal. Y otra la crítica fácil. Yo iba a intentar explicar lo que pasaba dentro lo mejor posible, y me iba a mojar si uno jugaba bien o mal, pero no iba a hacerlo con ensañamiento. Y dar claves sobre cosas como el material, que tú como ex pelotari enseguida ves las cosas con frescura, mi tono y mucho respeto. Y sabiendo que, cuando llevas un tiempo, es fácil relajarse y hablar fácil y que a los pelotaris les pueda sentar mal. Seguro que he cometido errores, pero trato de no faltar al respeto. Mi lengua materna es el castellano, aunque hablo euskera desde pequeño, y eso era un reto. El rodaje de Mega fue muy bueno.

Barriola. Yo tenía una espina clavada. Oías comentarios que no tenían pies ni cabeza, eran críticas fáciles. Yo aspiraba a enseñar al aficionado a la pelota, y hay gente que entiende mucho, que detrás de cada golpe, de cada partido hay mucho trabajo, que las cosas no se hacen por hacer. Y tratar de no ir a la simpleza, detrás de la pelota hay una riqueza técnica, psicológica y física que la hemos vivido desde dentro. La aspiración era que un baserritarra de Erratzu al que le encanta la pelota pero no ha jugado nunca entienda las cosas; darle herramientas no para juzgar sino para interpretar un partido. Y que sea con un vocabulario rico.

Ustedes conviven en cada retransmisión con una eminencia como Xabier Euskitze.

Idoate. El narrador es el que lleva el ritmo, y el comentarista lo que hace es tratar de aportar conocimiento. Y no hay que olvidar que la pelota es un entretenimiento, y el tono, el ritmo dependen del narrador. Nuestra responsabilidad es mínima. Hemos estado los dos dentro de la pelota, que es una selva, pero ya sabemos sobrevivir. Cuando entramos Abel y yo nos criticaron de forma dura porque se nos acusaba de ser los culpables de que ETB hubiera echado a Errasti y a Joxean Tolosa. Eso no fue justo, y no nos han pedido perdón. Tenemos muy claro que aquí estamos de paso. Mañana Artola o Jaka se jubilarán y nos quitarán para meterlos a ellos. Igual que te ponen, te quitan. Y eso es bueno.

Barriola. Xabier lleva muchísimos años en la pelota y es un referente para todos los pelotazales. La convivencia es buena. Él hace mucho hincapie en el euskera, y lo hace tan perfecto en el idioma que a veces te sientes pequeño. Nosotros vemos la pelota a nuestra manera y tratamos de aportar para que este deporte sea un poco mejor cuando nos vayamos.

Idoate. A mí al principio me dieron caña con el euskera. Pero yo me fijaba en Michael Robinson, que sabía un mal castellano, pero era el mejor comentarista. Comunicar algo o transmitirlo creo que va más allá de que digas las palabras perfectas. Incluso la realidad del euskera es diversa.

O sea que no se ven comoPerico Delgado comentando con 60 años.

Idoate. Yo no. Estoy de paso. Mientras esté a gusto, me divierta y cuenten conmigo, seguiré. El día que me aburra o vea que esto se ha acabado, me iré dando las gracias, y que venga alguien mejor.

Barriola. No lo sé qué pasará en el futuro. A mí me gusta la pelota, no tengo redes sociales, no leo todo lo que se publica, pero veo mucha pelota aficionada, me gusta saber cómo está. No me supone un esfuerzo trabajar los fines de semana, aunque hay días que si se te hace bola ir al frontón. Es lo normal.

Idoate. A mí esto me gusta y me sirve para desconectar de mi empresa. Pero al mismo tiempo tengo la sensación de ir derrapando por la vida, y creo que es algo que tiene fecha de caducidad. A veces volver un viernes de noche y enlazar con el sábado me acaba cansando.

¿Exige esto mucha preparación?

Idoate. La pelota no es el fútbol con unas tácticas superdesarrolladas. Esto es sota, caballo y rey. Me gusta ver partidos, porque me gusta la pelota, y leer a quienes tengo que leer y me gusta sacar mis conclusiones.

Barriola. Hay partidos con miga y otros con menos miga, pero no es tan táctico como otros deportes. Pero sin querer sí que vas pensando en cómo pueden ir los partidos.

Vivimos en una sociedad global, inmediata en la que las redes son una trituradora. ¿Les molestan las críticas?

Idoate. Antes sí. Cualquiera es muy libre de opinar lo que quiera. Tenemos que ser más exigentes con nosotros mismos y menos con los demás. A mí me importa lo que piense mi círculo cercano, lo demás... En la pelota ha habido talibanes, sobre todo cuando fue la huelga de pelotaris, pero hay que hacer el caso que hay que hacer caso. A lo lejos no hay que discutir con un tonto, porque a lo lejos no se te diferencia. El problema más que las redes es cuando te viene por la calle alguien borracho o drogado.

Barriola. Yo nunca he tenido redes sociales. Cuando jugaba el faltarte al respeto sí que me afectaba. La ventaja de no tener redes es que vivo supertranquilo. Yo en mi trabajo nunca he faltado el respeto a nadie.

Idoate. El 99,99% de la gente es superrespetuosa y te habla de pelota muy agradecida.

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La pelota vive un momento de cambio, ¿cómo lo ven?

Barriola. No lo sé. Las empresas quieren un cambio, pero no tenemos mucha información. Hay que esperar. A mí la pelota profesional no me preocupa mucho, ojalá vaya bien. A mí me preocupa la cantera. La función del deporte y de la pelota mano es el trabajo invisible con muchos chavales que llegan a su edad más conflictiva con la ilusión por un deporte. Eso no se ve ni se aplaude. Quiero que la pelota profesional esté bien, pero me preocupa la cantera y el futuro. Hasta ahora no le han hecho ni caso a los clubes y federaciones, y eso no se lo puede permitir. Todos tenemos que ir de la mano.

Idoate. No sé qué va a pasar, pero creo que los cambios y la evolución bien hechos son buenos y necesarios. Está yendo mucha gente al frontón, pero el árbol que tenemos delante igual no nos deja ver el bosque que hay detrás. Y el bosque se está convirtiendo en un desierto. La pelota está a años luz de otros deportes en cuanto a espectáculo o de experiencia física. Me preocupa porque cada vez hay menos pelotazos jugando y el nivel cada vez es menor. Falta unión, proyecto y a dónde vamos, y no es problema de dinero sino de un equipo gestor que tenga visión y ejecute bien las cosas. Y la pelota no lo tiene.

¿Cómo ven la final?

Barriola. Muy abierta porque en esta pelota tan revolucionaria de jugar Artola y Darío son más clásicos y son previsibles. Juegan recto, va a ser una final igualada y dura.

Idoate. Creo que no ha habido en los últimos años una final más igualada. Porque no sabemos cómo se van a amoldar en el frontón, porque no son pelotaris habituados a finales y eso te remueve por dentro, te mueve la aguja. Tiene dos buenas derechas, son dos bestias...Artola defiende bien de zurda...

Es el partido de sus vidas.

Barriola.Es así, y una final mano a mano es diferente a todo lo que han jugado hasta ahora.

Idoate. Tienen la necesidad de resarcise porque no han sido valorados por sus empresas...