El Manomanista 2026 va camino de convertirse en territorio riojano. A las buenas prestaciones de Darío Gómez (dos victoriasy un pi en semifinales) le secundó este domingo el najerino Javier Zabala, que conquistó en el Deportivo de Bilbao su segundo punto después de imponerse con buen juego, criterio y temple a Iker Larrazabal por 22-17. Con este resultado, al riojano le vale con hacer 17 tantos en el la tercera jornada que se juega dentro de quince días para convertirse en semifinalista.

Acogía el choque del Deportivo el enfrentamiento entre los ganadores de la primera jornada, Zabala y Larrazabal. Y sucedió lo que se presagiaba. No son dos manomanistas de corte clásico, heterodoxo. Ambos juegan a un ritmo apabullante, encerrados casi como si jugasen al Cuatro y Medio. Y así están los números del encuentro del Deportivo 39 tantos jugados en menos de una hora con 307 pelotazos a buena, de los que 216 se dieron a bote. Una locura de ritmo, velocidad e intensidad.

Y en un juego tan rápido la diferencia está en el pequeño detalle, en acertar en la decisión, en llegar a tiempo. Javier Zabala fue superior en este aspecto.

El riojano se puso al comando en el marcador prácticamente de salida, con un 4-1 que estableció las primeras diferencias. Acertó con el saque el riojano -logró cinco tantos con el disparo inicial- y le puso un ritmo frenético al peloteo con las dos manos. Pero no se achantó ni se vino abajo la joven promesa de Baiko, que se agarró al marcador dándole velocidad con la derecha, y en momentos mostró una mayor frescura física que el delantero de Aspe, al que los 21 pelotazos y 18 pelotazos del 4-1 y 4-2 le pasaron factura.

Larrazabal empató a nueve y apretó a Zabala acercándose a un 16-14, pero en el tramo final del encuentro la zurda no tuvo el acierto necesario para sacar adelante el compromiso.

CUATRO ERRORES DE ZURDA CLAVES

Zabala marró un sotamano de derecha en el 16-12, lo que abrió la ventana a una minireacción de Larrazabal que aprovechó un gancho de saque-remate y el segundo saque que cosechó en el encuentro. Y tuvo una segunda ocasión cuando del 18-14 se acercó a un 18-17 por un error del riojano, un gancho y una apertura.

Estuvo el punto en el acierto a la hora de tomar decisiones. Zabala tuvo más temple para castigar atrás de derecha y terminar al ancho. Al alavés le pudieron las prisas, el terminar rápido. Abrió a las tablas en el 19-17, encajó dos saques restables, y se le escurrió una pelota de zurda en el último tanto. En 19 pelotazos se le escapó el punto y quien sabe su la semifinal.

Todo queda pendiente de la última jornada en la que todos tienen opciones matemáticas pero en la que a Zabala le vale con hacer 17 tantos.

ASÍ LES HEMOS CONTADO EL ZABALZA CONTRA LARRAZABAL EN DIRECTO