La tensión se apoderó de Unai Laso. No le dejó ser él. Observó el precipicio de la eliminación pero respondió a tiempo contra Jaka, en un feo partido, para llevarse un punto que le mantiene vivo y que construyó a partir del saque. El campeón de Bizkarreta-Gerendiain tenía que ganar para no decir adiós al Manomanista de forma prematura y los fantasmas no se marcharon hasta la mitad de partido. Entonces sí liquidó al de Lizartza sin florituras pero con contundencia. En dos semanas se jugará el billete a semifinales contra Darío. Si gana estará dentro. Mientras, Erik Jaka queda virtualmente eliminado con dos derrotas.

El primer punto de Laso en la liguilla de cuartos, después de su tropiezo contra Altuna en el Navarra Arena se entiende desde el saque del navarro. Ocho se quedaron sin respuesta. Los dos primeros le sirvieron para ponerse en ventaja, aunque fue un espejismo, ya que sobre la cancha Jaka, sin alardes, transmitía más certezas. Se puso 3-2 Erik, la única vez que fue por delante en el marcador.

SEIS FALLOS HASTA EL 7-9

La tensión agarrotó a Laso por completo y encadenó una serie de malas decisiones. Ninguno de los pelotaris terminaba de romper con su juego. Era el duelo de los perdedores de la primera jornada y la obligación por ganar se abrió paso. Unai ganaba 5-6 y cuatro de los tantos de su rival habían venido de fallos suyos, lo que explica ese cúmulo de imprecisiones al acabar el tanto. Laso fue tomando aire a base del saque, una bombona de oxígeno para ganar tiempo y encontrarse en la cancha. En el 5-8 ya había firmado cinco tantos de saque, entre su acierto y las dudas de Jaka para ponerse al resto. Pero el 7-9 apretó las tuercas. Laso no estaba cómodo, firmaba seis tantos perdidos de los siete de Jaka. No transmitía esa voracidad que le caracteriza. Se fue a la silla un tanto después. “Es la tensión...”, le decía Jon Mariezkurrena, su botillero. “No le estoy dando nada y en el calentamiento estaba bien”, replicaba Laso, autrocrítico.

OTRA CHISPA

Y la dinámica cambió del todo tras el primero de los dos descansos, con 7-12. Tocaba remangarse y ponerse serio. Borró del mapa los errores y cogió la directa hasta el 22. Siguió funcionando el saque, la pelota se salió con otra chispa de la derecha y cerró cualquier opción de Jaka en el remate. También se mostró más decidido en el remate, como en el 7-16, con un dos paredes. Pero no era el día de experimentos después de dejar atrás los miedos. Con el viento de cara se vio la versión más reconocible de Laso y Jaka no pudo salir de su terreno.

Unai Laso reconoció que estuvo atenazado al comienzo del partido. “Me ha costado mucho, me veía cansado y nervioso. He acabado mejor, me he soltado de piernas, si vas lento no le das a la pelota y te colocas mal. En la segunda parte he estado bien, he hecho daño con el saque, ha sido la clave”, expresó. “He hecho muchos regalos, la cabeza no funcionaba, si estás cansado no salen las cosas. Luego me he liberado”, profundizó sobre su reacción. Laso, además, confesó que tendrá “un partido muy difícil” ante Darío, un pelotari “muy grande”, en busca de las semifinales. “En los últimos tantos me he visto bien y eso es importante en el mano a mano”, concluyó.

Tan claro como siempre resumió Erik Jaka una derrota que le deja prácticamente eliminado. He tenido pocas opciones, Unai tenía bien aprendido qué hacer. Me ha esperado atrás. Me ha hecho mucho daño con el saque en el momento clave. Ha acertado y yo también he dado facilidades. Ha cogido ventaja y se ha asentado. Ha gozado con la derecha. Yo quería pero no podía. Le he notado como atado, no acertaba, pero hay que acertar en los momentos clave y él lo ha hecho con el saque sobre todo. Ahí se me ha ido el partido”, dijo. Diría que estoy eliminado, tendría que ganar 22-0 o que se diera una cábala rara. Siento gran pena porque había preparado con mimo el Manomanista”.

ASÍ LES HEMOS CONTADO EL JAKA CONTRA LASO, EN DIRECTO