La prueba reina de la mano profesional ya está aquí, el Manomanista -el campeonato que da y quita, el que te hace ser historia- arranca su 82ª edición el Viernes Santo por la tarde en Labastida, con el choque Darío-Elordi. Son los dos primeros de los 12 hombres que buscan estar el próximo 31 de mayo en el frontón del Navarra Arena en la final de las finales, el partido más importante de toda la temporada.

Jokin Altuna, el hombre que ha lucido durante todo el último año ha lucido en su pecho el anagrama de campeón, parte como indiscutible favorito en todas las quinielas. El mago de Amezketa peleará por su quinto entorchado, con lo que igualaría a títulos con Juan Martínez de Irujo. Pero Altuna, que viene de ser subcampeón del Parejas, no va a tener un camino ni mucho menos sencillo. Pasar el corte de la liguilla de cuartos va a estar muy caro.

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A la espera de ver hacia dónde va a evolucionar la mano profesional (el asunto de los equipos parece congelado hasta pasado el verano) las empresas siguen apostando por el mismo método que les ha funcionado desde 2022. Una docena de candidatos al título, seis por empresa, octavos de final en formato eliminatoria, liguilla en cuartos de final para alargar la competición y sacarle rentabilidad a las figuras, semifinal a partido único, y final. Conteo a 22 tantos a la espera de que a alguien se le ocurra introducir los sets, y poco más.

GRUPO DE LA MUERTE REAL

Tras el sorteo celebrado el martes en Bilbao, el Manomanista 2026 se ha quedado nítidamente partido en dos, la asimetría entre las dos ramas es absoluta.

El grupo A es más que nunca el grupo de la muerte. Porque los resultados del año pasado han hecho que los dos buques insignias de las empresas Jokin Altuna (Aspe) y Unai Laso (Baiko) coincidan en la misma parte de la escalera. Y a esta pareja de campeones se pueden unir otros dos, ya que Erik Jaka y Aitor Elordi van también por esa vía. Y en el caso de no sobrepasar la eliminatoria, los dos manistas que vienen tampoco se quedan a la zaga: Joseba Ezkurdia, que ya sabe lo que es jugar una final, y el riojano Darío Gómez, que ha subido dos veces al podio como tercero.

Por palmarés, trayectoria y calidad manomanista es fuera de dudas el grupo de la muerte más exigente de muchas ediciones.

La otra vía del cuadro no tiene a ningún campeón en liza, pero sí pelotaris con mucho aire e imprevisibles en su juego. La experiencia de Artola, la velocidad de Iker Larrazabal y Peio Etxeberria; el juego anárquico de Zabala y la resistencia de Bakaikoa.