El cuadro de Aspe, compuesto en la actualidad por 21 pelotaris, está muy preocupado por el futuro inmediato y la viabilidad de la promotora eibarresa. Y más tras los últimos movimientos que se han registrado en la mano profesional. El último se produjo a comienzos de la semana pasada, cuando se anunció la transformación de la Liga de Empresas en la Pelota Pro Liga, con la presencia de José Ramón Garai como consejero delegado. Su cambio de rol, de gerente del frontón Bizkaia y director de Baiko a esta nueva ocupación, no se conoció tanto en Aspe como en la empresa bilbaína hasta el mismo 8 de enero, según han confirmado fuentes empresariales. Tampoco se ha hecho público quién ocupará la dirección de Baiko, o si seguirá Garai.

 La preocupación en las filas de Aspe está motivada por el poco peso específico que tiene la empresa y su nuevo gerente, Jorge Vidarte Berastegi, en el concierto de la mano profesional. Vidarte, de 41 años, es hijo de Fernando Vidarte, y desde el pasado 6 de febrero está al mando de la empresa por la jubilación de su padre. En teoría es un buen conocedor de todo el entramado pelotístico, por tradición familiar y porque trabajó en cuestiones publicitarias en la empresa Bainet Media SL (la compañía que se encarga de la publicidad y los derechos de imagen de los manistas). Pero en el cuadro creen que su capacidad decisoria y de intervención es escasa. De hecho, las últimas decisiones que han afectado al juego, desde la propuesta de jugar a jokos, el cambio del saque, la eliminación de los intendentes en las elecciones de material, entre otras, han estado impulsadas y propiciadas siempre desde la dirección de Baiko. Mientras que el papel de Aspe ha sido secundario y de aceptación.

MAR DE FONDO

La mano profesional ha tenido mar de fondo en los dos últimos meses. El 20 de diciembre la Asociación de Pelotaris (que agrupa a manistas de las dos empresas) hacía público un comunicado en el que alertaba de la deriva que estaban tomando tanto Aspe como Baiko, haciendo hincapié en lo referente a la progresiva reducción de las plantillas. Además los pelotaris apuntaron que el buen momento que atraviesa la mano profesional en cuanto a la buena respuesta de público (frontones llenos), no se ha visto reflejada luego en sus emolumentos. En el escrito recordaron cómo el sacrificio que hicieron en la pandemia (un 20% de rebaja de salario) no se vio compensado después, entre otros aspectos. Diez días después el propio Karlos Arguiñano, cabeza visible de Bainet, respondía al comunicado en una entrevista durante un partido retransmitido por ETB en la que sentenció: “los pelotaris que se dediquen a jugar a pelota”. Palabras gruesas que han caído muy mal en el cuadro de manistas.

POSIBLES CAMBIOS Y NEGOCIACIÓN

 El Confidencial publicaba el 24 de diciembre que se han producido cambios en la estructura de Bainet Taldea, la sociedad de Karlos Argiñano que gestiona todos los aspectos de la pelota, desde el deportivo al publicitario pasando por los derechos de imagen de los pelotaris de las dos empresas. Según estas informaciones, parte de la gestión habría pasado a la empresa Bolea XXI. Una sociedad que, de acuerdo con el Registro Mercantil, fue creada el pasado noviembre, y que tiene como administrador único a Iker Jakue Buruchaga, familiar de Iñaki Buruchaga uno de los históricos socios de Argiñano. A diferencia de Bainet, que tiene su sede legal en Vizcaya, Bolea XXI está domiciliada en Vitoria. La nueva empresa tiene como fin “la creación de la creación y difusión de anuncios o campañas de información publicitaria”, como reza su descripción en el registro.

 A todo esto hay que añadir, que Pelota Pro Liga se encuentra todavía en el proceso de negociación de prolongar su contrato con Euskal Telebista, que concluye a lo largo de 2026. El canal autonómico, según apuntó el propio Fernando Vidarte en una entrevista en El Diario Vasco, aporta alrededor de un 40% de los ingresos de Aspe. Se da la circunstancia de que, además de ETB la mano profesional ha retomado las retransmisiones en diferido a través de Mega y de Movistar. 

DE 1998 HASTA HOY

 La empresa Aspe nació el 23 de febrero de 1998 como iniciativa de Luis Iribarren, Javier Iturza y Javier Salaverri tenía su accionariado dividido en cinco partes. En un primer movimiento, Fernando Vidarte -que venía de gestionar el Astelena con la familia Gaztañatorre- se hizo con el 20% de Dani, para después comprar en agosto de 1999 el 20% de Muntión y el 20% de Iturza. Se convirtió así en el accionista mayoritario con un 60%. En noviembre de ese año tomó el control absoluto de la franquicia tras hacerse con el accionariado de Salaverri e Iribarren y prescindir de sus servicios. Desde entonces hasta el febrero pasado ha regido los destinos de la empresa. 

En medio de todo este panorama, la preocupación de los pelotaris llega hasta tal punto, que el cuadro tiene el temor infundado de que todos estos movimientos terminen a medio plazo en la absorción de facto de Aspe por parte de Baiko, y desemboque en un monopolio (formal o no) de la promotora bilbaína, con la pérdida de independencia que conlleva.

La tesitura en la que desde hace años vive Aspe es en buena parte su dependencia económica de Bainet. Fernando Vidarte, como accionista único de la promotora armera, firmó una cesión de los derechos de emisión hace más de una década, mientras que los derechos de imagen de los pelotaris (tanto de los de Aspe como los de Baiko) y la gestión de publicidad en el frontón, de patrocinadores de los campeonatos oficiales los gestiona y explota directamente Bainet. También es la compañía la que negocia las renovaciones periódicas del contrato con ETB. Aspe “vive” de todo ese conglomerado, más de lo que saca por los festivales y las apuestas, en descenso franco desde hace años.