Diario de Navarra

Sin mucho ruido, discreto como es él, Mikel Urrutikoetxea Azkueta (Zarátamo, 1989) cerrará el circulo a una vida unida a la pelota desde que tenía seis años. Urruti colgará el gerriko el sábado en el frontón Bizkaia, con Zabaleta como zaguero contra Altuna-Albisu. Se va uno de los ocho socios del club de la Triple Corona, la de los ganadores del Manomanista, Parejas y Cuatro y Medio en el que están Julián Retegui, Fernando Arretxe, Aimar Olaizola, Juan Martínez de Irujo, Abel Barriola, Oinatz Bengoetxea y Jokin Altuna. Se va un grande. ¿Cómo lleva los nervios para el sábado? De momento estoy tranquilo, el sábado ya veremos. Supongo que será un día especial. ¿Qué piensa uno el día que cierra una etapa en su vida? Que va a ser un momento muy especial, porque se acaba una etapa muy bonita de mi vida, son 16 años como profesional. Siempre cuesta tomar una decisión de esta importancia, como es la de retirarte. Pero creo que he acertado. ¿Siente alegría, pena, nostalgia, satisfacción...? Es una mezcla de todo a la vez. Por una parte voy sentir pena, porque han sido unos años en los que he disfrutado mucho haciendo lo que más me gusta, que es jugar a pelota. Y haciendo lo que más me gusta me he ganado la vida, he conocido a muchísima gente y he hecho grandes y buenos amigos. Cerrar esa etapa te da pena, cómo no va a darla, pero creo que es lo correcto. Bueno, usted ha podido decidir cuándo se retira, que eso es algo que no cualquier deportista ha podido o puede hacer. Sí. Hace un año me senté con la empresa y vimos cuál podría ser la mejor manera de cerrar esta etapa. La mejor decisión que tomamos es poder acabar así, después de una época tan bonita como es el verano para los pelotaris. He podido agradecer a todos los pueblos en los que he estado jugando estos años el apoyo que he recibido en este tiempo. Luego el poder terminar en el frontón Bizkaia es algo grande para mí, porque allí he vivido muchísimos grandes momentos. MIKEL URRUTIKOETXEAUrrutikoetxea debutó como profesional el 13 de junio de 2009 en Arrigorriaga.MANOMANISTA Campeón en 2015 (Olaizola)Subcampeón en 2016 y 2019 (Irribarria)PAREJAS Campeón en 2016 como zaguero de Aimar Olaizola. Ganaron 22-16 a Irujo-RezustaSubcampeón en 2020 como zaguero de Olaizola II, cayeron contra Ezkurdia-Martija.CUATRO Y MEDIO Campeón en 2015 tras batir a Juan Martínez de Irujo en la final.Subcampeón en 2017, perdió 22-21 con Altuna III*206 ganó el Cuatro y Medio navarro, el primer no navarro. Si echa la vista atrás, ¿qué ve? Sobre todo muchísimo sacrificio para ser lo que he llegado a ser. Le he metido muchísimas horas de trabajo, le he puesto toda la dedicación del mundo a lo que ,e ha gustado hacer. Cuando debuté era un pelotari delgado, sin hacer, que todo mi juego se basaba en darle a la pelota y poder romper el partido así. Una vez que debuté me di cuenta que en profesionales intentar ganar un partido así era muy complicado. Se podía ganar alguno, pero en la mayoría de las veces no iba a ser posible. Y tuvo que cambiar. Sí, a base de trabajo, de entrenar muchísimo fui aprendiendo a jugar, me fui adaptando al nivel que exigía el profesionalismo tanto en defensa como en ataque. Gracias al trabajo conseguí llegar ahí arriba. Uno pasa a los libros de historia de la pelota por su palmarés, ¿se queda con las txapelas o con otras cosas? Me quedo con todo. Al final, cuando eres niño sueñas con poder pasar a profesionales alguna vez, y poder llegar a jugar con o contra sus referentes. El poder entrar en la historia de la pelota también es importante. Yo jamás había pensado que podía conseguir todo lo que he hecho en estos años, ha sido un sueño. Pero me quedo con los pelotaris y los amigos. Tiene tres txapelas, una de cada distancia. ¿Se queda con el Manomanista por ser el mano a mano, la del Cuatro y Medio por la remontada o la del Parejas por jugar de zaguero? Es que cada una ha tenido lo suyo. El mano a mano jugar y ganar al pelotari que ha sido mi referente desde los diez años, como es Aimar Olaizola, fue grandísimo. Les doy igual valor a las tres, porque las gané contra pelotaris que han marcado la historia de la pelota, como son Aimar y Juan Martínez de Irujo. Son dos de los mejores de la historia, jugar contra ellos y ganarles ha sido lo máximo. ¿Haber coincidido con ellos en tiempo y forma es bueno, en cuanto que los grandes rivales te hacen mejor, o una desgracia porque le han privado de más txapelas? Ha sido una suerte coincidir, jugar, competir con ellos en cualquier torneo, o cualquier partido. Todos eran especiales, porque son dos pelotaris que han marcado una época, que son historia de la pelota. Y no solo ellos, en este tiempo he jugado con pelotaris que había seguido de siempre como Titín, Rubén Beloki, Xala, González, Patxi Ruiz... Usted ha vivido el adiós de la generación de Beloki, el nuevo estilo de juego de Aimar e Irujo, la irrupción de Altuna... ¿Cómo ha cambiado la pelota en estos años? Yo creo que el gran cambio fue cuando Aimar Olaizola y Juan Martínez de Irujo empezaron a jugar de aire el mano a mano. Desde entonces la pelota no ha cambiado tanto. A mí el cambio no me pilló tan de lleno, porque el que empezó a cambiar el juego fue Juan. Sí que es verdad que en mis primeros años mi juego era el golpe y jugar a bote, con el tiempo he cambiado, porque si no tenías aire no podías hacerles frente. ¿Se va con la sensación del deber cumplido o tiene cuentas pendientes? Me han quedado dos cosas por hacer. Una, ganar un Campeonato de Parejas como delantero, que no ha podido ser. Era uno de mis objetivos, porque lo gané como zaguero. Y luego, cuando falleció mi madre dije de intentar ganar una txapela para poder dedicársela a ella, y eso no ha podido ser. Me queda esa pena, pero creo que he tenido una buena trayectoria. Usted pasó un tiempo muy complicado tras la muerte de su madre, mentalmente tuvo sus problemas, pero pudo recuperarse. Sí, al final todo el mundo tiene sus momentos muy malos en la vida, eso nos pasa a todos antes o después. Después de la muerte de mi madre se me hizo muy cuesta arriba seguir en la elite, tuve que buscar ayuda para el día a día y para disfrutar de la vida en general. Con ayuda poco a poco pude salir de esa situación, y pasado el tiempo me alegro de haber tomado la decisión de pedir ayuda. Creo que es algo que no nos tiene que pesar a nadie. Abandona el profesionalismo. ¿Hacia dónde va la pelota? No es fácil dar una respuesta. Creo que el nivel de pelotaris profesionales que tenemos en este momento es muy bueno. Cuando estaban Aimar y Juan en activo el nivel era increíble, pero cada época tiene lo suyo. Siempre hay un grupo que es el que pelea por los títulos, pasó antes y pasa ahora. Veo que hay mucha gente en los frontones, que es gente que le gusta y disfruta con la pelota. Pero creo que es fundamental que se siga trabajando en la pelota desde abajo y bien. Los primeros años de los chavales son fundamentales para que salgan pelotaris y siga la afición. Usted no sale quemado de la pelota. ¿Qué hará? No salgo quemado para nada, salgo agradecido. Para el futuro tengo mis cosas, estoy tranquilo. Pero me buscaré algo porque al final hay que tener la mente ocupada con cosas. De una forma o de otra voy a seguir vinculado a la pelota, lo ha sido todo en mi vida. "El Labrit es un frontón muy importante para mí, siempre me he sentido querido allí" En la pasada feria de San Fermín, Mikel Urrutikoetxea tuvo la oportunidad de despedirse bien del Labrit. Jugó la feria con el primer zaguero que tuvo en el Parejas, Jon Ander Albisu. Llegaron hasta las semifinales. Mikel, su mujer y su padre, que le acompañaron a todos los partidos, se sintieron muy queridos. “Para mí es un frontón que siempre va a ser especial. Allí he jugado semifinales y partidos muy importantes en mi carrera deportiva. Allí gané el Cuatro y Medio navarro, la primera vez que se jugó con pelotaris que no eran navarros”, recuerda. “Es un frontón noble, en el que siempre me he sentido a gusto y muy querido”.

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Mikel Urrutikoetxea: "Jugar con Aimar Olaizola y Juan Martínez de Irujo y ganarles es lo máximo"

El próximo sábado Mikel Urrutikoetxea cerrará el circulo a 16 años como manista profesional. Un tiempo en el que el vizcaíno ha sido fiel a una franquicia, Asegarce-Baiko, con la que entró en el club de la Triple Corona

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