El nombre de Jokin Altuna está en boca de todos los aficionados. Es el principal candidato a la txapela del Manomanista 2025, la que podría ser su cuarta a todo frontón. Favorito para la cátedra, pero también para trece de los campeones de la prueba reina que ayer volvieron a reunirse alrededor de una mesa del restaurante Maipú de Sondika.

Luziano Juaristi ‘Atano X’, Iñaki Gorostiza, Ladis Galarza, Joxean Tolosa, Fernando Arretxe, Rubén Beloki, Patxi Ruiz, Aimar Olaizola, Mikel Urrutikoetxea, Iker Irribarria, Erik Jaka, Unai Laso y Aitor Elordi, poseedores de 23 títulos del mano a mano, se sumaron a los pronósticos, concediendo a Altuna III las mayores probabilidades de revalidar su título de campeón este domingo en el frontón Bizkaia.

Todos ellos se decantan por el poso que encarna el amezketarra en la disciplina y el juego exhibido en sus compromisos más decisivos en esta edición.

“Le hemos visto jugar unos últimos partidos extraordinarios, muy cómodo, gozando con la derecha y disfrutando, aunque me gustaría que Artola se calara la txapela, se lo merece en el conjunto de su carrera”, sostuvo el cuatro veces campeón Rubén Beloki, “Será muy importante el arranque del partido, donde el plano físico puede jugar un papel muy importante”.

Opinión que también compartieron Fernando Arretxe, bicampeón ante Errandonea en 1994 y Elkoro en 1997, y Patxi Ruiz, gran triunfador en 2003. “A Altuna lo comparo con Martínez de Irujo y Olaizola II, es un ‘superpelotari’, es un fuera de serie, calculador, un pelotari nacido para ser campeón”, aseguró el zaguero de Estella.

“Jokin tienen las mayores papeletas pero no es imbatible”, apuntó Aitor Elordi. El delantero de Aspe fue el último finalista capaz de llevar la contraria a la opinión pública derrotando a Altuna III en la final manomanistas de 2023, al igual que lo consiguió Erik Jaka en 2020, demostrando así que los “no favoritos” también exprimen sus opciones.

“Que gane Artola no sería una sorpresa”, dijo poniendo en valor a un rival, que según el vizcaíno, saldrá dispuesto a cobrarse la final a la que tuvo que renunciar en 2021.

Dentro de Baiko no camuflan el difícil reto al se enfrenta Iñaki Artola este domingo, pero confían en su candidato, como Aimar Olaizola, campeón de la prueba reina en cuatro ocasiones y actual técnico de la promotora vizcaína: “Lo bueno es que todo el mundo espera que gane Altuna y eso quizás le quite presión a Iñaki y le ayude a salir tranquilo a la cancha, ya ha demostrado que puede ganar a cualquiera, es más fuerte físicamente y tiene más golpe”.

Asimismo, Unai Laso, última victima de Altuna III tras caer en semifinales, reconoció que “Iñaki Artola puede ser peligroso si hace perfecto su juego, sacar muy bien, tenerle muy alejado y jugar muy agresivo”.

En el 85 aniversario de la primera final manomanista, la LEPM ha inaugurado el Salón de la Fama de la Pelota, un espacio inicialmente virtual, donde se reconocerán las trayectorias de aquellos pelotaris que han dejado huella en este deporte. Luziano Juaristi, Atano X, campeón manomanista en 1966 y 1968 y perteneciente a una saga histórica de pelotaris, se convirtió ayer en el primer homenajeado, recibiendo de manos de Fernando Vidarte la insignia de oro de la LEPM.