Ha pasado un cuarto de siglo desde que jugaron su penúltima final. Hace años que se retiraron y reorientaron su vida más allá de la pelota. Pero la gente les sigue reconociendo. Ayer, cuando se hizo la sesión de fotos previa a esta conversación por el Caso Viejo de Pamplona, la gente reconocía a Rubén Beloki y Patxi Eugui y se volvía para verles. Beloki y Eugui, Eugui y Beloki fueron dos campeones que hicieron historia, que engancharon, emocionaron y marcaron a una generación de pelotazales.

25 años de una final con la que todo volvió a la normalidad entre las empresas tras la bronca por las televisiones, etc. ¿Cómo lo vivieron?

Beloki. Nosotros estábamos a lo que estábamos, que era jugar. En 1999 fue una pena no poder jugar porque hubo campeonatos separados. Estábamos en nuestro mejor momento y en 2000 Patxi me ganó muy bien.

Eugui. En el 98 yo tuve problemas de manos y esa final se jugó muy tarde, en 1999 jugamos separados... entonces estábamos en el ajo, y no valorabas lo que pasaba.

¿Al pelotari la guerra por la televisión, los asuntos extradeportivos y tal le daban igual?

Beloki. A nosotros no nos gustaban los torneos por separado, queríamos que volviese la normalidad. Aunque cada uno estábamos en nuestra burbuja.

Eugui. Lo que pasa es que la salida de Aspe fue un bombazo.

Beloki. Eso es verdad.

Eugui. Hasta entonces las aguas estaban calmadas y la aparición de Aspe revolucionó la pelota, fue como un grano para Asegarce. Y aquello hizo que hubiera piques, lucha, provocados por la gente de arriba de las empresas.

¿Vivían ustedes esa salsilla entre empresas?

Eugui. Claro, pero era un pique sano. Cada uno tenía su grupo de entrenamiento, su entorno... y que los contrarios, aunque se lleven bien, son contrarios.

Beloki. Nosotros teníamos entonces mucho tirón mediático, a Patxi y a mí nos esperaban que llegásemos casi siempre a las finales. Había un pique que, bien llevado, hacía que los frontones se llenasen.

¿Era una pelota la de entonces con más salsa, más cozcor?

Beloki. Ahora igual es diferente. Antes o eras más de Beloki o de Eugui, o de Retegui o de Galarza, o de Olaizola o de Irujo...

Eugui. La diferencia es que, en nuestro caso, ese pique ya venía desde aficionados. El campo aficionado tenía un seguimiento por los medios y los propios pelotazales que ahora es diferente. Debuté yo primero, luego fue Rubén...

Beloki. Me acuerdo que jugamos una final de parejas Lujambio y yo perdimos contra Eugui-Lasa con un Labrit lleno a reventar. Eso es impensable hoy.

AmpliarAmpliar

CerrarCerrar

Pero el pique entre las empresas era crudo, real.

Beloki. Absolutamente. Aspe pagó cláusulas de rescisión por pelotaris, que no había pasado nunca y no ha vuelto a pasar. Fue un bombazo, y en Asegarce se sintió mucho, porque aquel movimiento era como romper con todo.

Eugui. Nadie pensaba que iba a pasar lo que pasó cuando nació Aspe.

Beloki. Aquellos movimientos crearon un morbo terrible entre los aficionados. Y todo esto venía de atrás, cuando en 1992 se empezó con los derechos de imagen de los pelotaris.

Eugui. Ahí empezó Asegarce.

Beloki. Sí, y de eso se va arrastrando, arrastrando...

Eugui. Lo que pasa ahora es que hay calma en la pelota. Hay una empresa que maneja todo, y ya está. Y luego el aficionado de antes era más visceral, o eras de unos o eras de otros. Ahora todo está más relajado.

Beloki. Ahora, salvo las cuadrillas de los pelotaris, no es tan de unos o de otros. Creo que se vive, pero no tanto como antes. La gente no sabe si Baiko es una empresa vizcaína, si Aspe es guipuzcoana...

Eugui. El muy pelotazale sí que está a eso, pero lo que pasa es que mucha de la gente que ahora llena el frontón no son pelotazales. El ambiente en los frontones era auténticamente pelotazale, silencio, ver, opinar... se sabía de pelota. Ahora el pelotari juega mucho más tranquilo que antes.

Beloki. Claro, porque antes la forma de jugar del pelotari era muy discutida.

Eugui. Fallabas dos pelotas y te andaban silbando.

Beloki. Si yo entraba al aire... buuuh. La gente era más pelotazale, entendía de verdad.

Eugui. A mí, personalmente, me hubiera gustado que en nuestros tiempos hubiera sido más un mix. Igual no tanta exigencia como la que tuvimos cuando debutamos, que era terrible. Ahora los partidos son una fiesta, no puede haber partidos con 20 fallos.

Beloki. Es que todo ha cambiado. Hoy un delantero tira cuatro ganchos al suelo, y sigue haciendo ganchos.

Eugui. Antes eso no se hacía.

¿Creen que se les exigía más a ustedes que a los pelotaris de ahora?

Beloki. Muchísimo más.

Eugui. Jugar en Eibar, Bergara... era muy duro, porque el público era muy exigente, porque sabían de pelota.

Beloki. Y la prensa era muy dura, nos daban hasta hartar. Fernando Castro...

Eugui. ...Jon Trueba, Tino Rey. El mejor era Javier Hernández, el más tranquilo.

Beloki. Javier Hernández era muy buena gente.

Eugui. Es que la gente sabía perfectamente cómo era y cómo jugaba cada pelotari. Y si te salías de tu perfil en un partido... cuidado.

Beloki. Yo debuté un poco pipiolo y me pusieron en mi sitio.

Pero ustedes en ese ambiente navegaban bien.

Eugui. Es que era nuestro ambiente. El ambiente que se ve hoy en los frontones es el que veías en las fiestas de los pueblos en verano. La competición era otra cosa.

Beloki. Patxi y yo nos centrábamos en el Manomanista y aquello era como una religión. Estaba el mano a mano y todo lo demás estaba a años luz de distancia.

AmpliarAmpliar

CerrarCerrar

¿Creen que el Manomanista sigue siendo la prueba reina?

Eugui. Yo creo que han sido las propias empresas las que lo han devaluado. Si haces un Parejas que empieza en diciembre y termina en abril, tienes que hacer un Manomanista light en mes y medio, le quitas importancia, rango. Cuando yo debuté, el Manomanista empezaba en enero en escalera y terminaba en junio. Porque el Manomanista era la modalidad reina, el Parejas eran 8 o 10 jornadas. El mano a mano está encajado entre el Parejas y el verano.

Beloki. Es como si fuera otra modalidad más... es una pena. El Manomanista es lo más, y las empresas lo han diluido en la cabeza de la gente entre el calendario y tanta competición.

Eugui. Es como en tenis el individual o el dobles, ni comparación.

Beloki. ¿Dónde está el doble en el tenis? Una pelea mano a mano siempre va a ser una pelea mano a mano, auténtica, real.

Eugui. Yo creo que la gente valora el mano a mano, pero el Parejas mueve a más gente. Creo que al público nuevo le cuesta engancharse con el mano a mano.

Beloki. El que se va enganchando es porque lee un poco de historia.

¿Por qué mentalmente era tan duro el Manomanista?

Beloki. Porque era todo. Ahora si pierdes mano a mano, enseguida hay otras competiciones, se diluye todo.

Eugui. Antes ibas cagado a los partidos, porque si perdías...

Beloki. ... Si perdías se iba todo el año a la mierda, tal cual.

Y al revés.

Eugui. Era la tranquilidad del trabajo bien hecho.

Beloki. Pero se sufría un montón. Para mí era como quitarme un peso de encima.

Eugui. Nosotros nos metíamos muchísima más presión que los pelotaris de ahora.

Porque hoy se vive con más inmediatez.

Beloki. Antes el Manomanista tenía mucho más peso que ahora.

¿Se puede revalorizar el Manomanista?

Eugui. Hay que revalorizarlo, pero no es fácil porque no hay hueco en el calendario y el Parejas es muy rentable.

Beloki. Para mí lo bonito era el enfrentamiento al KO. Si pierdes, a casa.

Eugui. No me gustan las liguillas, creo que devalúan el mano a mano; me gusta el enfrentamiento directo. Altuna sin liguilla estos dos últimos años...

Beloki. Altuna se ha adaptado muy bien. Sabe que tiene tres partidos, lo sabe gestionar mentalmente y ahí está. En los dos últimos años ha empezado perdiendo y puede quedar campeón los dos. Para mí las liguillas le quitan morbo, casi puedes elegir contrario.

¿Abogan por la eliminatoria directa?

Eugui. Sí.

Beloki. A mí las liguillas se me atascan un poco.

¿Creen que el Manomanista se juega ahora más casi como un Cuatro y Medio?

Beloki. Un poco sí. Antes se iba todo el saque al aire, ahora restan a bote de medio lado.

Eugui. Hay que restar de abajo o de aire, pero no te puedes quedar a medio camino. Pero claro, con este material tan rápido, las decisiones son muy rápidas y no hay tiempo de reacción.

Beloki. Es que si te bloqueas un poco, te meten seis saques y adiós. Por eso creo que los que piensan rápido como Altuna o Laso van para arriba fácil.

Eugui. Yo creo que el pelotari que tiene golpe largo y coge altura siempre va a jugar mano a mano. ¿Cómo ha acabado Altuna estos partidos?

Beloki. A la vieja usanza.

¿Entonces Zabaleta tendría que jugar y ganar el Manomanista?

Eugui. Es que creo que puede hacerlo, pero tiene que entrenar como nosotros entrenábamos tres meses.

Beloki. Hoy el zaguero dice es que soy zaguero, y se olvida de los individuales. Es un error.

Eugui. Si no sientes lo que es jugar el Manomanista, no vas a jugar mano a mano. Nosotros en un Manomanista hacíamos 15 entrenamientos duros, pero ahora se hacen tres, si se hacen.

Beloki. Si llegan.

Eugui. Es que hay que entrenar para sentirte mano a mano, para saber dónde estás en la cancha... ahora la gente intenta jugar mano a mano como en el Parejas, y no es así.

Beloki. Mira Altuna está jugando pegando atrás con la derecha y terminando. El resto intenta hacer maravillas del cuatro y medio, cinco.

Eugui. Toda la vida se ha sentido el mano a mano. Ahora se juega a mover al contrario, y eso no es así. Altuna tiene la derecha más brillante de todas. La regla número uno es gozar la pelota, coger altura y ponerla lejos. Para mí es que los pelotaris no entrenan mucho mano a mano, pero porque no tienen tiempo. Es que ahora se hace todo con prisa. El otro día un botillero le decía a un pelotari, juega como en el Cuatro y Medio. Eso no puede ser.

Beloki. Mira Bakaikoa el otro día.

AmpliarAmpliar

CerrarCerrar

¿Entonces qué futuro tiene el Manomanista?

Eugui. Yo creo que va a seguir igual, y que incluso poco a poco va a perder valor.

Beloki. Si las empresas no le dan valor, se va a quedar como una competición residual.

Eugui. Es que el Parejas es muy rentable para las empresas, y esto se queda donde se queda.

¿Rebajarían el material?

Eugui. Un poco sí, que tenga menos velocidad.

Beloki. Para mí la pelota de ahora tiene mucha velocidad, y no te da tiempo a nada.

¿Y la final?

Eugui. Altuna saldrá como favorito, pero las finales hay que jugarlas. Cuidado con Artola sin presión.

Beloki. Altuna ha perdido finales, Artola tiene que endurecer el partido, porque sino Altuna va a empezar a flotar en el frontón, y adiós.

AmpliarAmpliar

CerrarCerrar

La final del Manomanista de 2000, la del reencuentro entre las empresas, coincidió con el tramo final de Liga en el que Osasuna podía regresar a Primera División. En aquellos días se originó una auténtica marea roja en apoyo a los rojillos. Y tras la elección de material de aquella final en el Atano III los dos finalistas quisieron posar para el periódico ataviados con bufandas y camisetas rojillas para apoyar al equipo. Osasuna ascendió por sexta  vez  a Primera.

Te puede interesar

Altuna pone el color del dinero de la final

Ir a la noticia