“Es inevitable pensar en las semifinales”. Iker Larrazabal (Olabezar, 22 años) se ha convertido en el pelotari revelación de la presente edición del Campeonato Manomanista. Un ‘rookie’ con estrella que, poquito a poquito, ha conseguido dar la campanada, pero no sólo una sino hasta en tres ocasiones. Por el camino se ha deshecho de Ezkurdia (21-22), el campeón en curso Altuna III (14-22) y Darío (20-22), logrando la clasificación para semifinales a falta de una jornada para la conclusión de la liguilla de cuartos de final y con un mes de antelación.

“Creo que nadie se lo esperaba. Yo tampoco. He ido pasito a pasito. De objetivo me puse primero ganar a Ezkurdia y luego llegar a semifinales. Así que aquí estoy. Un sueño que he tenido de pequeño”, afirmó este martes el delantero de Baiko tras cumplir con la elección de material celebrada en el frontón Labrit. “He intentado hacer lo mejor posible y he disfrutado mucho de cada uno de los partidos hasta llegar aquí. Creo que va a ser un campeonato que nunca olvidaré”.

Larrazabal, el pelotari por el que Baiko ha apostado insistentemente, ha superado con sus resultados las expectativas que recaían sobre él, aprovechándose además de las dudas, la inseguridad o la inconsistencia de alguno de sus rivales. “He jugado bastante parecido en todos los partidos. Soy un pelotari que sabe hacer tres cosas bastante bien y que trato de tener la cabeza fría, sin volverme loco”, aseguró, “Ya se ha visto que le doy mucha velocidad a la pelota, alargo mucho la pelota, soy valiente e intento hacer bastantes cosas adelante para acabar el tanto”.

CON CHISPA

Tomando como referencia a sus iguales en este campeonato, a aquellos que se han adentrado en la liguilla tras superar el corte de los octavos de final, como son Elordi, Peio Etxeberria y Darío, el joven delantero alavés destaca como el segundo mejor sacador, con una eficacia de 14 tantos de saque, sólo por detrás de Peio Etxeberria, con 16. Ninguna falta hasta el momento.

Como rematador tampoco desentona. Habiendo conseguido 32 remates a su favor, Larrazabal se sitúa próximo al campeón manomanista de 2023, Aitor Elordi, con 35 tantos hechos de jugada, y un especialista de la talla de Darío, con 33. En su contra juegan los 22 tantos perdidos que acumula hasta ahora, muy por encima de sus semejantes. El manista de Baiko se ha mostrado dispuesto a asumir riesgos aunque ello suponga dar oxígeno a sus rivales.

“Esto son rachas. También he pasado malos momentos pero ahora mismo tengo las manos muy bien y físicamente me encuentro bien. Creo que muchas veces consiste en tener esa chispa del golpe y estoy atravesando por ese momento”, señaló.

ÚLTIMO TRÁMITE

Antes de afrontar su primera eliminatoria de semifinales de la prueba reina, Iker Larrazabal deberá afrontar un último trámite, un intrascendente encuentro de la liguilla frente a Zabala, ya eliminado, programada para este sábado en el frontón Labrit.

Sin ningún aliciente clasificatorio en juego, la motivación de ambos delanteros es la de acabar con las mejores sensaciones posibles. “Ahora tengo que seguir demostrando mi nivel, estar tranquilo y cuidarme las manos. Me espera un partido bastante complicado ante Zabala que, aunque no sirva para nada, quizás me dé ese punto de experiencia y me permita seguir mejorando. Creo que será importante para acabar contento la liguilla, verme bien y coger confianza de cara a semifinales”, comentó Larrazabal. Un buen ensayo de cara a su semifinal, prevista para el 17 ó 18 de mayo. “Zabala es un rival duro, somos parecidos, le damos mucha velocidad a la pelota, aunque él creo que le da bastante más con la izquierda que yo”, apuntó.