Iñaki Artola, a sus 30 años, y Jon Mariezkurrena, con 25 años, serán este domingo 30 de marzo protagonistas de carne y hueso de su propio sueño, el de jugar su primera final en la máxima categoría de la mano profesional. Quizás algo inimaginable, inalcanzable si consiguiéramos viajar atrás en el tiempo y preguntarles sobre esta posibilidad a la versión más infante de estos dos pelotaris. Auténticos neófitos en estas lindes, un palmarés en competiciones oficiales casi en blanco. Solo Artola puede presumir de ser campeón del Cuatro y Medio de Promoción hace ya once años. Frente a ellos Joseba Ezkurdia y Beñat Rezusta, poseedores de siete txapelas de los considerados ‘Grand Slam’ de la Liga de Empresas de Pelota a Mano (LEPM), cuatro de ellas del Parejas.

Quizás sea ese, el valor cuantitativo de las txapelas, lo que sostenga el ligero favoritismo de la cátedra en favor de la pareja de Aspe, además de las diez victorias que amasaron durante la liguilla de cuartos y el pleno de victorias obtenido en semifinales hasta llegar a esta cita. Quizás sean razones de peso. Sin embargo, la historia del deporte tiende muchas veces a huir de las estadísticas y consagrar en el olimpo a quienes lucen la ambición en su rostro.

PRIMERIZOS

Artola, atormentado por las lesiones, especialmente por la que le obligó a renunciar a la final del Manomanista de 2021, afronta ahora, una década después de su debut como manista profesional, su primera final LEPM junto a Mariezkurrena II. El pelotari guipuzcoano se convertirá en el 40º delantero en la historia del Campeonato de Parejas en optar al título de campeón. Antes que él han sido 27 los pelotaris (el 69,2%) en esta demarcación en calarse la txapela, pero sólo 18 de ellos lo lograron a la primera, entre ellos el propio Ezkurdia en 2018, siendo Retegi II y Martínez de Irujo quienes más veces -hasta cinco- han subido a lo alto del podio.

Algo similar ocurre con los zagueros. El navarro Jon Mariezkurrena, el gregario número 44º en el histórico de finalistas del Parejas, podría replicar la hazaña que lograron 19 pelotaris en los cuadros largos antes que él: primera txapela en su primera final. Entre ellos, Urcelay, Lazkano, Arriarán II, Maiz II, Tolosa I, Errandonea, Lasa III, Errasti, Goñi III, Eulate, Mendizabal II, Zubieta, Begino, Merino II, Zabaleta, Barriola, Untoria, Urrutikoetxea o Martija. Maiz II y Zabaleta, con cinco entorchados cada uno, son los máximos dominadores.

Con todo ello, el medio centenar de ediciones del Campeonato de Parejas (incluida la duplicidad que hubo en 1999) han dado pie a que 13 parejas al completo compartan la emoción de su primera txapela de este largo campeonato, pero tan sólo cinco de ellas lo consiguieron siendo la primera final para ambos integrantes, como fueron los casos de Onaindia-Urcelay, primeros campeones en 1941, los hermanos Francisco y Joshe Arriaran en 1961, Piérola-Maiz II en 1978, Beristain-Tolosa en 1982 y Retegi II-Errandonea en 1988. Siempre hay una primera vez.

Asier Agirre pugna este sábado 29 por la tarde (17:25, ETB1) en el Beotibar por una plaza en la nómina de candidatos de Baiko a la txapela del Manomanista de Primera. Si gana hoy a Senar estará en la presentación oficial que se llevará a cabo el próximo lunes en el Basque Culinary Center de San Sebastián. Agirre ya disputó los dieciseisavos de final de la prueba reina en 2019, alcanzó los cuartos de final en 2020 y cayó eliminado en los octavos de final los dos años siguientes.