En cuanto el luminoso marcó el 11-22 Joseba Ezkurdia felicitó a Iñaki Artola y se fue directo al vestuario 2 del Jayan Jai de Lekunberri. Se sentó en el banco para luego quedarse con la mirada perdida durante muchos minutos. Tricampeón en la distancia, Ezkurdia se llevó un palo tremendo. No solo por la derrota en sí, también por la forma. Después de prepararse a conciencia descarriló el día D en la hora H.

Lo visto en Lekunberri fue una paradoja. Quien debía llegar con dudas al Jayan Jai por sus problemas físicos, Iñaki Artola, saltó a la cancha libre de presión y responsabilidad. “Quería hacer un partido rápido, y me ha sorprendido ver que Joseba diera un paso adelante”, dijo. Ezkurdia, que durante años ha marcado con volea de hierro La Jaula y sus ángulos, se vio incómodo, atenazado, presionado en su terreno.

En una cancha exigente, que conoce desde niño como el salón de casa, Ezkurdia se vio descuadrado y sin fluidez desde el inicio. No solo por el 0-3 de salida, sino porque no conseguía ponerse bien a la pelota, no cruzaba, no hacía daño con su velocidad. Se jugó mucho y rápido en los primeros tantos, y Artola demostró lo buen pelotari que es. Supo aprovechar el saque, y le buscó los pies al navarro hasta atropellarle y terminó con acierto. En tres ocasiones que Joseba se vendió en el remate lo superó con un pelotazo corrido.

La igualada a 10 partió el partido. Hasta entonces Joseba había ido a remolque, solo se había adelantado en el 7-6 (la única vez en el encuentro) por un derechazo abajo de Artola. En la segunda parte Ezkurdia se vino abajo, mientras Artola crecía en cada tanto. Había humedad en los cuadros traseros, el de Arbizu perdió seguridad, encadenó dos fallos claros y dos saques casi consecutivos. Llegaron las inseguridades a pesar de que su hermano Mattin y sus preparadores no paraban de empujarle desde la grada, Artola le hizo una tacada de diez tantos definitiva. Ezkurdia había descarrilado.

Joseba Ezkurdia daba la cara después de la derrota con la voz quebrada y un disgusto tremendo. No es fácil para un tricampeón irse a casa a la primera, pero los octavos son crueles.

“Iñaki ha sido mucho mejor que yo, me ha ganado con todo merecimiento. Tengo mucha poena, mucha rabia y me voy para casa”, decía el voleísta de Arbizu. “Son partidos de mucha tensión, son a vida o muerte. Quería ganar, me veía bien entrenando, pero... Hasta el 10 he estado metido en el partido sin jugar bien, igual con la derecha no hacía daño. Pero en pelotas claves no he acertado e Iñaki ha sido mejor, ha jugado más decidido que yo”.

Ezkurdia lo ha pasado mal. “Quería, pero la cabeza funciona. pero en pelotas claras he fallado el tanto y ahí tengo que mejorar”.

Hace diez días Iñaki Artola pensaba que ni quisiera iba a jugar el Cuatro y Medio, y ayer -recién salido de una lesión muscular- liquidó a un tricampeón de la distancia como Ezkurdia.

“Es que esto es deporte , no sé con qué criterio se jugarán dinero los que se juegan dinero. Cuando sales a la cancha siempre tienes esperanzas de ganar, va en el ADN de todo deportista, aunque estés cojo. Lo veía muy difícil, y no me esperaba ganar así. No sé qué le habrá pasado a Joseba, igual ha salido presionado, este es un partido trampa, difícil de jugar”.

Artola fue con las ideas claras a Lekunberri. “La confianza a veces vale más que los entrenamientos, me siento con confianza a la hora de terminar. Quería jugar rápido, porque es un frontón rápido, no sabía si iba a aguantar un partido duro”.

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