Había un run-run en los corrillos pelotazales. Tal y como está Artola este año... a ver qué pasa en la semifinal. Y en esos mismos corrillos se repetía también otra frase. “Pero Altuna es Altuna”. Y, efectivamente, Altuna fue Altuna este domingo 19 de mayo en el Atano III. Con una interpretación impecable del mano a mano, el amezquetarra dejó en diez tantos a Iñaki Artola y puso rumbo a la final Manomanista del próximo 2 de junio donde ya le espera el navarro Unai Laso. Es la decimoquinta final del mago de Amezketa en su carrera deportiva. Y tiene 28 años.

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Otra lección más de Jokin

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Atentos a estos ocho pelotazos. El sorteo le dio el primer saque a Jokin Altuna. El amezquetarra, sudoroso tras calentar a conciencia, se lanzó al saque, y al resto dibujó una volea perfecta. Sacó a pared perfecto a continuación. Repitió la jugada, para remachar de dejada al segundo pelotazo. Otro saque a la pared hizo el 4-0.

Jokin Altuna comenzó la semifinal como un rayo. Un 4-0 que supuso un golpe duro para Iñaki Artola, que ya vio que en el Atano III no iba a poder desplegar su sotamano y la derecha poderosa con la que había conseguido llegar a semifinales del mano a mano este año jugando mucho y bien a pelota.

Altuna tiene muchas virtudes como pelotari. Sus manos son un bisturí que corta con precisión la pelota. Su capacidad de interpretar el juego está al alcance de muy pocos, y cuenta con tal cantidad de recursos que descuaderna cualquier plan de partido que traiga estudiado el rival. Y ayer en el Atano III sucedió de nuevo. Porque Altuna hace fácil lo difícil, porque Altuna siempre está cuando tiene que estar.

BUSCAR Y ENCONTRAR EL HUECO

“El problema con Jokin es que no te deja dar un pelotazo normal”, comentaba al término del partido Artola, que en su mejor momento llegó a acercarse con un 10-5. Cuando en la grada parecía que podía haber una tímida reacción, apareció de nuevo Jokin

Altuna cortó de cuajo cualquier atisbo de remontada convirtiendo un resto de saque en un gancho letal. Y a partir de ahí siguió con su receta. Sacar muy bien -alternando más largos, con más cortos, antes lo hizo al ancho- para a partir de ahí tratar de quitarle el aire al de Alegia (dio 44 pelotazos de aire Altuna por 38 su rival en el partido), buscarle los pies y hacer un juego variable, buscando permanentemente el hueco, que le hizo dudar primero y fallar después a Artola y ponerse con un 17-7 que hizo callar al Atano y dejaba poco hueco a la sorpresa. Para entonces Iker Iriarte, el botillero de Artola ya le había llamado a la silla en tres ocasiones para tratar de taponar una sangría inevitable.

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Un error en un dos paredes le permitió al de Alegia maquillar la paliza con dos tantos seguidos. No permitió Jokin ninguna alegría más. En apenas 31 pelotazos más se fue directo al 22 sin contemplaciones.

Celebró Jokin su victoria con fruición. Trataba de buscar consuelo Artola. Otra oportunidad que pasaba por delante, y cuando mejor estaba.

La final del Manomanista que se se disputará el próximo 2 de junio en el frontón Bizkaia será el séptimo enfrentamiento individual entre Jokin Altuna y Unai Laso entre Manomanista, Cuatro y Medio y Cuatro y Medio de San Fermín. Hasta el momento las cuentas salen a favor del mago de Amezketa, con 4 victorias a 2.

En el Manomanista, la distancia que nos ocupa a estas alturas de temporada, las referencias son para Unai Laso. En 2024 le ganó al guipuzcoano con un claro 22-7. En 2023 se produjo la única victoria del amezquetarra (22-9). En 2022, el año que Laso se caló su primera y única txapela, el de Biskarret terminó ganándole 22-17. En los tres enfrentamientos en el Cuatro y Medio, incluidas dos finales -una por torneo- ha ganado Jokin.