Diario de Navarra

"De todos los rivales con los que me podía cruzar, creo que me ha tocado el más emotivo pero a la vez el más difícil", afirma Joanes Bakaikoa. El delantero de Etxarri Aranatz se enfrenta este sábado en el frontón Labrit a Unai Laso en la ronda de octavos de final del Manomanista 2024. Eliminatoria pura. Será la primera vez que los dos pelotaris navarros se vean las caras en la máxima categoría de la prueba reina, un encuentro “muy especial” para ambos que viene a rememorar un clásico de su infancia. “Nos conocemos de toda la vida, desde pequeños hemos jugado muchas veces juntos y muchas otras en contra. Es ilusionante jugar este partido”, aseguró Laso en la elección de material que les reunión este jueves en la ‘Bombonera’ pamplonesa. Fue en Amaiur ikastola donde, con apenas tres años, confluyeron dos espíritus indómitos de este deporte. Con la pelota siempre en el bolsillo. Las horas de patio alimentaron su pasión y fue, más tarde, en la Agrupación Deportiva San Juan donde se moldearon cada martes y jueves. Se hicieron mejores el uno al otro. El padre de Joanes, Joxi Bakaikoa, les describe como insaciables. “Había que decirles basta”, recuerda. “No necesitaban un entrenador específico, con que tuvieran buen material y orden en los entrenamientos era suficiente. Les hacía especiales las ganas que tenían de jugar a pelota”. Pese a ser delanteros natos, formaron una pareja que alumbró una generación dorada, la de 1997, de pelotaris navarros. “Joanes era el bueno de la pareja, era el que ganaba prácticamente las txapelas, yo me quedaba en la derecha y simplemente restaba la que venía. Ganamos muchos partidos juntos”, cuenta Laso, “De pequeño me ganaba casi siempre Joanes. Luego, cuando crecí, eché cuerpo y cogí más fuerza, empecé a ganarle de vez en cuando”. El de Bizkarret pegó el estirón, alargó el brazo y se hizo valer por un golpeó más largo. Por entonces, el delantero de Etxarri Aranatz destacaba con las dos manos, técnicamente era más completo. Un perfil que se complementaba con el instinto competitivo y las cualidades incipientes de Unai Laso. “Joanes era insaciable para terminar y Unai no paraba hasta quedarse a gusto”, apunta Joxi Bakaikoa. La adolescencia separó sus caminos. Laso continúo sus estudios en el Instituto Iturrama y Joanes en Biurdana, terminando por abandonar la disciplina de la A.D. San Juan para pasar a formar parte del Club Pelotazale Huarte, el primero, y de Erreka, el segundo. Fue entonces cuando los dos manistas acumularon méritos para convertirse en la fábula de una rivalidad que sedujo a los pelotazales. Hay quienes retinen en su memoria la semifinal fratricida que protagonizaron mano a mano en 2013, siendo juveniles, y que cayó del lado de Bakaikoa por 18-15; o la final del Memorial Guillermo Mazo del año siguiente que también se embolsó el de Etxarri Aranatz. Los dos manistas navarros, ahora delanteros de Baiko, revivirán este sábado esa vieja y respetuosa rivalidad en busca de la clasificación para la liguilla de cuartos del Manomanista LEPM. “Pase lo que pase, me acordaré toda la vida de este partido”, asevera Bakaikoa.

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Laso-Bakaikoa, un clásico de la infancia

Unai Laso y Joanes Bakaikoa se enfrentan por primera vez en la máxima categoría del mano a mano profesional tras crecer juntos y rivalizar en el campo aficionado

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