La vida de Jokin Etxaniz Uribesalgo (Bergara, 1970) depende de 21 calendarios, los de los pelotaris que forman la plantilla de Aspe. Entrena a todos, y cuando no llega tira de Jon Apezetxea. El guipuzcoano les conoce a todos mejor que nadie, pero no tiene preferencia por ninguno. Tampoco el domingo en la final del Parejas en el Arena.

Es una final de Parejas que pinta muy bien.

Sí, porque los cuatro llegan en el mejor momento del campeonato. Es verdad que los últimos enfrentamientos han caído del lado de Peio y Zabaleta, pero en una final se empieza de cero, y puede pasar cualquier cosa.

¿Por?

Porque es un escenario diferente al que jugamos habitualmente, es una final y hay que estar bien en el día y en el momento.

Peio Etxeberria sufrió un apagón terrible en la final del Cuatro y Medio. No debería repetirse.

No, la situación es diferente. La primera final se nota, da igual la modalidad que sea. Muy poca gente da el 150% en sus primeras finales. Yo creo que Peio está llevando esta final de una forma diferente, aprendió. Y aquí no juega solo sino que tiene un compañero. Cuando eres dos, las cosas se ven de otra forma, y te puedes proteger con el otro.

¿Le ha parecido que Zabaleta ha estado más irregular que en otras ediciones?

Quizá sí. Ha tenido problemas físicos, y eso se nota. El año pasado yo creo que hizo un campeonato similar. No son partidos en los que da tres pelotazos y domina. Para mí sus últimos encuentros han sido los mejores. Hemos visto un Jose que ha fallado mucho menos, ha ido a los partidos a ser sólido y solo le ha soltado con todo en los últimos tantos. Igual ha jugado con más cálculo.

¿Está perdiendo golpe?

No, en los entrenamientos le veo fresquísimo. Yo creo que ha amoldado el juego a sus sensaciones.

Altuna se ha perdido seis partidos, y aún con todo ha llegado en tiempo y forma. Está en la final.

Los fenómenos son fenómenos por cosas como esta. Salen de una lesión y son capaces de meterse en una final, cogen el punto de juego enseguida...Cuando estás ahí adelante tanto tiempo es importante cómo funciona la cabeza.

¿Altuna tiene la mejor cabeza del cuadro?

Sí, pero también ha tenido finales que bueno... Para cualquier deportista estar enchufado siempre es la leche, hay que saber llevarlo. Jokin ha visto que tenían opciones de meterse en la final, aunque lo tenían muy difícil, y poco a poco lo han conseguido.

14 finales con 28 años.

Jokin tiene un cúmulo de cosas que le convierten en especial. Tiene cosas que solo tienen los elegidos, son muy pocos. Altuna tiene unas cualidades para jugar a pelota únicas, es uno de los elegidos. Pero luego está el trote que lleva, hay que ser capaz de aguantarlo. Es que está todo el año competitivo en todas las competiciones, en todas las ferias de verano. No tiene el cuerpo que tenían Aimar o Irujo, pero maneja muy bien la cabeza y sabe guardar la frescura. Sabe cómo afrontar las cosas.

El no tener el motor de Olaizola o de Irujo, ¿le condicionará su futuro?

Va a depender de él, no se sabe. ¿Ya pensaba la gente que Jokin iba a llegar donde ha llegado? Ahí sigue.

La clave es que no pierda el hambre por competir.

Cien por cien. De su capacidad de enchufarse a las competiciones es lo que va a decidir. Y la competición quema mucho, gasta entre entrenamientos, partidos, viajes... es gente a la que desconectar no le es sencillo. Pero él es hábil en eso, aprovecha cuando tiene algún problemilla físico. Lo hizo, por ejemplo, cuando el tema del hombro, y ya se ha visto lo fresco que ha llegado.

Qué buen Parejas ha hecho Julen Martija.

Totalmente. Lo ha hecho de menos a más, y cuando está muy bien como ahora, los delanteros quieren jugar con él porque es el complemento perfecto para los delanteros top.

¿Qué opinión le merece el Navarra Arena?

Es espectacular, me encanta como instalación. Pero es un frontón muy duro, muy exigente.

¿Tipo Ogeta?

Más duro aún. La pelota anda en el suelo y del frontis viene muy rápida. Es un frontón en el que hay que estar bien, si llegas un poco kirikolo, cuidado. El frontis es alegre, también un poco irregular, la pelota anda en el suelo y te viene encima, la pared izquierda se come al material... No es un frontón noble, para nada. Es un frontón muy potente, cabrón. Aquí zagueros con poder te pueden hacer mucho daño.

O sea, para Zabaleta.

Sí. A él de atrás no le haces tanto daño porque tiene dos manos muy buenas y fuerza para quitar. Si le da, la pelota te viene como un tiro a media altura.

¿Y ante eso?

Bueno, Jokin puede aprovechar el material de comienzo y darle mucho ritmo al juego desde el principio, pero... es un frontón bueno para Zabaleta.

Aspe lleva muchos años dominando prácticamente todas las competiciones, en especial el Parejas.

Sí, cada vez me gusta más ganar competiciones. Pero sufro mucho con los pelotaris. Porque les entreno, porque voy con ellos a los partidos, me meto mucho, quiero que ganen... Yo lo que quiero es que aunque pase el tiempo los pelotaris de Aspe sigan siendo competitivos.

¿Se les está haciendo mayor el cuadro?

Tenemos que ir haciendo gente joven para el futuro.

En Aspe la mesa de la experiencia no es discutible. Jokin Etxaniz es el único superviviente del Aspe primigenio, el que fundaron los Javier Salaberri, Luis Iribarren y Muntión. Primero como pelotari, después como intendente y desde 2005 como director deportivo. Como manista profesional jugó tres finales de Parejas, ganó una. Quedó campeón con Ceceaga en la edición 92-93, cuando se impusieron por 22-15 a Urionagüena-Galarza III. Y dos subcampeonatos, el de 1995 con Arretxe, y el de 1997 con Aitor Elkoro. Sus verdugos fueron Capellán-Beloki y Unanue-Errasti.

Como director deportivo, Etxaniz atiende los entrenamientos de los 21 pelotaris de Aspe. Solo descansa un día a la semana, y en todo el año solo para las dos semanas de junio que lo hacen los pelotaris. “Me encanta mi trabajo, pero también es cansado”.

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