"Nati, la mariposa de alas doradas, vuelve a volar y a encontrar en Maite Ruiz de Larramendi su flor”. En torno a esta metáfora, la Federación Navarra de Pelota Vasca (FNPV), a través de su Comisión Mujer y Pelota, oficializó por primera vez la entrega del galardón ‘Natividad Bella Esparza’ en un acto que se desarrolló este jueves 7 de marzo en el Navarra Arena. Un reconocimiento que nace con el propósito de restituir y perpetuar la figura de la raquetista navarra, fallecida en 2022. Una pelotari brava, independiente y generosa que formó parte de una generación de mujeres que encontraron en la raqueta y el frontón su profesión, una actividad que les dio libertad y despertó admiración.

“Con este galardón se pretende visibilizar el liderazgo femenino y el papel activo de las mujeres en nuestro deporte”, apuntó Javier Conde en su discurso. Una distinción que supone un logro de género y “un constructo para los sueños de aquellas mujeres que quieran practicar la pelota vasca”, añadió Miguel Ángel Sanz, presidente del Club de Pelota Mendillorri de 2005 a 2021, entidad de la que Natividad Bella Esparza fue presidenta de honor.

“La valentía, talento y compromiso inquebrantable de Natividad nos inspira para reconocer los éxitos de mujeres que continúan rompiendo barreras y demostrando su calidad en los frontones”, enunció Andrea Lusarreta, portavoz de la Comisión Mujer y Pelota de la FNPV. De esta forma, Maite Ruiz de Larramendi fue reconocida por primera vez con el galardón ‘Bella Esparza’ por su constancia, calidad humana y por tratar de salvaguardar los derechos de las pelotaris. Una heredera inigualable, con media docena de medallas mundiales en su palmarés, que a sus 50 años ha anunciado su retirada de los frontones tras 43 campañas en activo.

La laureada pelotari de Eulate recogió emocionada el galardón de manos de Itziar Egaña, directora comercial de CaixaBank en Navarra. “Poseo la esencia de Nati desde pequeña y he intentado transmitirla allí donde he ido, compartiendo un camino que no ha sido fácil, pero al que nunca le he tenido miedo”, aseguró. Ruiz de Larramendi compartió el galardón con su familia, especialmente con su madre, Tere, con el grupo de pelotaris de Ados Pilota, el club que comanda actualmente junto a Iera Agirre, y dedicó unas sentidas palabras al recién fallecido Abdón Larrión, “quien hace más de treinta años llamó a mi casa y me rescató para volver a jugar al deporte que me apasiona”.

Ruiz de Larramendi coincidió también en el escenario con Pilar Ganuza, pionera del montañismo navarro, y María Urtasun, presidenta de la Federación Navarra de Rugby, con quienes coincidió en señalar que “las mujeres deben seguir el camino marcado, ascendiendo y cogiendo las riendas, esquivando a aquellas personas que les pongan la zancadilla”.