Diario de Navarra

Jose Javier Zabaleta Lasa (Etxarren, 1991) siempre quiso ser pelotari profesional, aunque tampoco descartó la alternativa de ejercer como ganadero. Una idea que, a sus 22 años, rondaba su cabeza en los días previos a su primera final del Campeonato de Parejas junto a Juan Martínez de Irujo. Era su primera edición como titular. También terreno abonado para su primera txapela. De hecho, el próximo 7 de marzo, un día antes del vigésimo octavo aniversario de su nacimiento, se formalizarán los ocho años desde su primera aparición en la competición como recambio de Barriola. Así las cosas, al cierre este fin de semana de la liguilla de cuartos de final del Parejas 2019, Zabaleta cumplirá los 100 partidos en esta especialidad guiado siempre por el patrón de ser extraordinario. Un centenario que en las próximas semanas encontrará su continuidad ya que peleará junto a Irribarria por un puesto en la final. De conseguirlo, será la tercera que dispute desde su debut en enero de 2011. El pelotari franquicia de Aspe, seña de identidad y garantía inequívoca de los cuadros largos, ha sorprendido por sus condiciones físicas, olfato y serenidad en la cancha. De él se ha dicho que “tiene un golpe más de fuerza” y “que arma muy bien la postura y tira más de pierna”; que “es más clásico”, “polivalente”, “inexpugnable” y que posee “una fortaleza natural”; que sobre todo “aprende a sufrir en los momentos de exigencia máxima”. En su expediente: 57 victorias, 43 derrotas, 161 saques encajados, 214 tantos realizados, 347 pelotas perdidas y dos entorchados por parejas. Es el vigente campeón en la zaga. Aún así, el de Etxarren sostuvo en la pasada edición que, por su potencial innato, ha podido dar más de sí mismo pero que en los últimos años no “he tenido la suerte muy de cara”. UNA AUSENCIA La edición del Parejas 2016 ha sido la única que hasta ahora no ha contado con la participación de Zabaleta. Una pequeña lesión en el tobillo derecho -una calcificación de la que fue operado- le mantuvo apartado de las canchas el verano anterior y una verruga enquistada en la palma de su mano derecha engrosó en casi un año de convalecencia. Superado aquel mal trance, el navarro firmó un calendario estival tan prometedor que dibujó la nueva pauta de crecimiento hasta convertirse hoy en día en el segundo mejor zaguero de la Liga de Empresas de Pelota a Mano (LEPM), el sexto mejor pelotari en el ranking general. Debutó con un carácter amable, sencillo, que todavía conserva y con la ilusión de “estar el mayor número de años” en la elite. Entonces, con apenas 19 años, hacía gala de haberse calado tres txapelas en menos de 24 horas y con el título de campeón mundial como aval. UNA FINAL Y MEDIA Hoy en el top 10 de pelotaris con más partidos en el Parejas de las últimas dos décadas, Zabaleta apenas tardó 843 días en proclamarse campeón, aunque “por accidente”. Así tituló Diario de Navarra la crónica de una final cercenada en 21 minutos después de que Pablo Berasaluze se rompiese el tendón de Aquiles. Aquello dejó un poso agridulce en el recuerdo del zaguero de Etxarren. Tuvo que esperar cinco años más para saborear una final completa en el Navarra Arena y junto a Joseba Ezkurdia. Con un total de 49 encuentros, el de Arbizu es el delantero con quien ha compartido buena parte de los éxitos y derrotas dentro del Campeonato de Parejas. Le siguen Martínez de Irujo (17), Irribarria (14 hasta finalizar la liguilla de este año), Elezkano II (13), Jaka (4), Xala (1), Titín III (1) y Retegi Bi (1). A Zabaleta, con contrato profesional en vigor hasta 2022, se le han resistido los duelos individuales. El tú a tú, ya desde categoría de Promoción. Así, por ejemplo, únicamente tomado parte en la ‘jaula’ de Primera en el año 2014 y se cuentan por cuatro sus incursiones en el Manomanista. Una cuenta pendiente.

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El 'centenario' de Zabaleta

El zaguero navarro, a punto de cumplir los 28 años, celebra este sábado en Ataún sus 100 partidos en el Campeonato de Parejas. Una trayectoria marcada por dos txapelas y compartida por ocho delanteros

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