Diario de Navarra

Diecisiete años después, el título individual de pala corta regresa a tierras navarras. La txapela reside desde el pasado viernes en un apartado pueblo del Baztan, de apenas medio centenar de habitantes, donde ha vuelto a asentarse Xabier Ibargarai Iribarren (Erratzu, 33 años) junto a su mujer Itsaso y sus dos hijos Aimar, que en mayo cumplirá tres años, y la pequeña Irati, de cinco meses. El zaguero de Innpala disfruta ahora de su nuevo status de campeón después de tres intentos previos, de imponerse en la final por tres juegos a dos ante el ‘gallo’ Gaubeka; tras acarrear durante diez años un tortuoso dolor de espalda y ponerse en el último año y medio en manos de una psicóloga deportiva. La recompensa a casi once años de carrera profesional. Desde los quince años siempre había soñado con llegar a profesionales. No fue un camino fácil. Me acuerdo como les veía a Rekalde, Insausti y demás palistas en la tele jugar el Individual y deseaba tener la misma suerte que ellos y ganar la txapela. Ahora recojo el fruto a toda una vida dedicado a esta herramienta. ¿Tanto le ha costado? Ganar la txapela supone un gran alivio, ha costado mucho sacrificio y mucho sufrimiento. Tenía una espina clavada del año pasado en el que no pude jugar la semifinal por culpa de la espalda. También las tres finales anteriores me hicieron un poco de pupa, sobre todo, cómo las perdí. “Mis mejores años están por venir” es una frase profética. Desde 2012 siempre he estado físicamente bien salvo por las molestias de la espalda, que me limitaban a ciertas posturas. El sufrimiento ha valido la pena y psicológicamente también me he hecho mucho más duro. Creo que he subido el nivel. Hábleme de su espalda. Desde marzo de 2009 arrastraba los problema de espalda, un año después de debutar. Un día, jugando un partido en el Deportivo, noté un pinchazo en la espalda y estuve unos 25 días sin poder moverme de la cama. Los médicos de la mutua me decían que se debía a una lumbalgia o ciática pero yo siempre notaba que había algo más. Me despertaba cojo. Más tarde sufrí otro golpe y me hicieron una resonancia donde se vio que la última vértebra, justo llegando al coxis, tenía una hernia discal para la que se descartó operar. ¿Cómo ha sobrellevado el dolor tanto tiempo? Todo fue machacarme y quitarme kilos de encima. Pero siempre me levantaba con molestias en la espalda, jugando tampoco me encontraba muy cómodo, se me dormían las piernas… Hasta que el año pasado, en enero, me dio otro golpe. Ese fue bestial. Estuve 22 días durmiendo en el suelo con dolores, pastillas para aquí, pastilla para allá, y en muchas ocasiones mi mujer me tenía que ayudar a vestir. ¿Cómo dio con la solución? La tía de mi mujer, operada de una hernia, me habló de un médico en Barcelona especialista en este tipo de intervenciones. No me lo pensé dos veces. Me fui para allá, llevé todas las pruebas que tenía y me dijo “tranquilo, vas a salir de esta”. Moneda al aire y todo ha salido bien. Ahora no siento ni la espalda, es como si tuviese la espalda de un crío. Se podría decir que usted ha aprendido a sufrir… La elite no es un camino de rosas. Para jugar pachangas con los amigos o en aficionados puedes hacerlo con los tratamiento conservadores pero en mi caso había que arriesgar para seguir con los mejores. Tenía que hacer ese esfuerzo. ¿Cómo recuerda la final? Fue una de las finales más duras de los últimos años. 97 minutos con una tensión increíble. Se vio que somos dos pelotaris que nos dejamos jugar mutuamente y que basamos nuestro juego en lo físico. Fue duro, hubo momentos puntuales en los que se me hubiese escapado la final sin el trabajo psicológico previo. ¿Cuál fue el momento clave? En el cuarto set, 5-1 perdiendo, cuando Gaubeka me iba ganando 2-1 en el cómputo global. Ese fue el momento clave de empatar y pasarle. También el último tanto. El quinto set jugué más tranquilo y físicamente me vi más entero. En esas circunstancias hay que mantener la cabeza fría. Hay que darse cuenta que en esos momentos estás solo, físicamente llegas muy cansado y las cosas no te salen igual, no te da tiempo a pensar con tanta claridad o a asentar bien las piernas. El saber estar, la mente fría, pensaba en todo el sufrimiento que he pasado. Lo más importante es ser fuerte mentalmente. Los problemas de espalda, la madurez que me ha dado estar con los médicos, dos hijos, la psicóloga deportiva… Con esta txapela he demostrado que en los momentos clave estoy mejor preparado psicológicamente que nadie. ¿Cuándo se da cuenta del peso del factor psicológico? Sobre todo a raíz de las tres finales individuales que perdí. Siempre iba tranquilo pero no rendía a mi nivel. En el subconsciente había algo que no me funcionaba bien. Me metía demasiada presión y siempre pensaba en ganar por los demás y la psicóloga me dijo: “gana primero por ti”. Ahí cambió todo. ¿Por eso no fue al Mundial? Estaba recuperado, estaba entrenando mejor que nunca. Pero me dijeron que confiaban en los otros pelotaris para los momentos decisivos. Me fastidió mucho. ¿Supuso un palo? Me sentí muy dolido y dije que ya no quería sabe nada más de la selección, que nunca más contasen conmigo. Tienen que renovar muchas cosas para que cambie de idea. No quisieron arriesgar y no ganaron el oro. Me dio mucha pena que Gaubeka no hubiese ganado ese Mundial porque hubiese sido el colofón. Ganar el Individual ¿no cicatriza la herida? Son cosas diferentes. Esto no lo cambio por nada, es a lo máximo a lo que puede aspirar un palista, la disciplina reina.

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