La pelota vive hoy uno de sus días grandes. Se estrena un nuevo frontón en el circuito de las tres finales del año, el Navarra Arena, con sus 3.000 espectadores. Y lo hace con la final del Cuatro y Medio, en la que se retan el vigente campeón -Jokin Altuna- y el navarro Joseba Ezkurdia, que afronta su día más importante como pelotari desde que debutó en diciembre de 2011. La cátedra no se moja por ninguno, a pesar de que en la liguilla de semifinales el voleísta de Sakana le dejó en 10 tantos al genio de Amézqueta.

Solo Joseba Ezkurdia y quienes han convivido y trabajado con él durante todos estos saños saben lo que le ha costado al de Arbizu llegar hasta su primera final individual. Una vida. Tanto como 2.517 días, los 6 años, 10 meses y 18 días que han transcurrido desde que debutó en Tolosa. Ezkurdia no está tocado por la varita mágica de los genios. Su escalada ha sido por el camino largo, el del sacrificio y el trabajo para moldear su 1,91 metros de estatura y el de miles de horas metidas en el frontón para pulir su técnica. Nadie le ha regalado nada, y no ha sido hasta este año -en 2018 ha ganado el Parejas y sido tercero en el mano a mano- cuando ha alcanzado su primera final individual. Lo ha logrado por méritos propios y juego, no hay más. Ni menos. Por eso hoy es su día, su final y quizá su txapela.

A pesar de que en la liguilla de cuartos le dejó en 10 tantos, Ezkurdia se enfrenta al peor rival posible: Jokin Altuna. Lleva el guipuzcoano un año de ensueño. Ganó el Cuatro y Medio 2017 y en mayo conquistó el Manomanista. Es un pelotari que siempre da lo suyo, que compite allí donde va los 12 meses. Tiene 22 años y, a diferencia de Ezkurdia, sí que está tocado por la varita. Su versatilidad técnica es la de un gran campeón; su cabeza en la competición, una máquina prácticamente infalible.

El guipuzcoano comenzó el Cuatro y Medio con dudas sobre su zurda. Una rotura fibrilar en el bíceps le tuvo en ascuas en el inicio de la competición. Salvó el primer partido contra Olaizola II, y desde entonces ha sido un crecimiento progresivo en su juego.

Fuerza, genialidad y escenario

La pelea por la txapela 2018 pasará por dos variables. La fuerza+velocidad que le imprimirá Joseba Ezkurdia a la pelota para tratar de desarmar el juego creativo de Altuna. Intentará llevar el campeón el partido a su terreno, el de la creatividad unido a la genialidad a la hora de buscar ángulos.

Y queda el escenario, la incógnita de saber la respuesta del Arena, de su frontis y su pared izquierda. Para todos es su día. Pero sobre todo para Ezkurdia.

Uno de los interrogantes de la final de esta tarde en el Arena está en cómo responderá el dinero. Los corredores cantarán de inicio a la par, quizá con una ligera tendencia por Jokin Altuna. En las casas de apuestas on line también está prácticamente a la par. Se paga 1,85 euros por euro apostado a favor de Altuna, 1,90 en el caso de que llegue a 22 Ezkurdia,

Pero la sorpresa saltó ayer por la tarde en Tolosa. En el bar Cantábrico, punto de referencia de la apuesta de la pelota y el herri kirolak, se celebró ayer una alubiada importante, y también se cerró una apuesta de 8.000 euros por la victoria de Joseba Ezkurdia en la final del Cuatro y Medio. Hay por medio aficionados de la zona de Sakana, de Arbizu, y también guipuzcoanos.

“Hacía varias finales que no se daba una apuesta con este volumen de dinero, pero la gente ve la final por Ezkurdia. Ha hecho un campeonato muy bueno, está en su mejor momento de juego y puede ganar tranquilamente el campeonato. Hay mucha gente que le apoya”, decía ayer Tomás Armendáriz, del Cantábrico tolosarra.