Diario de Navarra

Maite Ruiz de Larramendi tiene un extenso palmarés que difícilmente se resumiría en un párrafo, pero destacan sobre el resto la medalla de bronce en el mundial de pelota celebrado en 1994 en San Juan de Luz (Francia), el oro en México en el 1998, la plata en Pamplona en 2002, en México 2006 y 2014, el oro en el mundial de Pau (Francia) en 2010. Además, fue elegida Mejor Pelotari en el mundial 2010. Todo ello en la modalidad de trinquete, de paleta argentina, o paleta goma. Sin embargo, su verdadera pasión desde pequeña fue la pelota a mano. ¿No es así? Así es. Empecé a jugar a mano a los ocho años, estuve federada hasta los 14. Pero me dijeron que tenía que dejarlo y no jugué a pelota hasta los 18 que volví. Entonces empecé a jugar a frontón con pelota maciza con Susana Muneta y fuimos campeonas de Navarra. Probamos en el campeonato de España y fuimos seleccionadas para la Olimpiadas de 1992 (que hubo una exhibición, puesto que no es deporte olímpico). En octubre de ese año fuimos con la sub 22 española al mundial de Argentina y así fue como comencé a jugar a paleta argentina. Cuentan que hasta llegó a ganar a Rubén Beloki jugando a mano. Teníamos 11 ó 12 años y estábamos jugando el interescolar. Yo jugaba con Ramón Ochoa y Beloki jugaba con López Vallejo. Eran semifinales del campeonato navarro y les ganamos sí. Después de casi 30 años ha decidido volver a jugar a pelota a mano. El año pasado se empezó a formarse un club de mano de todo mujeres. Se ha moviendo más la pelota a mano femenina para que pudiéramos jugar entre nosotras. Iker Amarika creó la Amarika Cup Master de pelota femenina y a su vez salió un festival en Barcelona. Convencí a Yanira Arocena, que no había jugado nunca a pelota mano, para que me acompañara. Quedamos campeonas en Barcelona, y eso que yo no había jugado desde los 14 años. Este verano hemos disputado muchos torneos de pelota mano, después de tantos años. Sin embargo, de paleta, sólo uno. Le ha tocado enfrentarse a su sobrina en la final del manomanista navarro. Sí, así es. Este año me ha tocado jugar contra ella la final. El año pasado ya me tocó también en el parejas. Es una mezcla de sentimientos encontrados, fue bonito pero me dio un poco de apuro. Ella me ganó en la liguilla, pero en la final le gané yo. Salió un poco más nerviosa. Además, la final la vivimos en nuestro pueblo, en Eulate. A ella no le va a pasar lo que le pasó a usted. Estoy encantada de jugar con ella. Yo tuve que dejarlo a los 14 años, ella está arrancando con esa edad. Yo no pude jugar, nadie me dio la oportunidad de demostrar, de saber si me dolerían las manos o no. Alguien decidió por mí que las manos me iban a doler y me lo quitaron. Afortunadamente, he vivido la pelota tan intensamente y me ha encantado tanto que aquí sigo. ¿Qué hizo cuando no le dejaron jugar a mano? Volví a jugar a los 18 años. A los cuatro meses de empezar a entrenar a paleta argentina, ya gané mi primera medalla de bronce. Era tiempo en el que hacías muchos kilómetros para jugar y gastabas mucho dinero en trinquetes. De todos los títulos y buenos momentos, ¿cuál guarda con especial cariño? Guardo cariño de todos. No tengo ninguno en especial que me llame más la atención. ¿Y el peor momento? Sin duda, el Mundial de Pamplona. Venía de quedar campeona en México y quería conseguir lo mismo en casa, ante tu gente. Llegamos a casa, con todos aquí, y fue el peor mundial. Tenía que ser muy bonito y no tuvimos suerte. Las argentinas ya salieron en el primer partido con pelotas no oficiales y nadie les dijo nada. Me dieron un pelotazo en la boca y se me hinchó hasta el ojo. Tuve que abandonar. Ya en la final, nos robaron el oro por una decisión errónea de los jueces. Nos ganaron 30-28. Que esas cosas te pasen en casa te da mucha rabia. Se podía haber visto en la televisión, pero no se hizo nada. ¿Cómo ha compaginado su trabajo con la pelota? Soy técnico de rayos. La verdad es que esto supone mucho sacrificio. Me hubiera encantado vivir de esto, habría sido la bomba. Pero había que trabajar, porque de esto no se ha podido vivir. La afición por este deporte me ha hecho hacer locuras. He estado sin dormir, sin comer… la fuerza me la ha dado la afición que tengo. Estoy un poco loca por la pelota. ¿Qué ha fallado para que una persona con su palmarés no haya podido vivir del deporte? ¿Qué ha fallado? Es verdad que debería haber más chicas que jueguen, pero también más ayudas. Y no sólo económicas precisamente. Hasta el año pasado, por ejemplo, no he tenido nunca permisos en el trabajo. Todos los días que he estado compitiendo fuera los he tenido que pedir de vacaciones. A nivel nacional, este tipo de permisos estaban a la orden del día, pero aquí en Navarra no se podía. Cuando les pedía alguna vez algún permiso, casi se reían. Ha supuesto mucho sacrificio, pero lo volvería a hacer. Y seguiré hasta que el cuerpo aguante. ¿Qué objetivos se marca? Muchos. El manomanista, el Master Cup de paleta, jugar a trinquete todo lo que pueda. Mientras la salud y el cuerpo aguanten, seguir. Aunque si veo que por la edad no voy a poder competir bien, voy a ser la primera en dejarlo. Aun así todavía me siento fuerte y con ganas de seguir. Si me dejan y tengo la oportunidad, me gustaría ir al Mundial absoluto de Barcelona del próximo año. Hace un par de años fue protagonista de un cortometraje documental premiado en varios festivales de cine, Las Pelotaris, que explicaba un poco su vida deportiva. ¿Qué sintió? Una satisfacción muy grande, mucho orgullo. Me lo tomé como un reconocimiento a esta afición tan grande que tengo. Aunque el documental se centró más en mí, lo cierto es que lo tomé como un reconocimiento a todas las pelotaris que hay por el mundo. ¿Le da cierta envidia que otras mujeres en el mundo y en otro tiempo hayan podido vivir de su pasión y usted no? Efectivamente, ellas pudieron vivir de la pelota, más o menos bien. ¡Y eso fue hace 40 años! Es curioso que ahora que parece que tenemos la mente más abierta y todo es más moderno, no hayamos avanzado en este tema. No es comprensible que en 1920 las pelotaris fueran como las tenistas de ahora, vivieran de la pelota, y ahora no. Cuando esas mujeres, que tienen más de 80 años, te cuentan sus experiencias es una gozada y te da un poco de envidia, claro.

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Maite Ruiz: “Voy a seguir mientras el cuerpo aguante”

Maite Ruiz de Larramendi Mujika nació en Beasain en 1973, aunque desde bien pequeña reside en Eulate, precisamente donde vivió uno de los momentos más emotivos de su carrera deportiva

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