Diario de Navarra

Ibero fue y es el comienzo de todo. Allí, en el frontón que hay frente a la casa familiar, empezó a forjarse un pelotari de leyenda. Allí, donde Irujo es Juan, se escriben las primeras páginas de su nueva vida. Una singladura que arranca a los 35 años, todavía sin rumbo fijo, pero que no puede entenderse sin pelota. A pesar de que ya no se pueda vestir de blanco nunca más, ni se coloque los tacos para sentirla en la mano. ¿Qué tal durmió el sábado? ¿Después de retirarme? Sí. Mucho más tranquilo. Decir que me retiraba fue una liberación. Dije por qué dejaba la pelota, y ya no tengo que ir dando explicaciones a la gente por ahí. ¿Y hasta el sábado dormía mal? Sí. Desde que me detectaron mi problema en el corazón le daba más vueltas a la cabeza y me costaba más dormir. Porque pensaba. Porque intentaba buscar soluciones, y al final he tenido que dejar el frontón. Llevar toda la vida jugando a pelota y tener que dejarlo es como para darle vueltas. ¿Recuerda cómo fue el día que le dijeron que tenía una cardiopatía? Perfectamente. Estaba haciendo una prueba de esfuerzo, todo tan normal. Y pregunté a la cardióloga: todo bien ¿no? Pero era una prueba que se la habían hecho cien mil veces. Tampoco tantas. Pregunté ¿ha salido todo bien, no? y ya vi que a la doctora le costaba contestar. Me dijo ha salido esto... Ahí empezó todo. ¿Cuándo le dijo exactamente qué tiene? No me acuerdo cuándo fue, sí que se me cayó el mundo encima. Normal. Pasas de estar jugando a pelota, entrenando, compitiendo a cortar de forma radical... es duro. Lo fue para mí, también para los de alrededor. ¿Es duro porque la vida se para? Es duro porque la vida sin que te lo esperes da un giro de 180 grados. Yo nunca me había planteado qué iba a hacer al dejar la pelota, porque soy joven, porque tenía unos años para seguir jugando... pero la vida trae estas cosas. Ha tocado así, y lo he superado. ¿Cuánto le ha costado superarlo? Mucho. Lo que más, aceptar que ya no puedo jugar más a pelota. Es lo que más me gusta de este mundo, yo soy feliz en un frontón. Cuando yo tenía dos años y me levantaba de la cama, desde mi cuarto se veía el frontón de Ibero. La pelota es mi vida. Pero en todo esto he pensado siempre en positivo, y a eso me ha ayudado mucho mi familia. En la vida hay cosas mucho peores. ¿Lloró cuando le dijeron que tenía lo que tenía? Claro. Me agarré una llorera de pánico cuando estaba solo en casa. ¿Porque pensaba en lo que iba a dejar la pelota o porque tenía miedo? Porque no puedo jugar más. No he tenido miedo porque los médicos me han puesto unas pautas que yo las sigo a rajatabla. Si paso de ahí tengo más riesgo que una persona normal, pero no es tanto. Cuando uno tiene una mala noticia de este tipo suele tenderse a buscar explicaciones, a intentar buscar una salida para seguir jugando. ¿Le pasó a usted? La esperanza es lo único que se pierde. Yo me tomé esto como una lesión más, me he puesto en manos de los mejores profesionales, he oído todo tipo de opiniones... En la vida hay que luchar por todo. Y mientras tanto el run run seguía en su cabeza. Todos los días. Muchas noches he soñado que seguía jugando. ¿Llegó a pensar que podía volver a jugar? Sí, claro. Pero conforme van pasando los días tienes menos esperanzas. Pero es lo que hay. Tengo 35 años, una mujer y unas hijas estupendas, una familia espectacular y quiero vivir la vida con ellos. Usted escribió de puño y letra su mensaje de despedida. Sí. Estaba un día después de comer en Ibero y me puse a pensar, cogí papel y boli y lo escribí. Era lo que sentía. Una persona me revisó el texto y me dio el OK. ¿Escribió con el corazón o con la cabeza? Con las dos cosas, pero sobre todo con el corazón. Tenía mucho que agradecer, y las gracias se dan con el corazón. ¿Es fácil decir adiós? Para mí sí, porque tenía tantas ganas de salir y decir lo que pasaba... al final estaba todos los días que me paraban unos y otros preguntándome. La gente lo hace con buena intención, pero yo me sentía incómodo. Pero el cariño que he sentido desde el 13 de julio hasta hoy ha sido más grande que todas las txapelas. ¿Lo pasó mal en el Labrit? Sí. ¿Porque se acababa esto? Porque mi carrera como pelotari se terminaba, porque tenía mucha tensión, el Labrit estaba lleno... me sentía en deuda con tanto cariño que había recibido. Y pasó rápido. Sí, pero me acuerdo de cada momento. La subida al Labrit en bici se me hizo eterna, y cuando eran las 12.30 no quería que fueran las 12.30. ¿Qué pensó mientras iba en bici? Como iba despacio pensé en la liberación que iba a ser para mí, acababa un calvario. Y se cerraba un círculo. Yo no quería cerrar mi círculo de pelotari profesional. Pero se cerró ese círculo, y ahora hay que abrir otro. ¿Le da vértigo la nueva vida? Sí. Yo no tenía pensado retirarme . He estado un año sin jugar, pero he estado de baja y no estaba para pensar mucho.Tengo Elkar (el centro de tecnificación que ha montado con Eugui, Goñi III y Eulate), que me llena muchísimo. Voy a descansar y a disfrutar mucho de la familia. ¿Es verdad que los deportistas viven inmersos en una burbuja? Es que tu vida gira alrededor de la pelota. Y pasas de tener una vida totalmente organizada a tener que organizar una vida. Y no es fácil. Tengo que coger rutinas, yo no me veo todo el día tirado en un sofá viendo la tele. Usted es activo. Por eso. El no hacer nada te agobia, acabas pensando que no vales para nada. Y no ha pensado qué hacer aún. Estoy volcado con Elkar Pelota, después de verano ya me plantearé qué hacer. ¿Y estudiar, formarse? No valgo para estar tirado en un sofá, pero tampoco para estar dos horas estudiando algo. No me ha picado el gusanillo. ¿Era mal estudiante? Tampoco. Era vago, no mal estudiante. Cuando se retiró Induráin dijo que no se veía en una oficina trabajando ocho horas atado por un contrato. Espero que encuentre algo que me guste y que no me haga estar ocho horas encerrado en un sitio. Busco estar a gusto. ¿Se imagina montando un bar, una tienda de deportes...? En la hostelería no me veo... haré lo que me apetezca. ¿La pelota le ha dado dinero, pero no para solucionarle la vida? He sido un privilegiado. He estado 12 años en primera línea, tengo mi casa pagada y eso hoy día es mucho. Nosotros ganamos más dinero que la gente normal, pero no da para retirarse sin trabajar. Echa la vista atrás y qué ve como pelotari. Llevo un año y pico sin jugar y tengo que echar la vista muy atrás. El 9 de abril de 2016 jugué mi último partido. Por las mañanas me suelo acordar de todo. Por ejemplo, son las 10.30 y pienso, ahora estaría entrenando. ¿Qué echa de menos? Jugar en el frontón y prepararme físicamente. Yo llegaba a gusto a casa cuando me pegaba unas palizas del Belén. Decía, me he ganado la comida. He dado todo lo que tenía entrenando, y me lo he ganado. ¿Usted era un machaca? Sí. Hasta que empecé con el grupo de Huarte a hacer físico nunca había entrenado en serio. Yo veía que Eugui, Goñi o Lasa jugaban, y jugaban porque físicamente se machacaban mucho. Usted físicamente cambió. Mucho. Cuando empecé era muy fino, luego entrenas, ves los resultados y te sientes a gusto. Cogí la cultura de entrenar. Sin físico hoy no haces nada en la pelota. ¿Cuánto hay de su mérito en el físico? ¿Qué pelotari de hoy día no tiene un físico espectacular? Con 14 años yo no tenía físico, pero me buscaba la vida para competir. Creo que un poco técnico también era. ¿Pensó en una carrera fructífera? Pero si casi no debuto. Eso la gente no lo sabe. No sé cómo está el campo aficionado, pero antes era la leche. A mí no me llamaban de los torneos. Por eso cuando me llamaban de suplente salía a morder. Aunque luego tirara ocho pelotas o nueve. Era mi forma de jugar, a unos les gustaba y a otros no. Se fijaron y me dieron la oportunidad. ¿Debutó de chiripa? Había hecho buenas cosas. A mí me dolió que no me metieran en el Mundial de Pamplona. Dos meses antes les gané a los dos titulares... pero cuando me dijeron de debutar me llevé una alegría enorme. Debutó y se metió entre los mejores. Supe adaptarme muy bien al material con el que se jugaba. Yo iba a cada partido pensando que todos eran mejores que yo, y no tenía nada que perder. ¿Se lo planteaba? Yo siempre he sido así. Desde los 12 años yo me conocía a todos los pelotaris de los primeros, segundos y terceros partidos, y para mí todos eran buenísimos, quería ser como ellos. ¿A quién admiraba? A Titín, por cómo jugaba. Dicen que usted revolucionó la pelota. No, es que era mi forma de jugar. Yo siempre he jugado tomando muchos riesgos. Si intentaba algo del 5 es porque creía que lo podía hacer. Otra cosa es que saliera. En Logroño, jugando con Óscar Lasa, perdimos 22-17, yo tiré 19 pelotas. Y jugué a gusto. Le decía a Lasa, es que veo hueco, es que veo hueco. Y él me contestó: “¿pero no ves que estás haciendo el ridículo?” Nunca me ha dado miedo tirar 10 pelotas. Pero cuando debuté al pelotari no se le chiflaba como antes. Para bien. Sí. Pero si haces el ridículo y te chiflan, tampoco lo veo mal. ¿Cuántas veces le han silbado? Unas cuantas. Y cuando te vas a casa le das vueltas, al final a nadie le gusta que le chiflen. Yo de los mayores ridículos que he hecho ha sido en el centenario del Astelena. Había estado de vacaciones, me obligaron a jugar... Así salió. ¿Le gusta que le llamen revolucionario de la pelota? A todo el mundo le gusta que hablen bien de uno, pero yo no he revolucionado la pelota queriendo. Las cosas salen por salir, y yo siempre las he hecho así. La gente ha cambiado su juego, y es verdad que se juega más rápido que hace diez años. Por su culpa. No sé si por mi culpa. Igual yo he cambiado el juego, pero todo el mundo se ha adaptado bien a esa manera de jugar. Y estoy seguro que dentro de 10 o de 20 años se jugará más de lo que se juega ahora, porque todo cambia y evoluciona. ¿Más rápido? Sí. Y los pelotaris serán mejores. El aspecto físico se mejorará, todos tendrán su preparador físico, su dietista, su psicólogo... ¿Siempre ha disfrutado en un frontón? Depende. Cuando vas con la mano reventada o con una rotura muscular... no disfrutas. Hay muchas veces que no he disfrutado por hacerle un favor a la empresa, y por ganar dinero. Aquí todos estamos por lo que estamos. En 2015 jugué todo agosto con una rotura de sóleo. Y eso no lo supo nadie, la gente no sabe lo que se sufre. ¿Dónde sufría usted de verdad? En el Cuatro y Medio. Si ganó tres txapelas. Sí, podía haber tenido más y menos. Pero es que era agobiante. Tenías que estar como un tiro física y psicológicamente. Es que el rival te llegaba siempre. Me sentía encerrado. ¿Hay que ser un poco “asesino” en la cancha para ganar 13 txapelas? Hay que ser competitivo, y no darse por vencido nunca. En el mano a mano, cuando estaba cansado, solía hacer siempre lo mismo. Pensaba. Juan, una más. Y poner la pelota en el verde. Sufrir. Para ser campeón hay que ser sufridor. Usted lo era. Creo que sí. Cuando sufres y las cosas salen, te vas a casa más a gusto. ¿De dónde sacaba usted ese carácter? A mi padre no le he visto jugar a pelota, pero tendrá el nervio. Mi madre, también. ¿Nunca vio partido por perdido? Pocas veces. Eso de ir 20-6 y tirar dos al colchón no lo he hecho nunca. Hasta el 22 siempre cabe el milagro. Usted decía que ser el número uno del cuadro te machaca. Mentalmente ser el número uno es durísimo, y la gente no lo valora. Tienes que jugar bien en todos lados, y somos humanos. Hasta el último año no tuve unas vacaciones programadas. Yo acababa fundido, tanto que cuando te venía una pequeña lesión casi la agradecía. Usted y Olaizola ¿son pelotaris históricos? Hemos marcado una década. Si yo he sido tan bueno entre comillas y al revés ha sido gracias a Aimar. Nos hemos hecho buenos uno al otro. ¿Cómo es Aimar? No tengo una amistad para contarle mi vida ni mis problemas. Tengo muy buena relación con él, se puede hablar de todo, y en las finales siempre nos hemos cambiado en el mismo vestuario. Nunca he tenido ningún problema con él. ¿Nunca? Hemos intercambiado opiniones en las que nunca nos íbamos a poner de acuerdo. ¿Ha sido su peor rival? Sin duda. Ganarle a Aimar era diferente a ganarle a otro. No sé si tiene puntos débiles. Tiene una izquierda privilegiada, de tonto no tiene un pelo. ¿Este año ha pensado mucho en lo que ha conseguido como pelotari? No, porque no quería ni pensar, ni ver... ¿Lo hará a partir de ahora? Pensar sobre lo que he conseguido en la pelota no me va a dar de comer. Estoy contento con lo que he hecho, pero más con lo que he trabajado. ¿Está más contento con lo que ha sido o hecho más que lo ganado? Con lo que he hecho para ser algo. Lo que he entrenado, lo que me he sacrificado. ¿Le da valor a las estadísticas? Me gustan, tengo 13 txapelas. Pero las estadísticas no dan de comer, no voy a ir por la vida con que hola soy Irujo y he ganado 13 txapelas. Creo que todavía puedo aportar cosas a la pelota. Creo que es un deporte que se ha estancado. ¿En qué? Han bajado una barbaridad las licencias. La diferencia de cuando yo empecé es que había muchos más chavales jugando que ahora. Los críos tienen ahora mil ofertas deportivas. Hace años venías una tarde de verano al frontón del pueblo y había 40 personas jugando al punto. ¿Y la mano profesional? En las plantillas ahora hay cuatro gatos, se juegan menos festivales y el público es diferente. Antes era apostador, ahora si no hay algo en juego, la gente no va al frontón. En Pamplona ir al Labrit es ir de fiesta. ¿Le molesta? Si te faltan al respeto, sí. El problema es cuando la gente pita porque ha apostado por quien va perdiendo. Pero a mí me gusta el jaleo. Cuando jugaba contra Titín en el Adarraga me ponía y me ponía mucho. El material ha cambiado. Lo de pelotas vivas y muertas... ahora son más muertas que antes, pero ahora hay más fuerza que antes. Los pelotaris de ahora son más físicos, tienen más fuerza. A mí me benefició que se quitara la pelota de Cipri, porque para el zaguero era más fácil jugar y se libraba más fácil al compañero. ¿Esta pelota da más espectáculo? El que más espectáculo ha dado jugando era Titín, y jugaba con las de Cipri. Había más competencia con las otras pelotas que con Pumpa. Y no digo que sean malas. ¿Se juega con mucha pelota? Se juega con demasiada fuerza. ¿Y qué hay que hacer? Dejarlo como está. O que el zaguero mejore la volea. ¿Por qué el Parejas tira más que el mano a mano? Al aficionado de verdad le gusta más el Manomanista. Es mucho más difícil ver un buen partido mano a mano que uno de parejas. Lo que pasa es que queremos comer solomillo todos los días. Y no. El frontón siempre será mi casa, dijo. Es que en un frontón estoy cómodo, sé donde piso. Cuando viajo siempre hecho un vistazo a ver si hay un frontón. ¿Qué puede aportar a la pelota? Tengo mis ideas, pero no sé si son válidas. Creo que se puede entrenar mejor de lo que se entrena. ¿Se vería como empresario? En estos momentos no. ¿En el futuro? No me veo, porque no estoy capacitado para gestionar. Pero para ayudar... es un mundo que me gusta. Me gusta preparar pelotaris, confeccionar campeonatos, hacer parejas. ¿Le veremos en el frontón? Siempre.

Diario de Navarra

Irujo: “Lo más difícil de aceptar es no volver a jugar, porque yo soy feliz en un frontón”

Dos días después de anunciar su retirada como pelotari, Juan Martínez de Irujo habla de su vida, de la lesión que le ha obligado a dejar lo que más le gusta en este mundo -la pelota- de cómo ha sido ese año de espera... y también del nuevo Irujo. El ciudadano Juan estrena vida

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