Diario de Navarra

A las 12:19 horas Juan Martínez de Irujo salía a la entrada del Labrit para ejercer de anfitrión en su propia despedida. Allí le esperaban familiares, amigos y una nutrida representación de sus compañeros de la empresa Aspe. Ninguno de ellos quiso quebrar el lema “en los buenos y en los malos momentos”. Alrededor de 500 personas poblaban el patio de butacas del Labrit. Todos querían arropar a quien para unos fuese ídolo, para otros un maestro y para la gran mayoría un irrenunciable amigo. Ellos se convirtieron en el mejor reflejo de quien ha sido un campeón dentro y fuera de la cancha. “Se trata de una pérdida inmensa. Estaremos todos de acuerdo en que Irujo es uno de los mejores pelotaris de la historia y, bajo mi punto de vista, el pelotari más espectacular que he conocido”, reconocía Abel Barriola. Juntos ganaron el Campeonato de Parejas de 2014. “Jugar contra Juan es muy difícil y jugar con él, muy fácil. Ha sido un pelotari al que siempre le ha gustado llevar la responsabilidad dentro de la cancha. Siempre llevaba el ritmo del partido, siempre era protagonista”. Irujo no faltó a la despedida de Barriola en ese mismo escenario envolvente de emociones que es el Labrit. No se fallan. “Ha sido un pelotari ejemplar. Ha dejado una huella imborrable en el mundo de la pelota. Juan es un amigo que siempre va a estar ahí, tiene un humor excepcional y es una persona noble”, destaca Abel. El delantero navarro ha encontrado adeptos de su carácter y aficionados recelosos de su carisma exagerado, su ímpetu desafiante que le convertía sobre la cancha en un competidor nato. “Eso le ha ayudado”, incide Jokin Etxaniz, a quien Juan dedicó una mención especial en su discurso. “Si he podido ayudarle en algo, perfecto, pero estos fenómenos no necesitan mucho. Nadie le ha regalado nada”, afirmaba. “Ha sido buen alumno los últimos años. Al principio tenía tantas cualidades que casi ni le hacía falta corregir cosas. Ha visto que tenía que trabajar el aspecto técnico”, y añade Jokin, “Cuando estaba en el frontón era imprevisible, planteábamos una táctica previa pero en la cancha jugaba con su visión. Por eso hemos visto grandes cosas y ha sido único”. EL REFERENTE Con 12 años, Jokin Altuna se fotografiaba en Amezqueta por primera vez con su ídolo. Aquel gestó sembró en el delantero guipuzcoano una ilusión imparable por coincidir con Irujo. Primero en algunos entrenamientos, luego como compañeros y rivales. “Todos sabíamos que lo tendría difícil pero Juan nunca tiró la toalla, siempre tenía la esperanza de volver. Es una mala noticia perder a una figura como él. He tenido la suerte de estar dos años con él y espero que venga a vernos”. Quien alberga una espina clavada por no haberse enfrentado mano a mano a Irujo es Iker Irribarria. “Se va la mayor estrella” a quien nunca ha conseguido vencer en las cinco ocasiones que se han medido por parejas. “Los últimos dos años ha sido un amigo pero antes un grandísimo ídolo. Va a costar que salga un pelotari como Irujo, tanto fuera como dentro de las canchas. No creo que lleguemos ninguno de nosotros a igualarle”, confesaba. EL MAESTRO Joseba Ezkurdia ha disfrutado en el día a día con la templanza y la sapiencia del de Ibero. Ha sido su compañero en los entrenamientos en Zentrum. Desde que Irujo anunciara su baja en julio, el navarro ha ejercido como botillero de Ezkurdia. “He tenido en él un apoyo muy grande. Me da confianza, me transmite seguridad y me da buenos consejos. Quiero una persona así en la silla”. Beñat Rezusta, por su parte, se ha convertido en el privilegiado de ser el último zaguero que cubrió las espaldas de Irujo. Con él llegó a la final del Parejas de 2016, con él sufrió la triple fractura en su dedo corazón y con él aprendió la manera de cuidarse antes de un partido. “A la hora de preparar los partidos es muy metódico, muy serio. Jugar aquel campeonato con él fue un lujo”, asegura el bergarés. LA DUREZA DEL NO VOLVER “No voy a poder vestirme de blanco nunca más” fueron palabras que ayer retumbaron en el Labrit. Rotundas, secas y descarnadas. “Es duro decirlo y sobre todo asumirlo. Hoy Juan se ha quitado un peso de encima. Es una pena para la pelota pero creo que a partir de ahora Juan va a ser un poquito más feliz”, aseveraba un Mikel Idoate conocedor de estos trances, “Lo más importante no es la pelota sino la vida misma. Sabía que Juan no iba a arriesgar nada por vestirse de blanco pero sí intentarlo hasta el final. Perdemos una figura muy grande en la pelota pero nos queda un gran amigo para seguir disfrutando toda la vida”. “Todos veíamos que Juan estaba todavía para dar caña pero estas cosas vienen impuestas, forzadas por la vida. La pena es no volver a verle más en el frontón ni jugar con él”, afirmaba Aitor Zubieta, que también está viviendo en sus carnes la lucha por superar una lesión, “Me quedo con un gran amigo, cercano y cariñoso. Como pelotari ha sido un diez y como persona seguirá siendo un diez”.

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Juan Martínez de Irujo: ídolo, maestro y amigo infatigable

Juan Martínez de Irujo estuvo arropado por todos sus compañeros de la empresa Aspe, también por otros ex pelotaris. Todos le admiran

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