El sambo es un deporte de combate y sistema de defensa personal originado en la Unión Soviética, desarrollado tras la Revolución rusa de 1917 con el objetivo de entrenar a los soldados del Ejército Rojo de Lenin. Países como Rusia y otras potencias del espacio postsoviético,como Kazajistán, Uzbekistán y Bielorrusia suelen dominar esta disciplina. Especialmente, Kazajistán, que ha experimentado un notable crecimiento gracias a exitosos programas nacionales. Sin embargo, entre todas estas potencias se ha abierto paso un navarro. Gorka Gracia, miembro de una reconocida saga familiar vinculada al sambo, alcanzó el pasado 14 de septiembre un hito para el deporte español al convertirse en el primer competidor del país en conquistar dos títulos mundiales en esta modalidad.

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GORKA II DE BRASIL

Ser campeón del mundo ya es una hazaña al alcance de muy pocos, pero revalidar el título está reservado a una élite aún más reducida. Gorka Gracia lo logró el pasado septiembre tras superar un camino repleto de obstáculos. “A falta de un minuto para el final me hizo una entrada que estuvo a punto de costarme el combate”, recuerda sobre su ajustada victoria frente al venezolano Medina en octavos de final. Pero el menor de los Gracia volvió a demostrar su carácter competitivo en São Paulo. En los cuartos de final se deshizo del mexicano Gaona en apenas un minuto gracias a un espectacular lanzamiento de brazos.

Y aún quedaba espacio para la épica. El luchador de Ollacarizqueta (Valle de Juslapeña) silenció el Espaço Arena, situado en la playa de Palmeiras de Caraguatatuba, al derrotar en semifinales al brasileño Santos. El anfitrión llegaba lanzado tras imponerse al ruso Bogoslovskikh, uno de los grandes favoritos al título.

“No voy a volver a llegar aquí nunca más”, pensaba Gracia en los instantes previos a la final. Entonces apareció el consejo de su hermano Ibai, primer español en proclamarse campeón del mundo de sambo: “Tú ya has hecho historia; ahora sal a disfrutar”.

Dicho y hecho. “Yo ya he ganado; ahora quiero hacerlo más espectacular”. Gorka sacó su garra competitiva y derribó al kazajo Baigaliyev con una acción decisiva que le otorgó su segundo título mundial. Un triunfo que coronó al menor de los Gracia en las playas brasileñas y situó a Ollacarizqueta en el mapa del sambo español.

UN CAMINO DE HERMANOS

“Para mí, que mi hermano gane una medalla es como si fuera mía, y si yo la gano, es como si fuera suya”, afirma Gorka sobre Ibai, su hermano mayor y su principal referente.

Sin embargo, Ibai no pudo saborear el éxito en Brasil. El mayor de los Gracia cayó en su primer combate de la categoría de 71 kilogramos ante el rumano Valentin, apenas unos minutos antes de que su hermano menor disputara las semifinales. “Cuando perdió me dio un bajón terrible”, recuerda Gorka sobre aquella tarde de septiembre.

Y es que los hermanos Gracia, vecinos del valle de Juslapeña y máximos exponentes del sambo español, forman un tándem inseparable dentro y fuera del tapiz. Su vínculo con este deporte nació precisamente a través de Ibai. “Me enamoré del sambo cuando vi competir a mi hermano con 18 años”, explica Gorka.

Los deportes de combate siempre han estado muy presentes en la familia Gracia. Desde muy pequeño, Gorka creció rodeado de judocas y sambistas. Su padre, Pedro, fue quien le introdujo en estas disciplinas a los cinco años. “Empecé a ir a clases de judo con él desde muy pequeño”, recuerda el bicampeón del mundo de sambo playa.

Pedro conoce bien lo que supone alcanzar la élite. En 1979 se proclamó campeón del mundo de sambo deportivo y, años más tarde, recibió la Medalla de Plata al Mérito Deportivo del Consejo Superior de Deportes. “Mi padre nunca nos presionó para que practicáramos este deporte, aunque, obviamente, le hacía ilusión que siguiéramos sus pasos”, explica Gorka.

Fue él quien sembró en sus hijos la pasión por el sambo. Primero en su hija Nahia y después en Ibai y Gorka, que acabarían convirtiéndose en los grandes referentes de esta disciplina en España.

“De mi padre he aprendido todo lo que sé sobre este deporte, mientras que con mi hermano he compartido entrenamientos durante toda mi vida y ha sido una pieza fundamental en mi carrera”, afirma Gorka Gracia.

No obstante, el hermano menor de los Gracia evita las comparaciones. “Me siento orgulloso de ellos, pero al final hay que evitar compararse. Yo intento hacerlo lo mejor posible, pero obviamente no voy a ser como mi padre, no voy a ser como mi hermano, voy a ser distinto”, aclara el navarro.

JUDO, FÚTBOL Y SAMBO

“A los nueve años di el salto a la lucha”, recuerda. El deportista de Juslapeña ha estado vinculado a los deportes de combate prácticamente toda su vida. Más adelante, a los 17 años, comenzó a competir en sambo deportivo. “Y en los últimos cuatro años me he centrado en el sambo playa”, explica.

Aunque pocos lo sepan, Gorka también tuvo una breve etapa ligada al fútbol. “Empecé a los seis años, pero solo me gustaba ir a los partidos; los entrenamientos no tanto”, bromea. Con el paso del tiempo, quedó claro que apostar por los deportes de combate fue la decisión acertada.

Ahora es uno de los nombres a tener en cuenta en el panorama internacional del sambo, pero el camino hasta la élite no fue sencillo. Gorka recuerda con cariño su primera competición. “Acabé destrozado; no podía ni quitarme la kurtka”, rememora entre risas sobre aquel campeonato disputado tras la pandemia.

Su ascenso a la cima ha estado marcado por varios hitos, aunque señala especialmente el año 2023, cuando conquistó la medalla de bronce en el Campeonato del Mundo sub-20 de sambo deportivo. Aquel resultado fue el preludio de éxitos aún mayores. Meses después llegaría su primera gran consagración internacional con la conquista del Campeonato del Mundo de Sambo Playa en Singapur.

“Nunca he pensado en dejar el sambo”, reconoce Gorka. Una lesión en un Campeonato de Europa sub 20 en 2022 le tuvo en el dique seco por unos meses, pero volvió más fuerte.

PRÓXIMA PARADA: UZBEKISTÁN

El próximo gran reto de Gorka llegará del 6 al 8 de noviembre, cuando dispute el Campeonato del Mundo senior de sambo deportivo en Uzbekistán. Allí tratará de conquistar su primer oro mundial en esta modalidad y seguir los pasos de su padre.