Las calles de Birmingham han asistido este sábado a la gran exhibición de la marcha española, ese prodigio de nuestro deporte que acumula éxitos allá por donde pasa y que en este Europeo de atletismo ha coronado a dos atletas como campeones continentales y ha añadido una plata y un bronce para completar la jornada más exitosa de la historia. En una mañana inolvidable María Pérez, Paul McGrath, Miguel Ángel López y Raquel González, generaciones diferentes pero de enorme palmarés, se han unido para destacar en el caos en el que ha convertido la Federación Europea esta maltratada especialidad y doblar en apenas tres horas las medallas que llevaba España en este Europeo. De dos a seis. Como decía María Pérez, "otra vez la marcha salva al atletismo español".

Cuatro finales a la vez y dos distancias diferentes, el medio maratón y maratón, en un circuito urbano de 1 kilómetro donde resultaba realmente complicado saber dónde estaba cada atleta. Pero la marcha española nunca pierde el rumbo. Lo suyo es ganar, acumular títulos europeos y mundiales y también en Inglaterra se ha producido la conquista de las camisetas naranjas, siempre presentes en la cabeza de cada distancia. María Pérez y Paul McGrath se han hecho con el oro en la distancia corta, mientras el veterano Miguel Ángel López está empeñado en resurgir una y otra vez y a sus 38 años ha ganado una nueva medalla, en este caso una plata, 12 años después de ser campeón continental en Zúrich, título que revalidó hace cuatro años en Múnich. Y Raquel González, otra veterana de la especialidad, ha demostrado su adaptación a la larga distancia al ser tercera, cuatro años después de la plata lograda en los 35 kilómetros del Europeo.

A los marchadores españoles les da igual que su especialidad sea maltratada una y otra vez y que en cada campeonato la World Athetics y la European Athletics se inventen una nueva distancia. Los federativos improvisan y ellos ejecutan el plan correspondiente para acumular los mayores éxitos posibles. De los 20 y 50 kilómetros marcha se pasó a los 20 y 35 en los mundiales, al 20 y al relevo mixto de los Juegos y en este Europeo se ha inventado el medio maratón y el maratón, aunque para el Mundial del año que viene se regresará al 20 y al 35. Además en Birmingham se ha hecho a la vez, privando de cualquier posibilidad de doblar, como hicieron María o Álvaro Martín en Budapest y Tokio.

Esa decisión de compartir prueba, por contra, ha permitido vivir un festival de la marcha española inédito en los grandes campeonatos. Ha sido espectacular ver marchando juntos a dos grandes del atletismo como María Pérez y Miguel Ángel López, cada uno con sus intereses pero trabajando juntos al mismo ritmo, el primero para recortar la diferencia con el húngaro Venyercsan, que ha salido disparado, y la granadina para apabullar una vez más a sus rivales.

María Pérez es un regalo para el deporte español. Una atleta infinita que desde 2023 acumula un éxito tras otro para mayor gloria del atletismo español. Desde este sábado por la mañana es doble campeona de Europa, sumando en Birmingham un segundo título continental al que logró en 2018. Pero es que además, la granadina es campeona olímpica en aquel relevo inolvidable con Álvaro Martín y tiene cuatro oros mundiales. Se ha convertido en una máquina perfecta de triturar rivales y ya ni siquiera su gran amiga y muchas veces compañera de entrenamientos Antonella Palmisano es capaz de hacerla frente. La campeona olímpica en Tokio ha seguido a la española hasta la mitad de la prueba, pero desde ahí la superioridad de María Pérez ha sido apabullante. Pegada a la estela de López se ha ido directa al oro, colocando lal diferencia sobre la húngara Mihai por encima del minuto, mientras Palmisano pagaba su osadía cayendo de las medallas.

La de Orce contaba que después de su segundo doblete mundialista bajó el pistón para tomarse un respiro, pero tras dos concentraciones en la altitud de Livigno (Italia) y Font Romeu (Francia), Pérez ha llegado al Europeo en modo apisonadora. Con esas trenzas para sujetar el pelo largo, fruto de una apuesta perdida con Palmisano tras ganar dos oros en Tokio'25, y gafas negras, la granadina no ha mirado atrás ni un segundo. Su referencia era Miguel Ángel López y la conquista de un nuevo título, el primero en la distancia de medio maratón (1.30.06). Ya ha ganado en 20, 21, 35 y el relevo mixto. Infinita.

Por delante iba Paul McGrath, el atleta catalán que se ha convertido en el primer marchador en ganar un título europeo en medio maratón. 1.23.23 para 21,097 kilómetros, un registro enorme para un atleta de 24 años que ya en Roma'24 fue subcampeón de Europa y el año pasado en el Mundial de Tokio logró un muy sufrido bronce. Ahora tocaba conquistar el primer gran oro de una carrera deportiva que promete grandes éxitos.

Es lo que tiene la marcha española, esa fábrica de talentos, que cuando una leyenda como Álvaro Martín decide retirarse, enseguida aparece otro talento que toma su testigo. Lo que en otra disciplina hubiera sido un drama, en la marcha no genera problemas porque aparece este joven de Gavá que ya venía apuntando grandes cosas desde categorías inferiores y se sube al podio en tres grandes campeonatos desde su aparición en Roma'24.

Es el primer título de este nuevo talento que llegó a la marcha de casualidad, después de apuntarse al club de atletismo de Cornellá y encontrarse con una especialidad que se le daba bien. Hijo de un profesor escocés hincha absoluto del Celtic de Glasgow y de una española, McGrath nació en Gavá y no tuvo dudas en apostar por la selección española, a la que ha dado un nuevo éxito. Con logros como el de este sábado está más cerca de cumplir el sueño de su padre, ver a su hijo recibir un homenaje en Celtic Park por sus logros deportivos.

López, protagonista Quedaba por resolver la distancia larga, un novedoso maratón donde Miguel Ángel López ha sido protagonista de principio a fin. Ha sido el primero en moverse en el grupo tras el ataque de Venyercsan, ha sido capaz de alcanzarle tras reducir casi 40 segundos de desventaja, ha liderado la prueba en la segunda mitad y ha sabido sufrir cuando el húngaro ha reaccionado y después el italiano Stano ha remontado para ganar el oro. El murciano ha tirado de experiencia para consolidar ese podio y en una última vuelta prodigiosa ha reventado al húngaro y ha apretado hasta quedarse a ocho segundos del oro de Stano, que ha ganado con 2.56.49.

Raquel González, por su parte, es un ejemplo de regularidad y de adaptación a la larga distancia. Cuando se creó el 35 demostró que es una gran fondista con su plata en 2022 y su 5ª y 6ª plaza en mundiales, y este sábado en maratón ha añadido un nuevo éxito a su palmarés.