“Afrontamos la temporada con un poco más de ilusión y con la idea de competir mejor. Ya hemos aprendido cómo es la categoría y nos gustaría intentar evitar esa final del playoff por la permanencia. Es un reto difícil, pero vamos a ir a por ello”, expone Imanol Maiza, entrenador del Waterpolo Iruña 98 02 ante su segunda temporada seguida en la máxima categoría del waterpolo nacional.

El primer rival del curso, el todopoderoso Terrassa, sirve de claro ejemplo para el reto que se plantea el conjunto navarro: “Es un equipazo y terminará entre los cuatro o cinco primeros. El año pasado creo que allí perdimos 24-5. A ver si ese 24 pasa a 20. Y el 5 pasa a 8. De ahí que el reto colectivo sea competir para tratar de no llegar hasta la final por la permanencia, que la temporada pasada nos generó mucho estrés. Ojalá podamos ser octavas, pero es una utopía”, recalca Maiza.

Para este desafío, el Iruña 98 02 se ha movido bien en verano al tener que hacer frente a dos bajas importantes: la capitana Joane Mújika y Milena Lamek. En el primer tramo del campeonato tampoco podrá contar con Ane Cuervo, la máxima goleadora, al estar lesionada. Se espera que a las incorporaciones se les una a principios de año la estadounidense Skyler Jones, que ya estuvo la campaña anterior. “Una gran diferencia respecto a la temporada pasada es que ya estamos todas. Es un punto positivo”, incide Maiza.

APUESTA POR LA BASE

En lo deportivo, otro paso al frente será la apuesta por la cantera que ya ha tenido presencia durante la pretemporada: “La idea es incorporar a jugadoras jóvenes y que dispongan de minutos. Ellas son el futuro y tienen que tener un recorrido con el primer equipo. Por eso también es un año motivante para mí. Soy un entrenador de base y no de grandes fichajes. Prefiero generar un equipo competitivo y unido en todos los ámbitos. El poder tener jugadoras tan jóvenes me genera ilusión para que la entidad tenga un futuro positivo”.

El objetivo de la permanencia ayudará sin duda al Waterpolo 98 02 a seguir creciendo en la máxima categoría. Es básica la salvación para las arcas del club. Por poner en contexto, hace dos temporadas, con el equipo en Primera Nacional, el presupuesto era de 139.000 euros. El curso pasado, ya en División de Honor, fue de 326.000 euros. “Estamos jugando contra potencias mundiales y será una pelea constante, pero tenemos que aparecer nosotras y sacar la cabeza. Queremos hacer de la UPNA un fortín para sacar los máximos puntos posibles”, desea el técnico.

El primer peldaño se subirá mañana en Terrassa. Ahí iniciará el 98 02 su sexta temporada de la historia en División de Honor: “A nivel de aprendizaje de las jugadoras y mío personal ya no somos novatos. Este año todos esos refuerzos positivos los tenemos que demostrar desde el primer día. La mayoría de partidos nos tocará perder, pero le queremos dar una vuelta diferente. Quizá no se refleje en victorias, pero los resultados y las sensaciones deben ser más positivos”.