El navarro Ibai Gracia Garijo (Pamplona, 26 años) competirá sábado 11 de noviembre en el Campeonato Mundial de sambo en la capital armenia de Yerevan. Lo hará en la categoría de -71 kilos, junto a sus compañeros de la Selección Española de Luchas Olímpicas y Deportes Asociados, Carla Albitos (59kg), Fernando Díaz (79kg) y Ezequiel Silvino (98kg). El de Berriozar, según declaró ayer desde la capital caucásica a la que acababa de llegar, tratará de competir en el máximo nivel como lo hizo su padre, Pedro Gracia, campeón del mundo de esta modalidad. El púgil combatirá mañana en el Complejo Deportivo y de Conciertos Karen Demirchyan, donde representará a Club Navarro de Lucha.

Este sábado comienza el Mundial. ¿Cómo lo está enfocando?

El campeonato siempre lo enfoco igual. En dar lo máximo, divertirme y, en general, pasármelo bien, que de eso se trata.

¿Conoce a los rivales?

Han sacado ya el sorteo y, sí, conozco a los que han salido. Hay un georgiano con el que ya he luchado tres veces y está muy bien. Yo estoy por el otro lado y si nos encontramos será en la final.

¿Cuál es su mentalidad de cara al sábado?

La mentalidad es la de siempre. Destruirlos.

Vuelve a combatir en un país del Este, ¿ahí la lucha está mejor vista? ¿Hay más profesionales?

El sambo se inventó en Rusia. Por eso ha todos los países de alrededor les encanta la lucha. Como a nosotros el fútbol, pues ellos tienen el sambo.

El año pasado, en Serbia, logró el bronce en el Europeo ¿cómo fue esa experiencia?

Una medalla en el Europeo no se paga con nada. Verte ahí con los mejores...Entre el ruso, el georgiano, el de Azerbaiyán...Es algo increíble.

¿Cómo empezó su relación con el mundo de la lucha?

Empecé con el judo desde bien pequeño porque mi padre era entrenador y siempre me llevaba a sus clases. Además, era un chico muy movido y estuve practicando muchos deportes: gimnasia deportiva, tenis, fútbol...Hasta que me di cuenta de que lo mío era la lucha. Probé diferentes modalidades, lucha grecorromana, judo y sambo, que, ahora mismo, es la que más me gusta. Para mí, es la lucha más completa.

A lo largo de su carrera ha ido escalando posiciones. ¿A qué se debe principalmente?

Yo siempre voy poquito a poco. No me como mucho la cabeza. Hay que seguir entrenando y luego a ver qué sale. Si algo tengo que agradecer es a mi familia que me ayuda en el día a día y tengo la suerte de que puedo entrenar bien. Luego tengo a mi hermano (Gorka), que practica sambo, y a mi padre que es el entrenador y que, además, fue campeón del mundo de este deporte. Si él ha podido, ¿por qué no yo?

¿Cómo es la acogida del sambo en España?

Aquí no se practica mucho. Ya que no es deporte olímpico y no hay mucha aceptación. El judo y la lucha grecorromana se practican más al serlo. Pero poco a poco hay más gente que hace sambo.

¿Y en Navarra?

En Navarra cada vez hay más gente que lo practica. Desde que se creó la federación navarra, poco a poco estamos animando a más gente a que participe en los campeonatos de la comunidad.