En el camino de Carlos Alcaraz hacia el éxito en el tenis hubo una parada en el Club Tenis de Pamplona. El 24 de junio de 2018, el murciano se proclamó Campeón de España Cadete en la pista uno del club. Alcaraz fue a Pamplona como número dos y sin casi esfuerzos, llegó hasta la final donde derrotó al cabeza de serie número uno de aquel entonces, Max Alcalá. El resultado fue 6-0, 6-3.

Carlos Alcaraz el miércoles se tuvo que retirar del US Open por una lesión. El tenista español estaba ya en cuartos de final y había hecho historia. Se ha ido de Nueva York como el número 38 del mundo, ha subido 17 puestos. Además, se convirtió en el jugador más joven en llegar a cuartos del US Open en la era profesional. Derrotó en octavos al número tres del mundo, Stefanos Tsitsipas.

Pero antes de llegar al 2021, Carlos Alcaraz fue poco a poco abriéndose hueco entre los mejores. Echando la vista atrás, hace 3 años, el tenista pasó por tierras navarras y se fue con el título de campeón. En dobles no lo consiguió porque el navarro Iñaki Montes apareció con su compañero Mario Mansilla para llevarse el título de campeones. No fue fácil y el resultado 7-6, 7-6 ya lo reflejó. Fueron rivales en la pista, pero fuera de ella ambos guardan amistad.

En el Campeonato de España cadete celebrado en el Club Tenis, María Garai fue la directora y encargada de organizar dicho evento. Una compleja tarea pero que siempre guarda sorpresas entre los tenistas participantes. “Cuando preparas y organizas un Campeonato de España sabes que vienen los mejores de España, pero hay muchos que triunfan y acaban siendo buenos. Otros que se quedan en el camino. Alcaraz está siendo un fenómeno. Cuando vino se veía que era muy buen jugador, y se le ve con una nobleza increíble. Lo recuerdo muy buen chaval, simpático. No todos acaban triunfando, no iba como favorito”, comenta María Garai.

El Club Tenis esos días se llenó por completo entre participantes y público que acudió a ver a los mejores tenistas cadetes. La final de Iñaki Montes y Mario Mansilla contra Carlos Alcaraz y Pablo Llamas fue emocionante. Iñaki Montes jugaba en casa y con la ventaja de tener el público completamente a favor. La pista número uno se llenó al completo. “Me fijaba más en Iñaki pero fue la final muy bien. Montes tiene nivel para estar ahí, fue una final muy emotiva porque Montes es del tenis y está a un nivel buenísimo”, explica Garai.

Carlos Alcaraz e Iñaki Montes tienen muchas cosas en común. Entre ellas, la personalidad. Ambos son humildes tanto dentro como fuera de la pista. “Iñaki es amigo de todo el mundo. Es muy querido, tienen todos el mismo perfil, humildes cariñosos, simpáticos. Todo el mundo les quiere, tienen algo, son distintos”, cuenta Garai.

El navarro Iñaki Montes se encuentra ahora en Estados Unidos en la Universidad de Virginia. Él también está en alza y creciendo cada vez más dentro del mundo del tenis. Otra semejanza entre Alcaraz y Montes es la edad, ambos son muy jóvenes y tienen por delante mucho camino por construir. “Carlos tiene algo. A parte de golpes espectaculares, su forma de ser ayuda mucho. Cada vez está en más finales y para mi tiene futuro”, confiesa Garai.

MINTEGI TAMBIÉN GANÓ

En ese campeonato de 2018 no solo estaba Alcaraz, también estuvo Ane Mintegi, reciente campeona del Roland Garros júnior. Ganó en la final a la número uno Leyre Romero por 6-2, 6-2. “Anne es una chica del norte y desde pequeña venía a jugar muchos campeonatos, se le veía que venía bien. En cadete despuntó. Es otra chica con nobleza, humildad”, cuenta Garai.

Años atrás, el Club Tenis de Pamplona también ha sido testigo de otros grandes tenistas actuales. Por ejemplo, de Paula Badosa estuvo en 2013 en el Campeonato de España Júnior. También Aliona Bolsova en 2015. En masculino, en 2015 ganó en el Club Tenis Alejandro Davidovich. “Si echas la vista atrás piensas que sí merece la pena organizar un Campeonato de España. Son campeonatos que cuestan económicamente y tienen casi un año de preparación. Son semanas de estrés. Luego ves que el nivel es muy bueno. Una gozada y ojalá se sigan haciendo”, concluye María Garai.