Tuvo que ser Uruguay, una selección sudamericana, alegre, con todo por ganar y toneladas de orgullo, la que sacudiera el Mundial de Rugby de Japón. Y la competición, que navegaba durante la primera semana de competición por una suerte de mar de los Sargazos -temido por los marineros por su peligrosa 'calma chicha'-, vivió por fin ayer su primer partido electrizante, de los que hacen afición, en el histórico triunfo de los Teros frente a Fiji por 27-30.

Uruguay debutaba en el Mundial de 2019. En su mochila solo acarreaba dos victorias en la máxima competición continental, contra España en 1999 y Georgia en 2003, pero el rugby, en ambas riberas del Río de La Plata, está en pleno auge. Y los oceánicos de Fiji han sido los primeros en comprobarlo.

El partido comenzó de cara para la selección de Fiji, que partía como favorita, cuando el pilier Mesulame Dolokoto culminó una jugada ensayada en un line out para anotar el primer ensayo. Solo se llevaban siete minutos de juego. Uruguay no perdió los nervios, se mantuvo alerta y esperó su oportunidad a la contra. Sabía que la falta de concentración típica de las selecciones polinesias jugaba a su favor. Y pronto obtuvo premio: el pilier German Kessler robó un balón en un ruck, sacó rápido el balón para el medio melé Santiago Arata y el pequeño 9, aprovechando el socavón en la zaga rival, salió disparado hacia la línea de anotación para posar el oval. 

Fiji respondió al rejonazo con nobleza. Se puso las pilas y durante algunos minutos mostró su calidad en el juego a la mano. Así, a fuerza de off loads, llegó el ensayo de Eroni Mawi (12-7). Pero con la misma receta llegó la respuesta de los de Esteban Meneses. Manuel Diana y Juan Manuel Cat y sobre todo el del segundo fue producto de una combinación notable, continuada y vibrante. Rugby moderno, para bien o para mal. Un penal transformado por Felipe Berchesi estiró la diferencia hasta el 12-24 con el que se llegó al descanso.

En la reanudación, los dirigidos por el neozelandés John Mckee salieron enrabietados y remaron en busca de la remontada dos ensayos (Api Ratuniyarawa y Nikola Matawalu). Mientras tanto Uruguay exprimía sus genes competitivos con la entrada en el campo de Juan Diego y Agustín Ormaechea, hijos del mejor jugador de siempre en su país, Diego Ormaechea. Tirando de épica, pelearon cada palmo de terreno, ralentizaron todos los rucks y se multiplicaron en los placajes. Además, rascaron dos penaltis, que convertidos Berchersi les permitieron llegar al tramo final con una tranquilizadora renta de ocho puntos (22-30). Cuando en las gradas se festejaba ya el triunfo sudamericano, Fiji anotó un postrero ensayo insuficiente (27-30). El pitido final desató la locura sobre el césped del Kamaishi Recovery Memorial Stadium con una celebración uruguaya a la altura de su triunfo... y de un Mundial.

ESTE JUEVES, DOS DUELOS DESIGUALES

La jornada de este jueves propone dos encuentros con favoritos claros: Inglaterra volverá a la actividad frente a Estados Unidos (12:45 hora española), en un duelo correspondiente al grupo C, e Italia hará la propio contra Canadá (9:45 hora española), dentro del grupo B. Todo lo que no sean dos triunfos de las selecciones europeas seguiría e incluso ahondaría en la senda abierta por Uruguay de hacer historia.

Resultados:

Fiji 27-30 Uruguay

Próximos partidos:

Italia-Canadá (7:45 hora española)

Inglaterra-Estados Unidos (12:45 horas)

Clasificación:

Grupo A

1. Samoa. 2. Irlanda. 3. Japón

Grupo B

1. Italia 2. Nueva Zelanda 3. Canadá

Grupo C

1. Inglaterra 2. Francia 3. EEUU

Grupo D

1. Gales 2. Australia 3. Uruguay