"Lo único que pudo ilusionar al osasunismo hasta el final del partido fue el debut de Kike Barja con el número 30 a la espalda, un futbolista que estará la temporada que viene en la plantilla profesional”. Este párrafo extraído de la crónica de un Sevilla-Osasuna para olvidar que cerraba un fatídico curso 2016-17 hacía mención al estreno del que hoy es el portador del brazalete. Diez campañas después, el de Noáin regresa al Sánchez-Pizjuán.

Aquella temporada permanece en el museo de los horrores con tantas limitaciones que existieron para competir en Primera. Barja era el jugador número 35 con minutos de la jornada 1 a la 38, lo que daba cuenta de la inestabilidad que existía. Con 19 años, disputaba un cuarto de hora en medio de un carrusel de cinco goles que encajaron los rojillos de un Sevilla muy superior. Unas semanas antes, había estado convocado en dos encuentros, uno de ellos aquel 7-1 en el Camp Nou que significó el esperado descenso matemático. Petar Vasiljevic era el entrenador.

“Estar en Primera División es el sueño que cualquier canterano quiere y hoy estoy muy contento en lo individual, pero sí que en lo colectivo estamos bastante mal y ya con ganas de que se acabara esta temporada para que empiece la siguiente de la mejor manera posible en Segunda”, fueron las palabras del recién estrenado en Sevilla, que luego todavía tendría que pelear por ganarse una plaza en la primera plantilla porque su ciclo en el Promesas no había terminado.

Su carrera ha estado salpicada por accidentes en forma de lesiones que ha ido solventando mientras ha ido ganando peso en un vestuario donde hoy es uno de los líderes. El final del pasado curso ejerció ese papel cuando la dramática situación en la que se metió el equipo lo requería.

Con contrato renovado hasta 2028 y superadas unas molestias musculares, Barja lleva días entrenando en condiciones para estar a un disposición de un Jagoba Arrasate con el que ya conectó en la anterior etapa del técnico.